凌晨两点，微雨蒙蒙的新宿街头依旧有着零零散散的人流。
源闻悟将路边贩卖机里买的热咖啡一饮而尽，丢进垃圾箱里。
他强打起精神，走进了小巷深处的一处网络厅内。
虽然明天还要去上学，但为了钱不得不熬夜。幸好初级疗伤药的效果很好，让他的身体几乎已经不在疼痛了。
西里治田的死讯第二天就会被登陆到以太界，到时候他账号里的一千万円就无法再取出来了。
所以他必须今晚就去把钱取出来。
这间名为“数码忍者”的网络厅汇集满了三教九流之人，空气里弥漫着烟和酒味，敲击操纵台的声音和欢呼声咒骂声织成一片。
人们坐在一排排如同街机的机器前，头上带着沉浸式头盔，手在腰杆和按钮上飞速敲打。
这便是操纵台——专门用于接入以太网络的设备。
不同于电脑和手机，操纵台会连接使用者的精神体，将其投影到以太网络之中，相当于源闻悟前世动漫里的那种潜入式游戏。
源闻悟在人少的角落里找了台专门用于上网的操纵台，将上网卡插入，用纸巾擦去了头盔金属电极上的油腻，然后带上了头盔。
似乎有微弱的电流和灵质流过了他的头脑，待他再睁开眼睛时，像是一个盒子在迅速地展开重构，一片全新的天地出现在了他的眼前。
以太网络内部如同一片高科技风的未来都市，只不过在这里没有上下左右的方向之分，无数代表着网站和论坛的建筑堪称胡乱地堆放在一起。
源闻悟此时正站在代表着东京新宿接入点的大街上，周围是打扮地稀奇古怪的网民，甚至还有人使用的是非人类的外观。
由于他还是第一次接入网络，所以使用的是一片空白的默认外观。灰猫因为待在他的精神体之内，所以也被带了进来。
源闻悟的意识向前动了一下，同时现实中的手指也按下了一个按钮，于是他便向着以太网络的深处飞了过去。
在这里，所有物质的法则像是突然消失了，这里是一片纯粹由以太物质形成的世界，运行的也是另一套的法则。
这些软件在外界用手机使用时功能是一样的，只不过在这里，展现出了一种全新的形态。
在这五彩缤纷的世界里，每个网民都化成了一个纯粹的信息节点，他们汇聚在一起便形成了一道道亮光。
越显眼的事物对应网络上越火爆、关注度越高的事件，而藏在阴暗处，便是网络上越不为人所知的事件。
在这里，有由丰富多彩的视频组成的电视世界，有电影和书籍组成的文艺沙龙，还有乐子与热点齐飞的网络论坛。
巨大的红色机器吐出各种震惊头条，那些垃圾新闻在天空中略过，想尽办法地要挤入人们的视线。
上方，一只巨大的橙色眼睛俯视着一切，网民的头上衍生出一段信息上传到了眼睛上，如果通过就会被接纳进其中。如果违规，就会在眼皮眨动的时候被夹去。
不远处，一伙穿着骑士盔甲和法师长袍的人走进了高拟真的游戏小镇。
网络购物平台看起来像是由一个购物商场组成的都市，所有的商品都被展示了出来，包罗万象无所不有。
以太网络，由真神“永恒隐者”在50年前打造，祂通过向自己的信徒降下神谕，将搭建以太网络的计划下达给了他们。
隐者之路的神秘者属于那种不是很显眼，也没有极强的战斗力的神秘者，毕竟他们刻印的掌握方式就很需要神秘者隐藏自身，但是他们天生与太界中的奥秘关系密切，擅长的法术也是奥术类型的。
于是在隐者教会的努力下，网络的雏形诞生了。
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