“德宗把人看成什么了？我张应策读了半辈子书，懂得圣贤之道，才肯帮你！你难道不想自励，不想让天下皆读书明义，让这些村人也不这么愚昧恶毒么？”
“若天下因读书，企望如圣贤立就功名，企望为朝廷所抬举，企望效做皇王的狗，来搏一个文正之名，才都行良善——那所谓‘良善’，只不过是愚昧外披着一层冠冕堂皇的皮……”郑清裕冷冷地看着他。
张应策实在难忍了，望定郑清裕的脸，像吼一般地说：“我告诉你：人心可救，人心可拯！既然有德宗如此的人，便说明世间有正道。德宗何不上府，就要抗此世道呢？德宗也知道，天下清明，不是说出来的。”
郑清裕忽然望了望张应策眉目间的怒火，便用低微的声音慢慢说道：
“我可以去……可别说得那么可笑。”
他决定去时，叶善理也来了回书，说叶府正缺一个年老博学的先生，可以让郑清裕去补，并言叶府上下需要教的不过是他两个十岁不到的孩子，长子叫叶振，次子叫叶隆，不用费什么心力。郑清裕便即刻登程，跟着张应策入府。
初到，则先要拜会掌管叶府的叶含章老爷。一路上听引路的下人道，这叶老爷刚承家业的时候，太老爷被夺了朝里的官，家业危急，倚仗叶老爷英明，振兴了叶家。太老爷死了，老爷从白天哭到晚上，三日没有吃饭，吐出血来，家人反复劝了几次，才略进了粥。皇上十分感动，竟为老爷开了恩科，着除翰林，又屡提拔为御史中丞。老爷常常叩马直谏，闹得朝内的大人不满意，谗言蛊惑皇上，逼着老爷致仕。老爷时五十四岁，便只得上表请辞。
退后，叶老爷还仍旧颂皇上的英明，教导公子读书，要为本朝做忠臣。初请的几位先生都教以歪门邪道，老爷发怒了，要请一位老先生，来教时文。
郑清裕低头不语，应了声‘是’，便穿过甬道，走向叶含章读书的斋阁，那斋前一段竹桥，桥下通着池塘，微波里若有若无地现出鱼虾的影子。走到斋前，抬头一望，匾上闪着“活水斋”三个大金字。
郑清裕正在看匾，一位老者拄杖从斋里迎了出来，郑清裕才转目向那老者作揖，见他气宇轩昂、眉眼豪迈，认定这必是叶含章了。叶含章带着笑给郑清裕还礼，但这笑严肃的不像笑，只不过是用皮肉堆起来的一层纹，反而让郑清裕无法放松。叶含章一把拉住他，一对白头就这样走着。叶含章先开口道：
“不知阁下年岁几何？”
郑清裕道：“在下年六十二岁。”
叶含章走在前面，笑呵呵地：“这样我该称你为‘兄’，贤弟今年五十七岁，可短你五岁呀。”说罢，叶含章就近在花窗边坐在太师椅上。
“足下现在是不考了？”
“是不考了。”
“这也常事。我听说你们村还认为你辱没祖宗？哼，愚民！简直匹夫之见。”叶含章示意郑清裕坐下，说，“不知足下学问如何？秀才……应该能教孩子。”
郑清裕坐下，道：“我写过札记，随身带的，”一边去怀里捧出本札记，“拙论请过目。”叶含章顺手接过，大略看了看，便啧啧称叹：“好！尤其这段考据，甚得精妙。”
合卷又给了郑清裕，说道：“你就去我斋旁的正道堂，准备教我二子。明日就唤他们入学，没有别的子弟。”又稍攀谈一阵，他才吩咐几个下人带郑清裕去了。
学堂里并不是很宽敞，只有一个打扫的下人，有三间屋，各隔着一道粉墙，左边壁是先生休息与批题的地方，有一把椅子，横着桌，墙上挂着字画之类；中间较大的屋是教学生的地方，有一张约莫三尺宽的长桌，下面各列一小桌一小凳，为学生上课之用。
郑清裕点了点头，便去房里歇了。
刚及早晨，郑老先生勉强撑着身子，打足精神，在学堂里端端正正地坐了。他两只眼睛看着门外，有一会儿，才有两个模糊的影儿渐渐跑上来，到学堂门槛站了，郑清裕方看见这是两个小孩。
“学生叶振。”
稍高点的孩子说。
“学生叶隆。”
另外一个稚嫩的声音说。
郑清裕笑着让学生们进来，两个学生方才怯怯的拽开凳子，坐下。
“郑先生，教什么……？”两个孩子一并问道。
“你父亲说前面的老师断断续续教完了《论语》，就该讲……《孟子》。但空教无用，心必须先正。我先问你们，为何读书？”
“父亲说当皇上的大忠臣！为皇上效力。”叶振挺直腰起来，答道。
“不能如此讲。天下不是皇上一人的，本朝也不是皇上一人的。”
“为社稷效力，死谏死战！”叶隆说。
“都有道理！”郑清裕笑道，“但你们想，天下不是本朝的，也终究不是皇上的。这天下归到底，是百姓众庶的，以此为本，才能力创万古不移的利法，使无论什么皇帝都遵于此，这才是读书入仕的目的。”郑清裕慢慢说道。
“父亲不如此教我们……”两个孩子极其困惑，睁开水灵灵的大眼睛看着他。
“我是先生，你们听我讲就是。”郑清裕慢慢说。
“当今天下，虽说是盛世，然弊政重重，需有一场大改革来振兴。不思改革，则难寻出路。”
“想古今之朝，兴因新法，败因守旧，可守旧者执迷不悟，说什么‘无为而治’；新法者虽能洞察，但法令难保永世。可竟然守旧往往得名，新法往往落辱，不过是指明了出路又锁上了出路，循环往复而已。如此看，改革何其难！天子更易，莫衷一是，利法若万古不移，几乎不能。”
“但若朝廷开智，均能明白，则盛世可望也。吾不可望之，惟托与汝等：今日始，我教你们如何正心，再来谈什么孔孟。”
郑清裕说话很沉静，而两位学生却听得新奇，心中沸腾。可不顾先生具体何意，不过聊当一场说书罢了。等到郑清裕继要说完，他们都还未尽兴似的要求再讲一会儿。但郑清裕不再谈起这阔论，顾自讲着如何用心之类，学生们全无意趣。不久，见时日已到，他便目光颓然，草草收书下课，低头走出去了。
两兄弟却并不如此，倒着实十分过瘾，各卷了书，一路学着郑清裕的模样，口里道几句激愤的话，便散去玩乐。
郑清裕仍然教着，消息一向灵通的村里传出来这个新闻，村民们大为震惊，因为郑清裕竟不算辱没祖宗，却光耀起来。郑老生员可变成郑名门了，毕竟教授将来叶府的管事人，也就是名门之师，将来‘一人得道’，起码能追封个公侯，墓葬会很气派，全身可遍金银，移棺时还会有几百个人抢道争哭，实在可谓功耀祖宗。但村人们为郑清裕筹划没几天，又更为灵通地传开他被赶走的事。
据说当时叶老爷偶然听闻郑清裕的一次讲课，勃然大怒，回到斋里，嘟囔说：“这厮大胆，敢语及皇上，怀疑圣上的大德！”一气之下，派人赶了郑清裕，并训斥叶家两个少爷，问如何不早说。叶家两孩子说，听得很起劲，但终究未听进去，不过是当笑话。叶老爷略放了心，说郑清裕这人表面正经，内心歹毒，若不是今世仁慈，应该抓了去。
人们不知道，叶含章前说他们是‘匹夫之见’，后又言‘应该抓了去’，岂不是自相矛盾么？可毕竟叶含章出身进士，博学多识，且叩马直谏，乃好肝胆、好肝肠的大人，怎么会如此不堪呢？他们便费心思索，纵然毫无意义，但终于把自己说服，并公之于众，是人们都认同的答案：那便是叶老爷虽然认为能不考，但与郑清裕无甚干系，这厮怀疑圣德，故不于此列中了。大家心中才消了疙瘩，豁然开朗。
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