叶永甲定了一下，随即转脸笑道：“事情不一定成，步步看吧。”
大宴很快就设毕了，人物也尽齐备，知府便登上主位，觑一眼盏内泛得晶莹的酒水，捧在手中：“春分皇上赐假，吾亦借此机遇，与众位共聚。念公等于山东有德，特请饮一盏！”说完，将酒盏一挥，霎时一饮而尽。
坐在客席的众人也都喝一声：“好！”然后将酒灌进肚中。惟见叶永甲起身慢些，犹疑地将酒饮下。王处定随后离座，一一向众人敬酒，叶永甲慌忙回敬。一时四下走动开来，几家显赫的豪族到处敬酒攀谈，叶永甲作为叶家人物，自然不能闲坐，也拿起酒来四处敬酒。他自是向东面的客席而去，给最近主位的一人先敬了酒。得知其人属济阳周家，名叫周移之。
“叶公会养儿子啊！这样年纪就可处理起事哩！”周移之故作感慨地道。
“没错，是父亲眼明，为我择成从渊做先生，教以仁义德孝，不取外道。不然非今日之地也。”叶永甲一手给他斟酒，他言过谢，似乎在自言自语道：“老夫的儿子不争气啊！”叶永甲没说话。他复抬头笑问：“叶公子啊，老夫的儿子就没成进士，很惋惜啊……不知是否别有良法呀？”
叶永甲一愣，回头看一眼成从渊，成从渊只是直低着头。他脑子搅成一片，不知周移之到底何意，心中怒火顿时腾起，咬着牙说：“您要另取良法，可以问问礼部的大人们，看他们是何意见；倒是晚辈愚钝，只知读书入仕，别无他计。”周移之脸涨得赤红，叶永甲也不知该如何缓和，一时僵持下来。还是周移之较为难堪，推脱说给知府敬酒，一径离开坐席。
叶永甲只得权当无事，再望一眼成从渊，其已仰起头来，遮不住那苍白的面色。叶永甲经此一番，神志被疑惑乱得不大明晰，勉强地敬完一桌子酒，已忘了自己是如何应酬的，或许某些地方出了差错。
知府看到叶永甲终归还席，尽管面色不大好，可也忍不住问道：“我看叶给事方才不愿饮……还以为你平日不喝酒；但转眼就敬酒去了，不知何故？……”说毕，他又紧接着补充：“老夫没有责问你的意思，单纯问一问罢了。”
叶永甲强打理精神，避免引起知府的不悦。他躬身作揖道：“并非敢嫌，只是众客都年长，自念为晚辈，凡事都要次一些为好。”知府貌似投以钦佩的目光，不过叶永甲不曾顾见。
不知不觉中，宴会就那样毕了。叶永甲连竹箸都未动过几次，但酒却灌去不少，使面上若现红光。他始觉有些晕眩，于是稍加闭眼休息，不断摩挲着眉骨。此刻，成从渊心中则难以平复，虽在其主子身边寂静得很，可脑中并非无事所想，正急剧地思考着将事态联结起来的方式，必如系绳结一般恰到好处。
知府起身拉起主位后的帘幕，成从渊慌忙打理好思绪，一路小跑追去。王处定忽听见身背后的脚步声，连忙回头停步，笑道：“成先生有啥事哩？”
“‘先生’二字不敢当，知府大人想要小人的命啊！”成从渊略微苦笑。“我是寻您谈谈的。您觉得俺家主子咋样？”成从渊开门见山，眼睛溜过去看着他。王处定反倒不解其意，怔着答道：“挺好……”他定定地瞅着成从渊，未一会儿，就忽然指着那位老奴才笑道：“你这人，是给叶家说亲来了！”
成从渊释然地吐出一口气，“我是受老爷的命来说亲咧！王大人，俺叶家是山东第一望族，跟您联姻，难道不合适么？”
“哪里哪里……我就如此想的！”王处定听见‘老爷’二字，脸色才轻松许多。也并无疑心，毕竟成从渊随叶隆多年，对他当然是十足的信任。而成从渊敢如此谎说，亦是源于他的考量：若叶隆回来，也断不会拒绝这种姻缘的，故到时将话一说，便可天衣无缝。
二人都折返到席位前落座，叶永甲兀自抚着眉骨，双眼深闭，未察觉到知府已经回座。成从渊在旁只瞥一眼，便轻轻捅他一下。叶永甲始才睁眼，看着正落座的济南知府，忙下俯行礼。
“不必，不必。我是想问问，不知叶给事还曾娶亲？”知府道。
“不曾。”
王处定面添微笑：“老夫有一女儿，年正妙龄。出于官宦之家，自然脾气顺和，诗书亦颇为精通。若给事许了，等你父亲回乡之日，即刻办了婚事。不知给事觉得何如？”王处定徐徐说毕，静靠在椅背上，耳朵等待着应有的声音。
叶永甲仍俯着身子，不发一语。成从渊见机，连忙提醒，低声嘟囔了几句话，叶永甲才直起腰身，以了断的语气道：“晚辈答应！”成从渊一时难禁喜悦，说了句“好！”，在旁又拍了拍掌，清脆的掌声在厅内回响起来。
知府好似很冷静，深深点头，然后微笑道：“叶给事如此爽快，我很高兴。你也得跟你父亲说我答应了，让他有些准备。”他低头弄起胡须。
“晚辈明白。”叶永甲又行了礼。慢慢坐下去，重又闭上眼睛，摸着眉骨。但他的双手像被别人操纵着，而不听自己的使唤。他处在政治斡旋的深处，身上哪样东西都动不了。就算要朝着心头捅上一刀，都有他们前仆后继阻拦的身影；任何良知与应追求的，都湮灭在该遵守的角色之中。他们强赋予人的，强赋予自己的，使每个人在这样的秩序下徒劳奔波。他感到浑身不舒服，更是忍着胃里的一阵绞疼。
他看见成从渊起身道：“这时日也不晚了，况且宴席已散，家中尚有事忙，就……暂且和大人辞别。”
王处定急离座站起，上前送别道：“商量定了，但走无妨。不知需送一路么？”
叶永甲连说几个‘不’字，遂就此作罢。
叶永甲走到府外，忽觉胃内烧得灼热，登时如一股气涌上来。他看看周围尚有人，便将腮一紧，憋下那股气去，其间还不敢言语。直到走出城外，抹过一段拐角，叶永甲就用手示意成从渊，自己‘呕’地一声，紧接着吐起来。成从渊忙用肩搭住他一条胳膊，左手轻微地拍他的后背。一会儿看不吐了，成从渊从腰间抽出一块帕子来，递给他：“没喝过这么多酒？”
“不知道。就是恶心……”
“吐出来咋样？”
“吐得干净……也不恶心了……终究能习惯的……”
“……”
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