秦始皇帝发五十万人马，南进百越，开发岭南；又兴八十万众，北击匈奴，修建长城。南方酷暑潮湿，北方寒冷干渴，南北两路一百多万人众长年奋战在艰苦的边疆，那些开凿五岭和修建长城的军民都是相当的辛苦，给养和补充也很奇缺，粮食要靠人畜来运送，而男子大多都屯戍开边，剩下运送物资的事情就只能由妇女来完成了。而秦国的总人口约有两千多万，这样一来南北两路的远途运输要靠多少人才能完成啊？在秦国的广大土地上，我们的先民们因为劳作和运输，累死的人遍地都是，那些开边的死于边疆，运输的死于路途，这将是一幅多么悲惨的历史画卷。
两年后长城工程初具规模，已经蜿蜒曲折地出现在了中国的北方；而南方的新道也基本完成了雏形：第一条，自今湖南郴州穿越南岭进入广东的连州；第二条，自今江西之南穿越大庾岭进入广东南雄；第三条，自今湖南的道州进入广西的贺县；第四条，自今湖南全州进入广西的静江。秦国又派常頞在原李冰所凿僰道的基础上，修建了一条从今天的宜宾直通云南曲靖的道路，因为它比中原的驰道狭窄，故名五尺道。秦国还设置了著名的阳山关、横浦关和湟溪关。这些大工程的奏报一道道地报入咸阳，始皇帝自然是满心欢喜，踌躇满志，他坚信：只要把国家建设好了，什么云气谶言都可以不必再追究了。有一天，他就在咸阳宫举办了一场盛大的宫廷宴会。
参加这次宴会的人非常多，光是博士就有七十多人。宴会开始后，皇帝就让乐工们演奏名曲，这样宫廷里处处都是钟鼓和鸣和金碧交辉的场景。酒过三巡，群臣一齐向皇帝祝酒。皇帝真有说不出的高兴，他喝了一会就觉得不对劲，别人也没有发现是什么事，只见他环顾群臣，向每个地方看。大臣们也你看我，我看你，谁也不知道皇帝在看什么。始皇帝突然问：“国尉大人何在？”众大臣这才发现国尉不在宴席上。皇帝疑惑道：“国尉大人常怀去意，今日不来朝贺，想必是离朕而去了！”就赶紧派人去国尉府察看。
时间不大，来人就报告说：“陛下，国尉府的人说，国尉大人在三天前就离开了府中，临走时只留下一物。”皇帝问是何物。官员望着殿门道：“拿上来。”一会儿，几个国尉府的人，都捧着几巻竹册走了进来。官员就亲自向皇帝呈了上去。始皇打开最上面的一册一看，见上面写着：
臣缭愚钝不才，自得陛下重用，常言听计从，不胜感激。臣在闲暇之时，将平生所学写成兵法五卷，共二十四篇，内有天官、兵谈、攻权、守权等内容。臣认为：若要富国强兵，就一定不能忘掉农战。正所谓土广而任则国富，民众而治则国治。只有这样才能够威制于天下，请陛下谨之慎之。现在国家统一，四海安定，这是诸夏之幸也。望陛下继承先祖之创业精神，继续励精图治，建设一个伟大而繁荣的中华帝国，这不仅是您的心愿，也是臣以及每一位秦国赤子的心愿。因臣性情懒散，喜在云山游玩，林下养老，今已远离，望陛下恕臣不辞之罪，尉缭顿首拜上。
始皇帝才知道这些卷册都是尉缭写的著作，就随便翻看了几册，他被那工整的文字和精妙的论述深深地打动了，于是心有戚戚地说：“朕听说龙出现的时候，见其首而不见其尾。现在国尉大人就像龙一样的到来，像龙一样的离去啊，他真是如释重负，他为统一天下立下了汗马功劳，朕正要与他坐享太平，共享富贵，可他却离朕而去啦！他撇下朕走了啊……”说完竟然哽咽不已。过了老半天，就将兵书赐名为《尉缭子》，并且吩咐博士一定要誊抄数百册，然后放在国库中，让天下人都知道他的书。
李斯听说尉缭走了，不仅没有惋惜之情，反而面带喜悦之色。博士鲍白令之见皇帝想念尉缭，就离开座席，上前道：“陛下，国尉大人辅佐您平定了天下，功劳确实很大，就如同商朝的伊尹、周朝的吕望啊，可是陛下却没有封他一寸土地，他一定是觉得太失意了吧？”始皇帝沉默良久，道：“统一六国之后，朕为了开创新局，实行了郡县制，确实再没有封赏功臣。”鲍白令之道：“秦自商君变法以来，国势日益强盛，终于完成统一天下的大业。现在朝廷之上，是‘明主之国，无书简之文，以法为教，无先王之语，以吏为师。’这正是超越三皇五帝的妙法啊！”
始皇帝听到这里就转悲为喜道：“丞相和国尉都是朕的左膀右臂，现在都不在了，国有疑难可问谁啊？今天，不能让在座的功臣冷了心。御史大夫冯去疾辅佐朕，也是日夜忧心，当升为右丞相；廷尉李斯当初劝朕建立郡县制，其功不可磨灭，理应擢升为左丞相；副将军冯劫文武全才，应升为御史大夫；正监蒙毅升为廷尉；王贲为大将军；国尉一职非蒙恬将军莫属，可他在外面带兵，不便授予，等他功成身返之日再领此职。其余官员全都进爵一级。”始皇帝于是将印绶就赐给了冯去疾、李斯等人，暂时将国尉一职自领。从此，便牢牢地控制了军权，还说：“凡是兴士被甲，用兵在五十人以上者，都必须由朕的兵符才能调动。”群臣便齐呼万岁。
仆射周青臣见皇帝重新任命了将相，就站出来恭维道：“陛下，从前秦国的疆土不过千里之大，如今却仰仗陛下的神威，不仅平定了四海，还制服了南方和北方的异族人。正所谓：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’当今的天下没有了战乱，百姓也安居乐业，您的大业必将传承千秋万代。臣以为从古至今，杰出的帝王很多，可像陛下这样的圣主，还是找不到第二位了！”始皇帝听见他的恭维之词，就有点乐不可支。
博士淳于越忽然站出来反驳道：“陛下，臣认为仆射说的话不中听！”始皇就问怎么不中听。淳于越却忧心忡忡地说：“臣听说周朝享国八百年，这都是因为周天子分封子弟和功臣来做枝辅的缘故。如今陛下君临天下，而您的子弟都是一些普通人，也没有得到封赏，况且您的族室中也没有一个人能享有封地，或者是统领军队，万一朝廷中出现了像田常一类的乱臣，该如何应急啊？事情不效法古制而能长久的，臣从未听说过！周仆射又当面奉承陛下，空发一些献媚之词，这是加深您的过失，他怎么能算是忠臣啊？”始皇帝的内心好像被触动了，他竟然默然无语，思忖了良久才对淳于越道：“卿之言甚是，甚是，分封制确实也有它的好处，此事让朕再想想吧！”
李斯听了这话，心中一怔，他想自己反对攻打匈奴，却让皇帝看到了他的短处。作为丞相，就应该出将入相，和前朝的名贤巨擘并驾齐驱，可他武略不足，在军事上屡屡输给了尉缭，现在尉缭走了，走的好啊，走的确实是时候，不然这丞相的位子也不会轮到自己？现在既然皇帝已经看到了自己的短处，今后还能不能继续做主要的辅臣？从前李斯反对分封制，力挺郡县制。如今鲍白令之、淳于越这些臭书呆子怎么还再提分封制，这不是和我作对吗？李斯想到这里，心中就燃起了一股无名之火，就起身奏道：“陛下，五帝的制度不重复，夏、商、周三代的举措不沿袭，因为治国之道没有定术。臣认为治理国家最主要的就是要勤于思变。您现在建立了流传百世的郡县制，这时亘古未有的新体制，难道是那些迂腐的读书人所能明白的吗？况且淳于越他们所说的都是前代的旧事，那就更不足以效法了。东周之时，诸侯并起，群雄纷争，每个国家都把那些游说之士称作是贤人，因此百家争鸣，各抒己见。现在天下复归一统，车同轨，书同文，法令一致，国家百废待兴。臣以为：老百姓就应该安分守己地耕作；工匠应尽责尽职地做工；士兵就应该舍生忘死的为国开边守土；而官吏们，更应该按照国家的法律，不询私情地履行自己的职责。只有这样，天下就能大治。而现在所谓的学者们，只因自己读了一点古书，就寻章摘句，故弄玄虚，用浮华的言辞攻击国家的大政方略。他们本就不识大体，也不通时变，还常常信口雌黄，谈论什么效法古制，效法古制。臣以为长此下去，人们的思想必定会产生混乱，这种现象如果不趁早警惕，祸乱将由此而产生啊！”
淳于越和所有的博士们都闻言大惊。始皇帝却道：“分封制和郡县制都是旧话了，不过今天重新提起，也没什么。此事关系到朕的千秋伟业！你们下去再好好议一议，看看谁有高明的见解，然后写成奏章呈上来，朕还要仔细地斟酎一番。”群臣就齐声答道：“遵命！”
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