毛笃信点头：“我已习练半年有余。师兄，这劲苍诀实为内功运用法门，以本门内功心法为根基。内功深厚者，习练劲苍诀的进展就快。以大师兄的内功根柢，肯定进展神速。师父盼望大师兄持续习练，不要荒废昔日功课。他说东厂锦衣卫嚣张跋扈，手段残酷，你身在公门，定要时刻小心。”
郑恒舟眼望心法，内心激动，只想立刻奔回点苍山去向师父磕头。
毛笃信见他脸部抽动，知他是在强忍泪水，于是伸手轻握他的手背，起身道：“大师兄，我身有要事，这就去了。希望大师兄尽快回山相聚，师父跟我还有二师兄都在点苍山等你。”
郑恒舟嘴唇微颤，奋力点头，想问小师弟有什么要事，需不需要相助，毛笃信却已去得远了。
郑恒舟出了饭馆，来到衙门口。
衙役告知锦衣卫派人来请总补头去张大鹏家查案。郑恒舟吩咐见到陈远志回来，叫他过去找他。跟着便又赶往城东案发现场。
再度抵达张家，已是申末酉初。
锦衣卫人马尽数撤离，张大鹏家无人留守。
郑恒舟推门而入，随即愣在门口。
只见屋内整整齐齐，除了一张小桌断成两截，躺在地上外，桌旁四张木椅全都好端端地立在原地。屋内一尘不染，似乎有人刻意打扫，就连砸烂在地的桌子旁边都无半点木屑。他前往卧房、厨房及佛堂察看，都是一个样子。卧房墙面有块地方泥灰脱落，砖石松动，不过地上也给清理过了。
他走回外厅，无意间抬头，看见头顶上有根梁柱微微上凸，似有断裂痕迹。他摇了摇头，拉把椅子坐下，静静思索案发当时的情况。
片刻过后，陈远志赶到，进门之后也是一愣，随即说道：“打扫得这么干净？锦衣卫到底是来查案的，还是来扫地的呀？”
郑恒舟道：“这是在告诉咱们，锦衣卫查过的现场，地方衙门不必再查。”他伸手一指，让陈远志也拉张椅子坐下。“又或许是跟他们上面交待，表示这里已经清理完毕，不用担心地方衙门来查。”
陈远志坐下后道：“总之他们是来处理善后的。”
郑恒舟点头：“然而做得并不彻底，不知是否有意。市井小民深夜于家中遭人殴打至死，一般若非挟怨报复，便是觊觎钱财，总归是寻常案件。”他比向卧房墙面：“那面砖墙让人给撞塌了一块，多半有撞脱几块砖，事后再由卧房推回原位。这一撞之力可不小呀。”
他跟着向上指着梁柱：“然而真正露馅儿的是这根房梁。常人打架可不会把房梁都给打断。昨晚在此打斗之人都是练家子，而且武功不弱。”他望向陈远志道：“张大鹏的出身有着落了吗？”
陈远志点头。“他是少林弟子，师承达摩堂首座妙心大师，据说擅使般若掌，掌力浑厚。”
郑恒舟皱眉：“少林寺达摩堂首座怎么会收俗家弟子？”
陈远志摇头：“他不是俗家弟子。张大鹏自小出家，法号本德，据说是少林寺本字辈武僧中出类拔萃的人物。然而他从未涉足江湖，究竟武功如何，丐帮的人也说不准。他于三年前还俗，之后定居保定，靠卖包子维生。附近邻居说他为人随和，从不与人争执。依我看，寻常市井小民绝非少林武僧对手。若说江湖仇家寻仇，偏偏他又不曾行走江湖。”
郑恒舟沉吟道：“会不会他当年还俗来此，便是有所企图？”他抬头望向陈远志，又问：“那白草之又是什么来头？”
陈远志正色道：“此人入锦衣卫前大有来头，乃是武当派前任掌门云虚道人的关门弟子。学成下山后立刻入了锦衣卫。当年熊廷弼大人镇守山海关时，他隶属辽海卫，专司搜集军情，立下不少汗马功劳。熊大人被捕下狱，他也随行返朝。其后官运亨通，扶摇直上。有人谣传熊大人就是让他给卖了的，不过此等谣言，未必可信。”
郑恒舟问：“他如今在此锦衣卫中掌管何事？与东厂可有瓜葛？”
陈远志缓缓摇头：“这就是奇怪之处了。王总旗说白千户不受南北镇抚司号令，直接向上面回报。至于上面究竟是洪都指挥使、提督东厂、还是另有其人，除了白千户及其亲信外则无人知晓。白千户手下不掌寻常官兵，只有一批亲信跟着他办事，不过这些亲信都是武林大派门下弟子，个个身怀绝技。王总旗说不出个道理，只叫我们最好不要招惹此人。”
郑恒舟道：“他在关外掌管军情，必定常与黑龙门交手，手下自当有批武林高手效力。只不知这批人在直隶管什么事？”
陈远志压低声音：“总捕头，前些日子，朝中盛传提督东厂组织精兵，打算对付武林人士。莫非就是白千户这些人？”
郑恒舟皱眉沉思，片刻说道：“魏忠贤对付武林人士早已不是一天两天的事情了。然而他猜忌外人，东厂精兵皆由太监统领。掌刑千户、理刑百户虽由锦衣卫长官出任，实则只是挂名罢了。东厂要对付武林人士，不会用白千户这种外人。况且白千户是来收拾残局，问题是收拾谁留下的残局？”
两人相对默然，各自思索案情。日头西落，天色昏暗，门口的阴影越拖越长。
郑恒舟站起身来，走到门边，望向天际夕阳，问道：“张大鹏的尸体可是运往顺天府？”
陈远志摇头：“停在城北殓房。”
郑恒舟道：“张大鹏无亲无故，不会有人提领尸体。锦衣卫既然是来收拾残局，只怕验完尸立刻就要毁尸灭迹。”
陈远志点头：“如果真有验尸。”
郑恒舟深吸口气，说道：“回去换套黑衣，随我夜探殓房。”
***
两人各自返家换衣，再度会合已是戌时，天色早已全黑。
两人趁着夜色，避开大道，专挑小巷，不一会儿功夫来到城北殓房。两人伏在墙外观看，只见门旁小屋点有灯火，不过殓房之内一片漆黑。
两人翻身下墙，掩到小屋窗下，就着窗缝偷看。屋内坐有一人，品茶读书，好不惬意，正是今日于张大鹏家门口见过的一名锦衣卫官差。
郑恒舟打个手势，两人悄悄来到殓房门口。
“我进去，你把风。”郑恒舟轻声道，比向侧墙旁的一棵老树。“有什么动静，丢石示警，然后尽速离开。锦衣卫的人武功不弱，千万不可掉以轻心。”
陈远志紧张：“总捕头，万一咱们行迹败露？”
郑恒舟轻拍其肩：“你走你的，有事交给我来应付。”
陈远志上树把风。
郑恒舟推开房门，掩身而入。
殓房中没有灯火，只能就着窗口月光隐约看出一些轮廓。一股浓厚的药味扑鼻而来，隐隐夹杂些微尸臭。房内几张木桌排开，此刻仅停一具尸体。郑恒舟迎了上去，揭开白布，其下之人国字脸、粗眉毛，尽管面无血色、死气沈沈，依然一眼便能认出是卖包子的张大鹏。
仵作剃了他的头发，露出六枚戒疤，看来果然是少林僧。
死者喉咙中央开了条缝，黑漆漆地看不真切。再往下看，胸口亦给切开，同样看不出所以然。右胸上有道漆黑掌印，多半就是致命伤。
郑恒舟只想点根蜡烛，看个仔细，却又不敢。
他伸手在掌印上比了比，掌心传来一股寒意。他轻触其身，发现尸体冰凉，有如寒霜。
郑恒舟打个冷战，后退一步，看着眼前尸体，心想莫非张大鹏是让人以阴寒掌力打得全身血液凝结而亡？
窗口“叩”地一声，郑恒舟立刻转头。
只听远处传来人声，隐约有人称呼“千户大人”。
郑恒舟盖上尸体，走到窗边，考虑开窗离开，但又感此事不弄清楚，终究不能放心。
他四下张望，殓房中没有多少可供藏身之处。他抬起一看，见到门上有块大匾，黑暗中也看不清楚匾上写些什么。他纵身而起，扒住横梁，轻轻爬入匾后，稳定身形，竖耳倾听。
殓房门“啊”地一声打开，走进两个人来。
郑恒舟但见火光闪动，不敢探头观望，听他们交谈，知道一个是白草之，另外一个是刚刚在品茶看书的官差。
只听那官差言道：“啓禀大人，卑职亲自验尸，这张大鹏遭人重手劈死，一掌毙命，死于一门极度阴寒的掌力之下。”
白草之“嗯”了一声，没有多说。郑恒舟听见一阵悉悉簌簌的声响，多半是白草之在检视尸体。
片刻过后，官差问道：“千户大人可识得这门掌力？”
白草之哈哈一笑，说道：“你这不是明知故问吗？东厂差我们来祕密办事，这人自然是东厂杀的。”
官差问：“大人，这当真就是闻名天下的培元神功？”
白草之道：“不错。全身冰冻，手脚出疹。除了培元神功外，武林中还有天山派的寒冰掌和黑龙门的阴阳功能够将人打成冰柱。但是天山派早已式微，眼下并无擅使寒冰掌的高手；黑龙门的阴阳功讲究阴阳调和，不至于让人冻成这样。况且，黑龙门若有此等高手入关，我们应该早已获报。此人肯定是死在东厂高手手里。”
官差语音微颤，问道：“东厂究竟有多少高手懂得培元神功？”
白草之道：“我也很想知道。肯定没有外传得那么多。除了提督东厂魏公公外，我们只知道曹文馨公公懂得，沈在天公公也可能蒙获传授，不过功力尚浅。至于其他高手……难说得很。”
官差长叹一声：“本德和尚从未与人动手，怎么会让东厂查出身分？”
白草之道：“东厂疑心武林中人勾结东林党人，早就在北直隶中布满眼线。咱们查得出来，东厂自然也查得出来。魏公公即将大张旗鼓对付东林党人，恐怕本德和尚只是开端。接下来几天，有得咱们忙了。”
官差压低音量，迟疑问道：“大人……咱们要不要……通知他们，暂且避祸？”
“不劳我们费心。”白草之说：“本德和尚既死，东厂已经打草惊蛇。他们要走，自然会走。然而武林中人潜伏京师，为得就是今日这个局面。他们会采取行动，不会逃跑避祸。”
这时门外脚步声响，有人急奔而来。
来人停在门口，急切道：“啓禀千户大人，卑职有要事禀报。”
白草之道：“进来。”
来人开门入内，说道：“千户大人，陈总旗部众遇袭，左御史夫人给人劫走了。”
白草之一愣：“有这等事？”来人禀报：“陈总旗伤重不治。据其下属回报，劫匪一共五人，武功很杂，并非同门同派，不过其中有人会使点苍剑法。”
郑恒舟心下吃惊，险些呼出声来。
只听白草之问：“真是点苍剑法？近年点苍声名大噪，但是当真见过点苍剑法之人寥寥可数。要我见到了，也认不出来。”
来人道：“陈总旗的人说他曾在大同府见过点苍派柳干真出手，应该不会认错。”
白草之沉吟片刻，说道：“点苍派柳成风脚有残疾，足不出户，门下只有三名弟子行走江湖。其中现成就有一人在保定巡抚衙门当差。这回既然让人认出武功家数，案子又犯在保定府，看来郑捕头是脱不了关系了。”
郑恒舟心里却想：“小师弟太没义气。在我的地头杀官作乱，竟然也不知会我一声？”想是这么想，他心中还是一股骄傲。“他救了左夫人去，那可是大大的侠义之举。只不过魏忠贤打定主意要将左府赶尽杀绝，小师弟想逃出北直隶可得费心。”
先前的官差问：“千户大人，你想会是郑捕头干的吗？”
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