他想如今两个师弟都已名满天下，自己身为点苍首徒，功夫太差可得给人看笑话。他内功根底扎实，学武的资质也高，修炼本门心法进境甚快，不到半个月便有进展。
不一日来到应天府，适逢大年初一，满街张灯结彩，喜气洋洋。
应天府原为明朝首都，明成祖夺位成功后，迁都燕京顺天府，将应天府改作南京。原应天府京师附近十四府辖境称为直隶，迁都后改作南直隶。南北两京乃是明朝最繁华的城市，南京更是全国经济、文化中心，人口远较京城为多。这一过起年来，端得是热闹非凡。
客婉清喜欢热闹，兴致一来，就说要去喝酒。大过年的，郑史两人不想扫兴，便跟着她找间饭馆，叫了一桌酒菜。
三人吃吃喝喝，相互拜年，沾染年节气息，一时之间什么名册党争，武林东厂的尽数抛到脑后。史可法酒量不好，没一会儿功夫便已晃晃悠悠，瞧着客婉清傻笑。
“客姑娘酒量真好。正所谓百无一用是书生，我一个大男人要妳保护已经够丢人的，竟连喝酒都喝不过妳。唉......”
客婉清笑道：“酒量可以练。要不，史公子每晚不要读书，来跟我们喝酒啊。”
“不成。”史可法脑袋摇得跟波浪鼓似的。“不读书不成。都说百无一用了，要连书都读不好，我岂不成了废物？”
郑恒舟面带微笑，也是瞧着客婉清。每日晚间饮酒，他早已发现这位丐帮姑娘贪杯好酒得过份了点。虽说美女微醺，俏脸红润，丽色凭添，郑恒舟是很爱看的。
不过客婉清似乎微醺的时候多，清醒的时候少。每日赶路，马鞍上还挂了酒壶。虽不至于拿酒当水，但休息时总要喝上两口。郑恒舟看在眼里，嘴里不说，心里却很在意。他猜想客婉清定是心中苦闷，借酒浇愁，然而为何苦闷，他也不敢多问。想起第一日晚间提起家道中落时的光景，他就怕问了又会惹她不快。
“郑大哥，你老瞧着我做什么？”客婉清似笑非笑地问。
郑恒舟脸色一红，说道：“瞧妳比瞧史公子强。”
“那倒也是。”
正说笑着，史可法突然“咦”了声一声，比向窗外。
郑客两人转头一看，只见远方起了一道浓烟，似乎有房舍失火，瞧情形火势还不小。郑恒舟当即起身，说道：“两位稍坐，我去瞧瞧有无帮得上忙的地方。”
隔壁桌有人说道：“帮什么，兄弟？多管闲事，小心人头落地。”
郑恒舟抱拳询问：“这位大哥何出此言？”
隔壁酒客道比着远方浓烟道：“那方向一看便知是金陵书院。这等闲事，如何管得？”
史可法一听忙问：“金陵书院是应天府第一大书院，怎么会起火呢？咱们赶快去帮忙救火啊！”
隔壁酒客急道：“小声点！这话让官府的人听到，可是要杀头的！”
客婉清皱眉：“大过年的，杀什么头？”
“三位是从外地来的？这事在应天府里已经传得沸沸扬扬啦。”隔壁酒客摇头说道。“前两日皇上诏令东厂拆毁全国书院啊。金陵书院首当其冲，里头的教书先生都已经给压入大牢了。”
“什么？”郑恒舟三人大吃一惊，史可法尤其激动，倏地起身，撞翻了椅子。他一把抓起隔壁酒客，气急败坏地问道：“什么叫拆毁全国书院？教书先生又犯了什么事，要压入大牢？”
郑恒舟抢上前去，分开两人，将史可法推给客婉清，向酒客抱拳赔礼。“这位大哥，实在抱歉，我这位朋友是燕京书院里的学生，听到这等消息，难免激动了点。”
“不妨。”酒客理理衣衫，说道：“东厂昨日带队闯入东陵书院，把没回家过年的教书先生通通押走。他们搜刮书院财物，将里头的书籍全都集中在院子里烧毁。昨晚有人瞧见他们搬运干草燃油进入书院，大家就在猜测今日他们会放火烧院。”酒客说着摇头叹气。
“东厂的大老爷说他们都是乱党，全部要抓起来砍头。听说咱们陪都里的大官也有不少人被捕入狱。这年头啊，读书也有罪。三位这几日在街上行走，可别跟人说自己是读书人啊。”
郑恒舟谢过酒客，拉了史可法、客婉清下楼付账，出门牵马。史可法问道：“郑兄，咱们是去救火，还是去救人？”
郑恒舟摇头道：“咱们快马加鞭，赶往无锡。”
史可法闻言止步，怒道：“郑兄，枉你自称侠义，遇上此等不平之事，你竟然不闻不问？”
郑恒舟道：“大局为重。魏忠贤要拆书院，自然是冲着东林党而来。东林书院才是他们的首要目标。无锡离南京不远，此刻东厂人马多半已经赶到。咱们要取名册，就得要快。万一保党名册让东厂搜了出来，事情就糟了。”
史可法颤声问道：“难道......难道我们就眼看着东厂拆毁书院，株连无辜吗？”
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