史可法摇头：“你们不肯帮我，我就自己去救。”
郑恒舟眉头紧蹙，侧头问：“史公子会武功？”
“学过一点。”
郑恒舟扬起左掌，说道：“我这一掌，抓你咽喉。”说完一掌抓去。
史可法右手抬起，意欲扣他手腕，还没碰到郑恒舟，咽喉已然受制。郑恒舟微微使劲，史可法张口结舌，面红耳赤，手上想要挣扎，但却一点力气也使不起来。
郑恒舟放手摇头：“凭你武功，救不了他们的。”
史可法待他放手，喘几口气，恨恨地道：“你们不肯救人，我就不取名册。”
郑恒舟勃然大怒，忍不住想要再掐一次。客婉清拉住他的手，朝史可法劝道：“史公子，现在不是意气用事的时候......”
一旁的徐长老突然道：“我们可以利用救人制造混乱，让史公子趁乱进去取名册。”
三人停止争吵，朝他看去。徐长老见他们没有反对，继续说道：“本帮常州府的好手此刻已经齐聚无锡，给我半个时辰，我召二、三十个人过来。”
史可法喜道：“太好了，徐长老。劳烦你快去招人。”
徐长老正色道：“史公子，救人的事，包在丐帮身上。到时候你可得跟着郑少侠去取名册，不能又说要干什么了。”
史可法连声答应。徐长老翻身下屋，前去招集人马。郑恒舟等三人继续伏在瓦上，一时之间谁也没说话。
过了一会儿，客婉清就着月光，瞧着史可法颈上爪印，忍不住摇头道：“史公子，令师对你寄予厚望，你却这么沉不住气。要是坏了大事，岂不是辜负左大人的苦心？”
史可法义正严辞：“保党名册里的人命重要，东林书院里的人命一样重要。你们要我为了一群人去牺牲另外一群人，我办不到。”
郑恒舟还在气头上，想要补他一句：“你办不到的事情可多了！”
但想讲这种话没有好处，还是少说两句为妙。他等待片刻，听着惨叫声一下接着一下传来，突感心烦意乱，便说：“我先去探路。”翻下屋顶，算准巡逻空档，溜进东林书院。
他手脚敏捷，身轻如燕，就着阴影潜行，始终没人察觉。他绕过石牌坊，穿越丽泽堂，来到依庸堂中，抽空欣赏闻名天下的东林对联“风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心。”
接着他又跟随惨叫声，找出囚禁人犯的时雨斋。时雨斋原是授课场所，如今里面的桌椅全被清空，挤了三、四十名人犯在里面。男女老幼，个个皮开肉绽，惨不忍睹。
郑恒舟偷看片刻，心下恻然。待在外面还可以说大局为重，不要救人；如今亲眼目睹人犯惨状，这“不救”二字，他无论如何再也说不出口了。
回到院外房舍，徐长老刚好也带齐人马赶到。
郑恒舟将适才见到的人员配置说了一遍，众人商议片刻，分派完毕。
徐长老带二十个人由正门进攻，负责牵制主力；客婉清带十个人自东边翻墙而入，伺机救人。等到书院里乱成一团后，郑恒舟再贴身保护史可法，进去取名册。
众人说干就干。
徐长老带齐人马，大叫：“东厂番子，不可胡乱抓人！”直接就杀了进去。
书院内哨声四起，东厂番子应变疾速，登时抢出来数十个人，与丐帮正面交锋。不久后，书院内也传出动手声响，客婉清已经闯了进去。郑恒舟见时机成熟，带着史可法自侧门溜进书院。两人直奔伴池，沿路遇上几名东厂番子，都让郑恒舟出手料理了。
到了池畔，史可法说：“郑兄，我老师把名册包在油布中，藏在池塘里。你等我片刻。”说完跳入池中。
史可法才刚入池，郑恒舟就听见东侧传来人声。“这些乞丐从正面来攻，摆明是声东击西。你多带人手去时雨斋，别让他们把人救走。你们三个跟我来，四下找找有没有人趁乱偷名册。”
耳听脚步声逐渐逼近，池畔却没有假山或树木可供躲藏。
郑恒舟豪气一起，当即拔出长剑，朝向人声处走去。只见长廊上转出四个番子，一前三后，多半就是适才发号施令之人。
领头的番子一见郑恒舟，立刻拔出绣春刀，叫道：“什么人？”
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