“胡章,说说吧。谁指使你来这儿的?”
胡章刚要犹豫,周正就极不耐烦地让家丁把他带走。吓得胡章不敢再隐瞒,竹筒倒豆子般和盘托出。
原来,胡章今天在街上碰到周仁明。周仁明请他吃饭,把这个抵押文书给他,并许给他十两银子,让他来周府要钱闹事。
周仁明的目的就是要把这个事情闹到宗室祠堂去,败坏周正刚刚“转正”的名声。
胡章现在,背着原配从青楼包养了一个相好的,急缺钱。再有,他觉得周正是个小孩,说不准还能再敲一笔。所以,就痛快答应了。
周正一早就准备好笔墨纸砚,等胡章说完,让他签字画押。
然后,笑眯眯地看着胡章,“才十两银子?周仁明真够小气的!我这儿有一个一百两的活儿,你做不做?要是做好了,不仅有一百两,甚至还能再多五十两。而且,我也不送你去见官,今天的事就只当没发生过。”
胡章心想,“我敢拒绝吗?把柄都在你手里落着,还不是你说怎么办我就怎么办?”
但表面上却是一副表忠心的架势,“少爷,您对我有再造之德,小的就是赴汤蹈火也一定把您交代的事做好!”
周正很满意,示意他附耳过来,然后给他详细地交代一番。
第二天,胡章拿着拜帖求见周氏宗室的族长。待宾主落座后,他拿出抵押文书递过去。
“胡管事,这是何意?”说话的空挡,他已经使眼色让人去叫周正过来。文书上有周正的签名。
“族长老爷,今天我过来,就是想请您老人家主持公道。”
“噢?你说说看。”
“我说之前,还烦请族长把你们家族的周仁明叫过来。”
族长颇为惊讶,他一直以为来人会直接要找周正。不过,他并没有犹豫,命人去找周仁明。
“胡管事,到底怎么回事?”
“族长老爷,我就是赌坊的一名小管事。三年前,周仁明在我们赌坊欠了三百两银子,当时就以开诚布庄作为抵押。但后来,我们才知道,那是他弟弟家的产业,跟他没关系。
我们去找他,没想到,他不知道用了什么办法,让他弟弟的独子,也就是周正签了字。并让我们去他弟弟家要钱。
周家老爷最终只还了二百两,并扣下了文书。我们也知道理亏,怕把事情闹大,所以没敢再纠缠。但周仁明还欠着我们一百两,这钱我们还得向他要。
周仁明也还钱,但他仗着是咱周氏宗室的人,每次都还那么一点点,三年了,才还五十两,还不算利息。
咱宗室势大,我们不敢惹。周仁明要是这样继续还下去,我们也认。但他现在耍赖,想赖账不还。
这也就罢了。可昨天,他把我拉进饭馆,给了我这个抵账。
说什么,让我们拿着文书找周正要账,反正他是一分钱没有。给了这个抵押文书,他的帐就平了!
族长老爷,您给评评理!
赌坊有赌坊的规矩。我是看在跟他有些交情的份上,才容许他慢慢还账。这倒好,他现在撒泼耍赖,还给我们一个早就作废的抵押文书,这不是让我们讹钱、把我们往火坑里推吗?
族长老爷,今天我代表我们赌坊来,就是请您为我们主持公道!您要是觉得不方便,那我们就只能告县衙了。”
族长一听,此事非同寻常,就急忙命儿子去请三叔公和六叔,并让他去香品斋和赌坊了解情况。
香品斋吃饭原就是事实,而赌坊胡章也已经交代过,所以,不论真假,周仁明欠钱不还就成了板上钉钉的事实。
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