马车被一座牌坊拦住了去路，就此停下。</p>
不是马夫不想赶车上山，而是牌坊高仅六尺，但是宽度了得，将整条山路都占走了。</p>
这牌坊造得真缺德，像是要收买路钱的。</p>
贺灵川远远就瞧见石头牌坊上立着几个造型独特的石瓮，走近一看才发现，那不是石头，而是跟石头颜色很相近的大灰皮猴子！</p>
它们缩头缩尾往牌坊上一站，呆若木鸡，有人靠近才瓮声瓮气道： “千心流馆舍，来人步行！”</p>
刘帮办下车，向一头毛发泛白的老猴子递去几块酥糖，由它分给另外几只猴子，才拱手道： “糖翁，三日不见。今次我想为夏州总管贺大人的长公子聘一位药师！”</p>
他不称猴子为猿，而叫药师。</p>
“平时常常炼药吗？”</p>
“自然。”贺灵川接话， “平均两三天一回吧。”</p>
修习《子午诀》要求他服用的阴阳散越新鲜越好，这才能把药性发挥到最大功效。贺灵川自己巴不得炼一炉能吃半个月，但如果有帮手炼药，这要求应该很轻松就能达成。</p>
刘帮办给他解释道： “控火炼丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇猛精进。”继而转向老猴子， “馆舍内，哪位药师有空呢？”</p>
“你们来得不巧，刚有个外地的大药行过来，一口气聘走了十二位。”老猴子糖翁挠挠后背， “现在药师只剩一位了。”</p>
毛桃当即跟刘帮办小声嘀咕： “该不是人家挑剩的吧？”</p>
老猴子头毛都白了，不仅不耳背，反而十分敏锐，这时就瞪圆眼睛道： “小子胡说什么！”</p>
刘帮办轻咳一声： “糖翁，雇聘双方要对等协商，不谎不欺。这位药师有什么特殊之处么？”</p>
雇佣是双方面的事儿，一个要争，一个要取，都要互相了解。</p>
“丹术极好，败炉很少，是这里所有火猿中的佼佼者。”</p>
炼药炼坏了就叫败炉。高阶丹药的成本很高，坏一炉可能就坏几万、十几万两银子。</p>
刘帮办试探着问： “那是吃得太多？”</p>
“没有没有。”</p>
“是不爱干净有异味儿？”猴子身上有味儿，不洗澡就更膻，有些人家受不了。</p>
“怎可能！”糖翁瞪眼， “你们以为的那些臭毛病，伶光统统没有。他还是我们这里最最勤奋上进、聪明灵巧的孩子，只是刚巧外出</p>
，才没被人家聘走。”</p>
老猴子跳下地： “过来，我带你们看看它。”</p>
牌坊很低，贺灵川当着这些千心流的猴子又不好直接跳过去，只得弯腰钻过。</p>
猴子们笑眯眯看着，有的呲牙笑。</p>
人类过牌坊得低头哈腰，满足了这群猴子的恶劣心理。</p>
山上的建筑只有寥寥几栋，大而空旷。贺灵川抬头，发现好几棵大树上都扎着树屋，附近的枝头有影子晃动。</p>
是了，猴子喜欢待在树上。</p>
糖翁朝树上喊了几声，很快上方就有叽叽声作为回应，紧接着一头猿猴攀树而下，落到众人面前的树枝上。</p>
这猴子比同类的毛色更淡些，头上还戴着一顶斗笠。</p>
贺灵川看它身形瘦小、行动敏捷，皮毛格外干净，眼睛也很灵动，不像普通猴子滴溜溜乱转，而是扫过众人之后就锁定了贺灵川，仿佛知道他才是重点。</p>
糖翁向它介绍了贺灵川的身份，后者即问：</p>
“你叫作伶光？”</p>
猴子点头，也不抓耳挠腮，看起来和人一样沉稳。</p>
“糖翁先生推荐你做我的药猿。我这里有几味药材，你帮我炼成千定丸如何？”</p>
伶光知道这是自己的入职测试，很干脆地跳落地面，不知道从哪里掏出一尊小过巴掌的炉子摆在地上。</p>
炉子慢慢变大，直至与毛桃肩平。</p>
而后它向贺灵川伸出手。</p>
就猿猴来说，它的掌心非常干净，没有一点沙土叶屑。</p>
接过药材后，它飞快抓了几把扔进炉子，根本不像贺灵川那样小心量取、不敢差错分毫。</p>
而后这猴子朝着炉底吹了口气， “呼”地一声，炉子里就冒火了。</p>
难怪被称作火猿。</p>
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接下来猴子全程控制火势时大时小，火焰颜色时深时浅，又时不时扔进些药材，速度快得旁人险些没能看清。</p>
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