“楚生姐姐，许先生他近日可好？”想着许宗彦这一年也已经五十岁了，谢雪未免有些担心，便向梁德绳问道。
“月庄，其实不瞒你说，夫子他……他这些年身体是不如以前了。”梁德绳却也感叹道：“这些年冬天如何，你们也都清楚，夫子年纪大了，每至寒冬，便容易生病，而且这两年入冬，夫子他病得也一年比一年重了……唉，只求如今这寒冬不止的日子，以后可以少一些吧。”
“这样说来，寒冬也未必就是好事呢。”刘文如也有些感慨。
各人说到这里，也终于渐渐清楚，当年西湖之上泛舟吟诗、风华正茂的日子，终于也是回不去了……
这时的阮元在荆州却连续接到了朝廷回信，嘉庆已然对阮元奏折予以批准，如此苗人生员便与寻常生员一般称呼，再无“新童”字样，苗地学额也得到了扩充，总是有利于苗人向学之事。但也就在这时，有关那彦成的邸报和一封那彦成的私信也相继出现在了荆州府衙。
原来，自那彦成入狱之后，嘉庆便即召集朝中重臣，对那彦成一事进行集议，托津当即认定，那彦成侵吞公帑，无可争议，应当依律问绞。但董诰、松筠、英和等人却相继上言，以为那彦成虽然重罪难恕，却也有之前滑县平寇之功，不当直接处以极刑，更何况那彦成虽然扣留了十二万两赈银，却没有私吞，可见那彦成并非贪鄙之辈。而卢荫溥和大学士曹振镛，则未发一语，似乎并无意见。
此后那彦成也主动上疏，请求尽数捐出家中财产，以补公款之不足，最后嘉庆还是念着那彦成先前多有勋绩，此次赈银截留部分也只是分发给了吏员，并未直接将他处死，而是改了斩监候。两月之后，那彦成将大半家产变卖，凑出了三万两银子上缴朝廷，方得到嘉庆恩赦归家，但先前的子爵爵位和直隶总督之职，则被嘉庆尽数褫夺，甚至容安和容照官职也被削去，一家人就此沦为闲散旗人。
而那彦成归家那一日，看到的也只有妻子云仙尚未出 殡的棺椁……
阮元眼看那彦成仅因失察之故，便即遭遇如此下场，心中也不免有些叹惋。但那彦成终究保住了性命，日后未必没有东山再起之时，是故得知那彦成无恙归家，却也逐渐安下心来，继续投入湖北之事。这一日，阮元也将俞炳和范忠、范节两村百姓，都各自叫了数十人到荆州府衙，准备让两边当堂分析水利兴修利弊，自己再做出最终决定。
“范忠、范节，你等也都看到了，这里百姓，并非只有你等范塘村之人，还有其他村子呢，他们是愿意修建江堤水闸的，那本部堂作为两湖两省之长，也不能偏向你一个村子吧？”阮元见两边村民都已经到齐，也率先定下基调，以示水利修建，仍是自己定议，不可更改，也补充道：“当然了，你等以为难行之事，本部堂这里也有些更改，你等那日所言，不便之事有二，第一，是你等范塘村要出的民夫太多，容易影响农时，这件事我已经和这边府县商议过了，你等只需出二十人应募即可，剩下名额，府县自会另行雇募。这样，你们秋收之际，便也方便了吧？至于你等范塘村之地可能被江水冲击，以至另行决口之事，本部堂也看过你那里地势了，依本部堂之见，你等范塘村近临长江之处，也可以再加修一段江堤，至于经费，却是无碍，原本我们定的是两万两，加上你那一段，也就是两万五千两，这个钱湖北藩库还是供应得起的。现在你们就来看看江堤修筑之处，如何？”说着，阮元也遣人取了自己所绘江堤修筑图纸前来，摆在了范塘村众人面前，让各人了解江堤位置。
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