“三百丈……够了！”阮元看着身后的狮子洋水面，也点头道：“这里水势我曾经测算过，只要有船想要进入狮子洋，就不可能在大虎山二百丈外行船，尤其是大船，只有大虎山百丈之内的深水才能平稳行进。也就是说，一旦洋面有警，这些火炮，是必能击中来犯之人了。”
“总制大人既然这样说，那下官也要恭喜大人了。”李鸿宾也对阮元道：“只是阮总制，有件事下官却始终不解，如今海上也没有成规模的洋盗，若说是英吉利船，这英吉利平时确实有一两艘兵船会停在外洋，却从未对我们的炮台有所干犯啊？大人这样修建炮台，一共耗去了六万两银子呢，大人，这炮台修筑，真的这般重要么？”
“鹿苹啊，你说现在有些人家养猫，是为了做什么呢？”李鸿宾字鹿苹，阮元便也以字称之。李鸿宾忽然听阮元这样一问，却也有些疑惑，不知阮元用意。
“那……自然是为了捕鼠之用了。”李鸿宾妥善的回答道。
“是啊，你说的没错，哈哈，自从我们督院养了猫以后啊，这督院的老鼠可是倒了大霉了。咱们家这只猫那鼻子，就和有神灵相助一般，随便在哪一闻，都能闻出老鼠味来。这半年的功夫，给咱们督院的院墙凿破了好几处，却也把督院的老鼠窝都给刨出来了。哈哈，最近一个月啊，都没看到它抓老鼠了。”阮元回想着家中小猫，却也轻松了下来，对李鸿宾笑道：“所以说这养猫啊，无论如何它都有捕鼠之用。可是以后呢？若是督院没了老鼠，我们家就不养猫了，那明年、后年，难道那些旧有的老鼠窝里面，就不会搬来新老鼠吗？这猫要一直养下去，就是这个道理，如今虽说太平，却还要再修一座炮台，也是这个道理啊。”
“这……总制大人说的不错。”李鸿宾也在一旁陪笑道。
“而且有了这处炮台，广州防备之事，也就更加稳固了啊。”阮元看着一旁已经渐成规模的大虎山炮台，也对李鸿宾解释道：“如今这虎门狮子洋处多了这座炮台，各处炮台便也可随时联系，一旦有警，前面的炮台先去迎战，后面也可以集中更多兵力布置，这样才有备无患啊。如今这里沙角是广州第一重门户，镇远、横档两处炮台，是第二重门户，大虎山是第三重门户，城外猎德、大黄滘两处炮台南北呼应，为第四重门户。有此四重门户，广州方得安稳，广州安稳了，岭南之地，方得太平啊。”
“总制说得是。”李鸿宾也对阮元应道。
只是看着一旁的李鸿宾，看着晴空之下，一片祥和的狮子洋，阮元心中，却也不禁多了些隐忧，一时不能尽去。
“做了这些，就真的够了吗？”
之后，阮元也亲自为大虎山炮台撰写了碑铭，其中一段便即写道：
方今海宇澄平，无事于此，此台之建，聊复尔耳。然安知数十年后，不有惧此台而阴弥其计者，数百年后，不有过此台而自取其败者？
“或许，后世之人得见我今日碑铭，也该清楚居安思危，有备无患的道理了吧……”阮元一边写着，一边暗自嘱托着身后之人。
然而，阮元做了这些，就真的够了吗？
可惜的是，大虎山炮台的建立，“四重门户”的构建，却并未带给阮元几日安歇。十二月末的一天，阮家竟又接到了一份讣告，近年来身体每况愈下的许宗彦，这一年终是未能再次支撑下去，在寒冷的冬日之中因病情加重而与世长辞，终年五十一岁。
谢雪母子从来多受许宗彦照顾，尤其对于谢雪而言，许宗彦同意将许延锦嫁入阮家与阮福为妻，更是对自己无可复加的信任。是以许宗彦讣告到时，谢雪、阮福、许延锦母子夫妻三人，竟是一时哀怮不可言状，相对而泣，经半日而不绝。
眼看亲友故人一两年内多有离世之事，一向不为佛事的阮元，却也在这一年破了一次例。嘉庆二十三年除夕之日，阮家后宅之内，阮元特意将孙星衍、李赓芸、翁方纲、伊秉绶、李锐、许宗彦诸人灵位尽数请到一起，亲为各人一一拈香供奉，以求冥福。阮家诸人看着相识故人相继阴阳两隔，自也是说不出的哀痛。
阮元看着一个个熟悉的友人姓名，心中却也多了一丝慨叹。
或许，一个时代就要结束了……
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