“这……这是怎么回事?不是说……说如今士人,多有驰禁之意吗?”邓廷桢一时间也失了方寸,不知如何是好,学海堂的舆论走向,已经和自己最初所料大相径庭。
“邓部堂,如此看来,士人之间,还是以力主严禁之人居多,那邓部堂又何需犹豫?此后鸦片之禁,自当严加施行,部堂切莫再为这驰禁之论所惑啊?”这时方东树漫游江南数年,已经重归广州,进入了邓廷桢幕府,他从来对驰禁之议不以为然,这时也在一旁向邓廷桢劝道。
“唉……这可真是难办啊?”邓廷桢无奈之下,也只得暂时终结了这次辩论。
而此时的广州英国商馆之中,一番有关清廷即将开禁鸦片的讨论,也在进行之中。
“总监先生,现在的中国官府里面,已经有越来越多的官员,和那些有影响力的读书人,开始提出开放鸦片禁令了。对于我们的商贸往来而言,这绝对是个好消息。我们估计再过几个月,北京的朝廷里也会有人向皇帝进言,到时候,咱们的贸易就方便多了。”几名英国商人这时也找到了广州的驻华商务总监义律,向他反映广州城内情况。
“这件事……你们能不能准确地说明白,广州,还有北京城里,究竟有什么人愿意支持开放鸦片之禁?”义律听着这些新兴商人之言,总是不敢轻易相信。
“先生,我们有一份名单。”一名英国商人似乎早有准备,向义律道:“之前广州的总督卢大人,和广州城里最著名的那所学校的校长吴先生,都有过开放鸦片禁令的想法,卢总督几个月前,已经给皇上上奏,说明了这件事。北京那边,具体的人我们不清楚,但听说有几个声名一向不错的高官,是愿意开放禁令的。另外,我们还发现了一个重要人物,只要他开口同意,这件事就可以水到渠成。”
“这个人是谁?”义律看起来也多了几分兴趣。
“十年前曾经在这里做过总督的一位中国高官,如今,这个人已经是大学士了,他的名字应该是……阮元。”商人看着自己名单上绘出的一系列人物关系,向义律汇报道:“先生或许不知道,广州之前的总督卢大人,是这位阮元阮大人的学生,而广州那所学校,是阮大人在任的时候办的,那位吴先生,是阮大人任命的校长。既然他的学生,他最看重的读书人都支持禁烟,那这位阮大人应该也会同意这个办法的。更何况,中国人说的大学士,其实也就是我们英国的首相,虽然这个国家好像还有其他的首相,但地位是一样的,这样一位有身份的人物要是能够支持我们,那这个建议,我想他们的皇帝会听从的。”
“这样啊……那你们就看着办吧。”义律听说一个首相级别的中国高官可能会支持放开鸦片禁令,自也长出了一口气。他对于此时的走私鸦片一直并不认可,却也不愿违逆国内商人的意愿,一直没有解决之法,但如果是清朝方面自行放开禁令,直接通过合法贸易渠道与英商交易鸦片,那对于自己而言,显然是少了一个包袱。是以义律虽然看似全不干预英商贸易,其实也想着尽快促成驰禁之议能够通过。
正是因为卢坤和吴兰修都被卷入了驰禁之议,阮元的名字,也莫名其妙地出现在了这时部分英国商人的文书之内。
这些英国商人显然忽视了这几个事实:阮元离任广州,至此已有整整十年,对于学海堂内发生的争论,阮元并不能提前预知。吴兰修与卢坤确实同阮元关系密切,但他们并不能代表阮元,学海堂内、包括其他阮元的友人之中,也有严禁鸦片的声音。阮元确实是大学士,但此时的清王朝,一个没有进入军机处的大学士,一个长年不在京城任官的大学士,其实并没有他们想象中的那种影响力。
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