“伯元，都十六年了，难道我对当年的事，就没有反思过吗？”英和却摇了摇头，也向阮元叹道：“现在回头看过去，当年那些陋规，虽然不能尽除，却也不至于伤及肌理。如今大半陋规，都是我退出枢廷之后出现的，我也知道其中缘故，所以我也清楚，就算当年清查陋规的事能坚持下去，又会变得如何呢？癸未大水，江南十年灾患不断，官吏开支用度不足，自然又要收取陋规，如今的大半陋规，不就是这样生出来的吗？就算我当年把清查之事办成了，化陋规为正项，面对这十几年的水旱之灾，开支一样不够啊？到那个时候，难道还要第三次、第四次耗羡归公不成？或许，一切也不过是殊途同归罢了。所谓官赋三升，民实一斗，可朝廷岁入不仅没有增加，这些年蠲免赋税，免征积欠，还少收了不少，朝廷难过，百姓也难过，难道真的是我才疏学浅，竟寻不出更好的办法了吗？”
“煦斋，我也曾经想到过，若是我还能年轻一次，再做一次各省督抚，我也自当详查账目，一一清点省内各项开支，到时候，应该还是有办法的。只可惜如今确实是老了，直省府县这些繁杂细密之事，几年前就办不动了。或许……也只有把这些未竟之憾，交给下一代去解决了。”阮元也向英和劝慰道，只是二人说到下一代，却也不觉之间多了几分叹息。
能解决此时清王朝危机的“下一代”，究竟在哪里呢？
“伯元，你那日御门听政之时所奏之言，我也有耳闻。”英和对于阮元上言一事，以及此后言官御史对阮元多有误解的现状，看来也有一定了解：“我知道你的心意，如今禁烟之法，要是有用，那鸦片早就在海内被根绝了，还要你出谋划策做什么？不过你或许不知，我与其他旗人不同，我也……也算是半个广州人了。所以广州的事不好办，这一点我还是知道的。”
“是吗？这个我先前倒是没听你说过。”阮元也不觉笑道。
“没错啊，我出生的时候，我阿玛是广东巡抚，我小的时候，在广州去过不少地方呢。”英和也向阮元回忆道：“我家先祖康熙之时便能诗文，圣祖皇帝特赐了汉姓石氏给我先祖，所以小的时候，我都自称石桐来着。那个时候就总听阿玛说，广州的政事不好办，当时的两广总督，不就是李侍尧嘛，那个人从来精明强干，为人也强势得很，阿玛和他说话，他就总是自以为是。但即便如此，李侍尧在广州也不是说一不二之人，广州旗营那边，那几年的广州将军是明亮老将军，大北门直街以西的事，李侍尧又不能过问。此外还有粤海关，虽然监督品级不如总督，可监督是皇上直接任命，办的事和总督也各不相同，但这样一来，难免有些麻烦事，是督抚和粤海关需要一同去办的，那个时候，是最容易相互掣肘的啊？伯元，你做两广总督的时候，都没发现这些吗？哈哈，我想起来了，那个时候听说啊，无论旗营的孟住将军，还是粤海关的达三，跟你都是好朋友呢。”
“是这样啊……”阮元听着英和之言，却隐约间有了一个可以尝试的查办鸦片之法。原来，正是因为自己办事稳妥，和孟住、达三都有着不少联系，垂暮之际，竟渐渐忘记了寻常总督赴任两广会有多少难处。或许自己这一生，不觉之间，已经做到了太多常人难以办成之事。
阮元与英和自也不知，在不远处的湖湘会馆，此时竟还有另一场对于陋规的讨论。
“润芝兄，你是说……第二次耗羡归公？”曾子城和左宗棠听着胡林翼讲论政事，不觉向他问道。
“是啊，这也不是我想出来的办法，其实类似的上奏，我最近发现了不少呢。什么加耗一斗啦，清赍银改制啦，八折收漕啦，说白了，和耗羡归公是一个道理。”胡林翼已经进入翰林院学习，却比尚是举人的曾左二人多看到了不少朝廷奏议：“究其根本，还是世宗朝耗羡归公以后，地方官府开支，百年间与日俱增，官吏入不敷出，便开始加征陋规……说白了，雍正朝的火耗和漕羡，不也是陋规嘛？这些奏议的基本内容，就只有一句话，把一部分陋规用章程定下来，变成正项，此后便不许下吏再收陋规，吏员多一笔津贴，就没有借口再收陋规了，再收，百姓可以随时检举他们，官府严惩他们，也不必再同情。其实这样下来，所谓陋规，可以少收不少呢。耗羡归公数十年，而无加耗之项，就是这个道理啊？”
“润芝，这办法能成吗？”左宗棠却多有疑虑，向胡林翼问道：“若是世宗皇帝之法果然有用，那为什么百年以来，还是会出现这么多陋规，而且愈演愈烈，屡禁不止呢？就算如你所言，真的完成了第二次耗羡归公，那你能保证以后再也没有陋规了吗？还是说，以后还要再搞第三、第四次呢？长此以往，百姓困顿，不还是一样的吗？”
“季高，如今朝廷就是这样想的，对陋规只有严禁，却不用归公之法，可如今百姓的负担，难道还少吗？”胡林翼也向二人叹道：“吏员也要有了薪俸，才能去办事不是？这官、吏、民三者啊，总是要寻一个共存之法，如今吏员常度不足，就只能去搞这些加耗，今日严禁，明日严禁，光靠严禁有用吗？倒不如换个法子，再来一次耗羡归公呢。我知道，这不是最好的办法，可反过来说，这……只怕也是最不坏的法子了吧？”
“这样说来，润芝兄还要努力啊。”曾子城也向胡林翼笑道：“我看润芝兄面相，少说是个封疆大吏的材料。圣人不是也说吗，有治人无治法，若是润芝兄有这个机会，或许能把陋规的问题解决掉呢。”
“哈哈，你们两个也要好好准备后年的考试，咱们都做上官，以后的事才好办啊。”胡林翼一边笑道，一边却也看向了湖湘会馆门外那条小路。那一日，正是彭蕴章在路上出言嘲讽曾子城，才引发了此后一场不小的汉宋之辨，江湖之争。看着彭蕴章曾经走过的地方，胡林翼却也忽然向曾左二人补充了一句：
“总有一天，他们江苏人今日的位置，要留给咱们坐。”
胡林翼这时自也不能预知，所谓“第二次耗羡归公”和自己会有什么关系。
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