长长的议桌两边坐满了人，议会厅内却寂静无声。
谁都不愿意开口，每个人似乎都在等待。伊士曼王国遵循古老的贵族议会制，在条约的约束下，不论地位高低，每个人的发言都有着同等的分量。因此这些人不是在等待会议的收尾，而是在期待某个人率先表态。
忽然黑暗中冒出一点橘红色的火星，伴随着深深吸气的声音，火星忽明忽暗。
缥缈的烟雾在空气中弥漫着。
有人在这肃穆庄严的场合中旁若无人的点了烟。他面露陶醉的一吐一抽，脑袋立刻像被迷雾包裹住了，让两侧的与会人员不自觉的偏了偏头。
这是个五官深刻的年轻人，起码看起来是这样。
他没有嚣张的将鞋子搭在桌上，因为上面摆着水杯；即便笔挺的正装似乎套在了一个游手好闲的流浪汉身上，袖子被卷起来，扣子只扣了一半；精致的黑领结转了一百八十度系在脖子后面，让他的脑袋活像个礼盒。
最让人讨厌的是那双眼睛，即便它们的主人的动作除了点烟都很规矩，可它们却很不老实的转来转去。有时漫无目的的打量，有时在一众贵族们的身上游移，简直令人毛骨悚然。
“你有什么想法吗？公爵大人。”有人忍不住讥讽道。
被点名的人似乎就等着这一幕，这位王国的公爵，公国的国王坐直了身体，环视一周，而后慢悠悠的放下烟。他清了清嗓子，张开嘴。
“我反对。”
然而在他说话前，一个冷漠的女声率先发言。那声音既不嘶哑也不悦耳，但听起来却足够立体。
方桌上跳出了一个圆圆的星纹符号，表示一票赞成。
这个女人说道：
“说实在的，我反对这样无意义的探索，并不是为了将预算划拨进私人的口袋。首先，既然万物有其意义所在，那我认为价值才是意义的体现……从最初的讨论开始，至今已经过去了六十年了，这项计划真的给我们、给王国带来了什么收获吗？”
没有人回应，只有被抢了话头的公爵大人皱了皱眉头，正要反唇相讥，那位女士梳理了一下鬓角黑茶色的碎发，慢条斯理的补上一句：
“其次，不好意思，我总是不喜欢看到别人在我面前抽这种劣质的卷烟。梅塞托里公爵，请麻烦提升一下自己的品味，你知道有种东西叫做烟斗吗？”
“……”
气氛一时间变得古怪了起来。
年轻的公爵大人脸色忽青忽白。
这时，一身长西装站在议事桌首座旁边，作为书记官的诺曼爵士咳嗽了一声，提醒道：“特蕾西女士，请不要谈论与议会主题无关的事情。”
王国贵族会议的主题是莫里斯山脉的隧道重建，几日前由于未知的原因那里出现了大范围的地陷，致使即将完工的王国铁路不得不暂缓投入使用。
只是持续了六十年的铁路工程一夕毁于一旦，造成的损失不可估量，议会讨论的正是要不要再继续下去。
这显然与烟斗无关。
卷烟公爵挑着眉毛看了一眼对面从头到脚都透露着一股子锋利的女性贵族，从鼻子里喷出了更多的烟雾：“我赞成。”
符号立刻跳了一下，看起来复杂了一点，也重新变暗了。
这样明显的挑衅换得特蕾西轻蔑的一瞥，却好像唤醒了一桌子沉睡在棺材里的木乃伊一样，贵族们纷纷开始投票表决，气氛诡异的热烈了起来。
诺曼爵士低下头记录。
等他停下笔，桌子上的符号已经变成一个微缩的星之球了。无数亮晶晶的星屑在莹白的主体周围飞舞着，淡金色的星纹纵横交织，宛如璀璨的艺术品。
由于第一票是反对，白色意味着反对票多于赞成票，但并不代表优势的呈度。
在投票最频繁的时候，它像个皮球一样在原地弹来弹去，那些小光点就跟着它飞舞。
这时只剩下少数几个人没投票了。
会议室重新安静下来，连风也变小了，窗口布帷的摇动逐渐缓慢起来。
“等等，梅塞托里先生，我希望你可以考虑一下自己的立场再做表态，而不是为了一时意气。”
忽然，有位先生说道。
被点名的卷烟公爵愣了一下，扭过头看向长桌尽头的方向。那里下首第三位的是一位富态的先生，他说起话来轻声细语，句速缓慢，似乎有些温吞。
这是一位值得尊敬的牧师，他穿着厚重的黑色长袍，胸前绣着十字星。金线围绕了领口和衣边，那是象征着女神的赞美诗文。
温吞的牧师先生地位极高，话音一落，年轻的公爵大人便面露踌躇。他似乎是真的因为这一句话而感到了犹豫，但在座的每一位都不是新嫩的雏鸟，当然看得出来，即使没有特蕾西的讽刺，梅塞托里也不会选择反对。
真正让姿态极度随意的公爵大人认真起来、权衡着是否要改换立场的，是发言的黑袍牧师本人。
佩顿·福里斯特，他是伊士曼王国的分会主教，等若盖亚女神在王国的神权代行者。不然，王国里大概是没有哪个神职人员敢于在袖子上缝赞美诗的。
即便会议上每个人的发言都是等价的，也没多少人可以满不在乎的忽视这位牧师先生的站位。
不仅是夹着卷烟的公爵，其他的大小贵族也开始思虑起来，暗自对比着两个选项之间的优劣得所。
……
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