不过是张船票。罗玛安慰自己，我只是替她买票，仅此而已。即便战争进行到一半，到处风声鹤唳，人人也都有权离开布鲁姆诺特，只要不在乎安危的话。
但事到临头，她还是难以释怀，将纸片攥在手里仔细打量。出发站普罗旺德尔，终点站霍科林。空岛战役结束了十多天，当地并不能称得上绝对安全，然而那里是“守门人”杰瑞姆阁下的管辖范围，外交部副部长鞭长莫及。若要躲避执法队搅起的风波，霍科林无疑是个好选择。阿加莎·波洛总能做出最佳选择。
那我呢？她不禁想。我的最佳选择是什么？按先知的说法，我该什么都不干，以免莽撞之下给拉森添麻烦。但某些事并非你视而不见就会自动消失的。它们发生在眼前，也许某一天就会发生在她熟悉的人身上……
说到底，高塔的见习使者罗玛·佩内洛普，她天真、热情、伶俐、行为总是快过思考，却并非铁石心肠。
罗玛叫来园丁。“有封信要你传达，地点不确定。”
对方的语气也不确定。“什么信，小姐？”
“不用花，用纸。送到治安局或博格街221号，去不去？这儿有五枚金币。”
园丁接过钱，便不再过问。罗玛将船票放进信封，没留下任何记号。她不怀疑园丁转头就会将此事告知拉森，但这正是她展现的态度。至于收信人是否会困惑不解，哼，倘若阿加莎真像人们说的那么有智慧，就肯定能明白这其中的含义。
事实上，罗玛不得不承认，阿加莎·波洛是个难得的聪明人。这女人虽是青之使的下属，却给予过罗玛帮助。如今只是投桃报李。退一步来说，她的才智也值得一张假日船票。我这么干不用冒什么风险。即便有朝一日人们发现她们的小秘密，也根本无伤大雅：阿加莎·波洛是报纸上的风云角色，对神秘支点而言却不过是个小人物，她的去向无人在意。
她安慰自己一阵，终于等到了园丁带来回信，忙拆开来读。内容不多，去掉“大人”“小姐”之类的废话，比她本人当面开口真诚许多。这家伙表示感激，还邀请她共进午餐。
罗玛同意了。明天早上，阿加莎·波洛就会坐船离开布鲁姆诺特，这些她们碰面很频繁，也许这次会是在猎魔运动结束前的最后一次。
但对方看起来没有想象中的狂喜。“罗玛小姐。”侦探呼唤。她坐在靠窗的位置，穿着警服的白衬衫和腰带长裤，没有披外套。
小狮子爬上她对面的椅子。“你该去收拾行李了，大侦探。”
“噢，请原谅，可我早就收拾妥当了。”
“你料定我会答应？”
她一耸肩。“看来我不该坦白。”
“你知道就好。”罗玛不快地皱眉。“干嘛这样？我不是来这里让你平白打趣救命恩人的。”
“不。不。我道歉。我真心实意的感激你，罗玛。尝尝这道菜，鳄鱼排菌汤，据说是你的心头好。”
“你怎么知道。”小狮子咕哝。话一出她就后悔了。
果不其然，这话让侦探很得意，仿佛业务能力得到了肯定。“我总有我的信息渠道嘛。”
罗玛尝了一口，汤的味道意外得很不错，配菜也别有滋味。她一挑眉，稍微有了精神。接着，小狮子捞起一大块肉塞进嘴巴，利齿撕开筋膜，舌头尝到浓浓的香料味。“呸！胡椒。”她继续吮吸骨头。
待她享用完毕，阿加莎又点了两杯饮料。罗玛一翻眼皮，冷不丁说道：“我也知道你，波洛，还有‘斯泰尔斯事件’。”
她杯子里的饮料一晃。“那是久远的事了。”
你却不会忘。小狮子心想。换我也会牢牢记住。那是命运转折的时刻，一位寻常的占星师学徒死去，一位伟大的侦探女王诞生。
罗玛自然不会有意戳人伤口，但阿加莎离开浮云之城不是她一手促成，而是侦探本人的意愿。这令罗玛很不安。她觉得有必要吓吓对方，免得阿加莎突然改变主意回来。
“一次特殊的间谍事件。”罗玛指出。
“不是间谍。”
“好吧，是恶魔……”
“……无名者。”阿加莎握住杯子，“我的导师，斯泰尔斯先生——我依然愿意这么称呼他——只是火种仪式的遗漏，他不是夜莺，也不是恶魔，起码在他离世前，恶魔没有降临。”
她这话是认真的。罗玛心想。“不是夜莺，怎么能藏进高塔？火种仪式从无遗漏。”
“啊，你要相信这世上是有巧合存在的。无名者的灵魂与众不同，但在点火前，它与常人的差别没那么大，一些特殊的神秘物品就可以掩盖……而参与过一次仪式，事务司便不会硬性要求你参与第二次，斯泰尔斯先生每年都留在塔里，沉浸在课题中，他对重复的活动没有任何兴趣。”
“这是他隐藏自己的办法。”
阿加莎摇摇头。
“愿闻其详。”罗玛示意。
侦探打了个冷颤。但头条女王名符其实，不是罗玛能够轻易试探的对象。她迅速收拾心情，开口道：“我和斯泰尔斯先生通过教育部的学徒分配结识，后来成为他的学徒，一共半年左右。我们平日没什么矛盾，我也没什么恶习或大的缺陷，因此，总得来说，双方相处和睦。”
“某一天，我发现他不对劲……起初只是一点儿直觉。我们日常需要使用冷藏剂，很沉的那种，一大罐装，一次购来几十罐，统一放在箱子里，我看到箱子底下灰尘的痕迹不对。”
“灰尘的痕迹？”
“箱子很沉。非常沉。除非是外交部使者，否则单靠人力不可能搬动。神秘生物也不行，我们都是爬上去一罐一罐地取用，然而那箱子……我绕到侧面，看见一处没有灰尘的地面，细长的一道。那是重物挪动后留下的。”
罗玛顿住了。她不知该说什么。无论是侦探观察仓库箱子、绕到一侧，还是她发现地面痕迹的动机，小狮子都难以设身处地的去理解。
“我当时……作出了很多推测，比如某种工具，或者我所知的神秘手段。显然，谁挪动了箱子和我没关系，东西并没丢，我只是好奇。”她的手指攥紧杯柄。
“你用了占星术？”罗玛问。
“不。当时我只是学徒，还不是优秀的那种。”侦探冲她笑笑，脸色却很苍白。“我更习惯自己去想，猜测，寻找，论证……噢，我的结课论文成绩一贯是高分，这倒是我年轻时不容抹去的荣誉之一。”
罗玛眨眨眼，没吭声，给了对方一段充满敬意的沉默。我这辈子不晓得能获得什么荣誉，但‘论文成绩优异’是必然不可能在其中的。
“从那之后，我开始注意出入仓库的人。”侦探闭上眼睛，“渐渐的，我根据痕迹的新旧，判断挪动它的人要么是斯泰尔斯先生，要么是喜欢在仓库幽会的一对情侣——也许箱子不是被挪动，只是遭到碰撞、灰尘扰动之类。年轻人总是毛毛躁躁的嘛。”
“运送冷藏剂的工作人员呢？”小狮子提出。
“我排除了他，具体的方法细节你不会喜欢听的。”
罗玛闭上嘴。
两名客人用完餐点，结伴离去。关门时，一阵凉风灌进屋子。风铃叮当声里，阿加莎·波洛继续说：“我认为后者的嫌疑更大，但在着手观察前，我把成绩单交给导师，期望获得他的推荐。”每个高塔学徒都需要经历这一步。导师把晋升名额分配给合格的学徒，让他们点燃火种，成为神秘生物。
“当时火种仪式在即，人人都很忙，斯泰尔斯先生也不例外，他没来得及看我的成绩，直到晚上才得空。我想他当时已经非常疲惫了。”
“我等了一天没有结果，于是半夜去办公室找他。斯泰尔斯先生的休息时间就和寻常占星师一样，他平均三天睡十七个小时，工作安排井井有条。”
“那天除外。”罗玛低声说。根据高塔的记录——事实上，是详尽如身临其境般的描述——斯泰尔斯不慎弄丢了东西，在地上摸索。期间他用有别于自己职业的魔法抬起了一座铜质凋塑，正被他的学徒瞧个正着。
“一般来讲，无名者决不会公开使用火种魔法，然而这不是那么容易控制的。这就像他们与生俱来的本能，一只无形的手，一个特殊的器官，使用这份天赋时，有如东西落到地上，你会弯腰去捡。”
“就为一支羽毛笔。”斯泰尔斯曾经的学徒低语。“为一支笔。他找不到，以为掉在地上。”阿加莎垂下头，“但那支笔其实被他错放在茶杯里，与墨水和笔筒正对着。”
杯子发出“喀”地一声。
罗玛没有错过她捏紧的手指，紊乱的呼吸和变化的脸色。此事定然拨动了她的情绪，然而这情绪的真相，究竟是遗憾还是内疚，除了阿加莎本人外再也无人知晓。
“喝点儿汤吧。”她说。
侦探没拒绝。罗玛亲自给她盛了一碗浓汤。汁水倒影出她苍白的脸色。阿加莎对斯泰尔斯的想法人们暂时不得而知，罗玛对侦探小姐的心思，此刻多半是人尽皆知了。
我在干嘛？小狮子问自己，非得揭人伤疤不可？说到底，我只想吓唬她，不想伤害她。她不知怎么能给予对方安慰。
“明天早上你就离开吧，阿加莎。到霍科林的新港去，旅行的费用由我来付，我把我的雪花戒指给你。一路上，不会有任何人追踪。”
侦探小姐点点头。“你掩盖了我的命运轨迹，是吗？”
原来她知道。“没错。”
“拿走你的戒指会有影响吗？”
“当然不。”小狮子说，“我可是大占星师的学徒。不过是枚指环而已，我平时都拿埃伯利和乌茜出门的。”
她撒了谎。罗玛的戒指上有拉森和海伦的魔法，造价不同于寻常的雪花戒指。由于学徒使用的雪花戒指只采用了银光戒指的部分铸型，想要固化空境神秘，着实教两位大占星师费了好一番功夫。
其中命运女巫的巫术更困难。海伦的命运卡片是先民时期的失传技艺，经过竖琴座女巫一系的不懈努力，才在近些年得以复现。成本如此高昂，效果便也非同凡响，连同级别的空境阁下也难找到施术目标。难怪它会失传啦。
罗玛只告知她效果。侦探小姐静静聆听，并未作出任何评价。她的表现让罗玛稍微安心。“别忘了时间。”临走前她提醒。
“我会的。谢谢你，罗玛。祝你好运。”阿加莎说。
“这话该我说才对。我又不出门。”
侦探笑了。“怎么说呢，依我之见，海伦阁下不会平白允许你把魔法借给别人的，罗玛小姐。现在你也该回去了，别让她们等急了。”
小狮子不明白她的意思，但当她来到仪式之所，最先见到的不是海伦，而是梅布尔·玛格德琳的时候，一切便见分晓了。
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