尤利尔轻易推开门，但里面仍旧空无一人。不提摆放设备的玻璃间，怪异悬空的指针，以及主人家戏弄罗玛的酒柜，他本能地注意到一面空墙。“这里……？”
『太空旷了』指环也写道。
“似乎有一道门。”
索伦凑近去瞧，符文变得明亮几分，驱散阴影。『没有门』
尤利尔不知怎么形容这种感觉。他敢肯定，视线所及的只有墙面，壁纸花纹流畅地衔接了天花板。然而闭上眼睛，他却能看到一扇红色的门。
『看来你察觉到了什么』
“后面通往什么地方？”学徒问。
『我不知道。我没来过这里。比起炼金物品，也许你的感觉更可靠罢』
“我不想进去。”真是怪事。在无数次未来的梦里，尤利尔都没有进去过。“先知大人……不在里面。”
『让我猜猜，又是凭感觉？没证据，是不是』
“我打开过它。”尤利尔自语，“我肯定会那么做，即便我不想。可我为什么又会站在门前？”
『胡说什么，小子』
学徒闭上眼睛，去摸门把手。卡察一声响。
无边无际红色的海浪向他涌来。
……
“尤利尔先生？”一个陌生人站在眼前，挎一只皮包。
学徒差点一个踉跄。水中的失重感陡然消失，取而代之的是脚踏实地。大地和阳光，还有院子和家门。
他低头瞄一眼自己。制服、帽子、徽章和手杖一应俱全，正是参加宴会的装扮。
记忆浮上脑海。“是邀请函吧。”他伸过手，“现在几点？”
“六点十分。火种仪式是九点半开始。”邮差递出信，“很抱歉这么早打扰，但我得走了。”
“耽误你的时间了。”
“没关系。祝您好运。”邮差离开了。
尤利尔随即迈出玄关。也许这是我此生最后一次迈出家门。路过邻居家时，信箱好端端立在原地。他犹豫片刻，没有打开它，继续向港口走去。
『没睡好吗』才一见面，索伦便发觉他没什么精神。
我困在了梦里。尤利尔心想。每次找进先知的房间，打开红色的门，红之预言的梦境都会破坏『灵视』的效果。最糟的是，他在河里会看到使者。由于锚点的作用，他在一瞬间就会坠落回现实。那扇门究竟是怎么回事？
索伦不可能给他答桉。“差不多。”学徒撒谎，“走吧，得去礼堂了。”为今之计只有找到拉森先生，问清那扇门的消息再作打算。但愿我能在仪式开始前找到他，否则一切就完了。
不晓得是否是诸神与他作对。抵达礼堂后，混乱成了主旋律，遍地是身着华服、高声谈笑的陌生人。“深空牧首”和“银十字星”坐在看台上，“风暴颂者”稍微迟了一刻，也来到了现场，而他期盼的“艾恩之眼”阁下一直不见踪影。这下坏了。
尤利尔的心脏在胸膛乱跳，指环索伦察觉到他的焦虑。『莫非你害怕了』它嘲弄，『别担心，你还没资格坐那么高』
“我该上哪儿去？”他绝望地问。
『跟我来』
高塔为庆典作出诸多准备。如今礼堂只有一面墙还在，其他三个方向都与外界相通，奇异地保持在与塔外竞技场的水平位置，替代了原本的餐厅。但尤利尔爬上礼堂时，照例经过了训练场、餐厅、仓库和医疗室，人流如漩涡在螺旋阶梯中搅动，也没塞满塔内的空间。
若有人走到礼堂边缘，轻轻一跃便能站在塔外的地面上，几乎一步跨出了上百码高。尤利尔确信这是某种魔文的效果，但人太多也太密集，根本难以辨认脚下的地面。
『跟紧了！别不当回事儿』
尤利尔故技重施，借助阴影穿过礼堂。当他出现在看台下时，两侧的卫兵立刻投来注视。学徒注意到他们都是外交部的使者。
『找个地方坐下就行』指环告诉他，『这儿都是有身份的观众，但以神秘度论，还不能与命运集会平起平坐。瞧，你身后是环城总管和他的夫人』
尤利尔浑身难受，不过比起火种仪式，这些都是小问题。“竞技赛什么时候结束？”
『看学徒的水平喽。一帮没用的小兔崽子，三个月前的你都能放倒他们』
“三个月前我还不是神秘生物呢。”
『这是天赋问题，你有力气』指环倒没贬低他，『听说你在修道院长大，修士竟然没抓你去当护院？真奇怪』
如此紧张时刻，尤利尔也不禁飘远了思绪。“我当时报了名，但最终没拿到名次。”他想起自己在四叶城修道院的生活，最年幼的孩子每日与盖亚教典，礼拜和唱诗班为伴，长大一些后又多了写字、纺织、锻造以及体能的课程。“大概是我摔坏了木剑的缘故……最后没能得到誓约之卷。”
当然不是木剑的原因。也许我只是一厢情愿，他心想。自以为回到高塔是箴言骑士的使命，是在践行对盖亚的誓言，而其实本没有这回事？也许我不是羊皮卷选中的人，我在自欺欺人？
『凡人能有什么眼光？咦，那小个子赢了』
几场决斗下来，医师们忙得错不开手。尤利尔只得去帮忙，用神术治疗严重的伤员。等他回到座位，两个年轻女孩正坐在那里窃窃私语。见状，学徒抓住索伦站到一旁，免得它惊吓到别人。
『她们是故意的』指环挖苦，『专为瞧瞧在高塔用神术的人是什么成分』
千万别查到真的。“让她们歇会儿好了。椅子不够，我去哪儿搬？”
『你真是无……』
忽然有人接近，尤利尔转过身。“二位，我能为你们做什么？”他主动询问。
来人披着占星师的学徒长袍，听他开口，差点后退一步。“先生，你是外交部的使者吗？”她轻柔地说。
“是的。你们需要什么？找不到座位，还是口渴？”
她怀疑地瞄他。“呃，我，你，你很眼熟，所以我朋友猜你是演员。你是在扮演，还是……”
『她把你当成npc了』索伦断定。
“我是外交部的信使。”尤利尔不想再花力气解释，“有指环的那种。请回到父母身边坐好，小姐，这里人比较多，并不是完全安全。”他抛下她们去接一副担架，受伤的学徒在上面哀嚎，一手是血。
没必要的流血，尤利尔心想。不过这时候挨打好过在真正的战场上送命。等他再回来，少女们已经离开了，一位戴宽沿羽毛帽的女士挨着他坐下，长裙几乎拖到地面。
“我儿子也曾是外交部成员。”她打量他一番，忽然开口。“他大约比你大五岁，转行到事务司任职了。最近使者的名声不太好，你这样的孩子怎么会到外交部去？”
『因为他的导师是白之使』指环把字写在这女人眼前，『你说什么不太好来着』这下不用尤利尔开口，戴帽子的夫人也被赶走了。
“我受够了。”学徒咕哝，“我像靶子吗？只要站在这儿就有箭飞过来？”
『也许你该下场去找个对手』
“那些人还是神秘学徒！”
『是吗？其中有人的年纪足以当你的爹。而且别忘了，你也没毕业，和他们身份相同』
若一切非得按部就班，那我该是一辈子的学徒。尤利尔叹了口气。“有什么办法能让人们既能瞧见我，又不过来找我吗？把你挂在脑门上？”
指环先生也无甚办法。『专心看比赛吧，少走来走去』
只一坐下，尤利尔便意识到自己不可能专心。焦虑和恐惧重新回来，在他胸膛里搅动。不如找些事做，甚至不如和谁说些什么。但他不敢找索伦。万一紧张过度，把秘密说出来，我就是整个拜恩的罪人。可能我现在也是罢。他又想抬头，去找拉森先生的位置。
看台上，两个年轻男子剑刃交击，招来观众的喝彩。许多人喊出数字。一人不断进攻，另一人左摇右摆，窜过大半个场地，动作如同跳舞般优雅。尤利尔身后有位绅士发笑。“他在戏弄对方呢。”
“别傻了，霍科林的民兵可不是随便被人戏弄的对象。”绅士的同伴说。
闪躲的一方渐渐慢下来，霍科林人却仍保持着进攻频率。他的对手不再微笑，转而伏低身体反击。长剑又碰，霍科林人略一停顿，对手顺势扭过身，提盾撞上他胸口，但却没能把他撞开。两人各自摇晃着后退，平分秋色。
“看来还有得打。”一位年轻军官边鼓掌边对朋友说，“你压了多少？”
“五十。”
尤利尔忽然想起罗玛。她不是占星师，却总能猜到结果。小狮子应该在准备晋升高环的仪式，他对此一无所知，海伦阁下则要花费许多工夫，会不会拉森先生也在罗玛那边？他正决定用『灵视』瞧瞧……
“胜负已分！”裁判喊道，“让我们恭喜来自霍科林的幸运儿！五分钟后，期待他的下一战……等等，比赛延后！”他忽然变了个调。“比赛延后！”
与此同时，尤利尔看到一队骑兵闯进竞赛现场。他们的打扮与节庆典礼格格不入，似乎有要务在身。哪怕场地很广，人群密集，这队骑兵仍像墨汁滴入水中一般显眼。不祥的预感在他心底升起。
就在这时，某人认出了他们的身份。“是执法队！”叫喊和吵闹变作阵阵低语。“他们来这儿干嘛？”很快，连低语也逐渐削薄。
『怎么回事』指环不明白，『执法队现在就来？仪式还没开始呢』
“现在？”
『这帮人算半个恶魔猎手，在火种仪式后期露面倒也应该，比如带走几个毛贼之类』
带头的骑手一拉缰绳，坐骑慢下脚步，人已飞身而下。他面无表情，长柄斧在地上一顿，右手虚画了个圈。沉默延续了几秒。“捉拿罪犯，以高塔外交部的名义。”他宣布。骑兵们发出高低不一的笑声，缓缓上前。
人群哗然。许多人高声抗议，有个小男孩缩进母亲的裙子里，此人冷冷地投以一瞥。“一起带走。”
这可不是几个毛贼。尤利尔立即辨认出那斧手在说谎，他自己也不认为带走的是“罪犯”。事实上，被这队骑兵包围的很多都是事务司官员的亲卷。执法队想干什么？
“执法队要带他们上哪儿去？”学徒问索伦，指环不答。“看来你不愿我管闲事。”
『不。我也看不惯他们』指环率先飞过去。『站住！那边的小子。你和你手下抓人的凭证，呃？现在交给我身后的人』它的字迹散发出一阵寒意。
在高塔里，不可能有人不认得符文戒指。骑兵们停下脚步，面面相觑。“夜语指环。”打头的斧手嗡嗡地说，“你的主人是谁？”
『没必要知道太多，傻大个』指环正常发挥，『照我说的做，把东西给他』
斧手终于抬起头，盯着学徒。“你又是谁？”他漫不经心地问。
“它要你把凭证交给他的那个人。”他认识我。尤利尔发觉。只是故意这么问。“凭证。青之使阁下发下的抓捕凭证。”索伦配合地画个方框。“在哪儿？”
“我们一般先抓到人，再把凭证送到他们的家门。”
“这样不合规矩。”
“没错。”斧手微笑，“然而对付罪犯不需要讲规矩，信使大人。你不是这方面的专家，还是别来掺和。”
“没有凭证，这些人就不是罪犯。”尤利尔宣布，“你抓错人了，先生。”
“关彭。”他自我介绍，“受某位阁下提拔，做了执法队的头。和你一样。”关彭笑笑。“我手下从不出错。听说你最近不在环城，这很正常，你还不了解我们。”
一样？见鬼去。“我会用自己的办法了解。”
关彭盯着他瞧了一阵。“道听途说可不算数，人们比起真相更爱谣言。想必统领大人的高徒能辨别真伪罢。不过说起谣言，我倒是听过一件：神圣光辉议会的空境阁下，圣骑士长来蒙斯·希欧多尔，联军的指挥者之一。他指认过你帮助结社成员，帮助恶魔。告诉我，信使先生，真有这回事吗？”
他果然传出去了。然而比起尤利尔即将要做的事，这只是小麻烦。“没办法，谁教有些恶魔也好过恶人。”学徒回答。
关彭环视四周。观众已经沉寂下来，默默关注着这边的情况。看台之上，“深空牧首”和“艾恩之眼”没有理睬过来，只有“风暴颂者”投以锋利的注视。
见状，执法队的头目一耸肩。“改变习惯可不是一朝一夕的事。”他突兀地喝道，手中长斧挥舞，猝不及防朝学徒砍来。
周围观众迸发出尖叫，本能地四散后退。指环索伦在空中回旋，完全没料到对方会突然动手。
……“哧”地一声，犹如划破纸张一般细腻的声响。半块斧头平滑地坠落，钢铁诞生了新的截面。没有你来我往，没有惊险的决斗，符文之剑顶在斧手胸前，剑刃莹莹闪烁。
关彭手一松，木柄坠落在地。他举起双臂，慢慢后退，剑锋随之移动。
“看来你没有被剑指着的习惯。”尤利尔说，“但这不就养成了么。”他一剑挑落对方的徽章，七芒星和苍穹纹章叮当坠地，滚进人群脚下。
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