武松说,野猪岭离桐柏县城还有四十多里,离安棚还有八九十里,今晚只有先息县城了。
石宝喊了一声:出发。现在,有了武松,也不需要向导了,付过他三天的钱,把向导打发了回去。
武松和庞万春骑着马带着二十人在前面探路,到了中午十一点,走在前面的武松等人派人回来报告:“离野猪岭只有五里路了,前面有块平坝比较大,适合休息,大家到那里去喝点水,吃点干粮,休息一会儿,养足了精神,遇到土匪才好撕杀。”
众人在这里休息了半个小时,然后全体人员披挂整齐,准备与土匪大战。赵重阳令武松、庞万春领着一百人在前面开道,南宫永杰年少英雄,血气方刚,立功心切,要求和武松他们一道冲锋在前,赵重阳也同意了。
这样,包道乙一个人带着一百人押后,石宝和钱小安带着大队人马护着车队在中间。
走了不到半个小时,前面空中传出响箭的响声。赵重阳心里道,肯定是武松他们遇到前来打劫的土匪了。
石宝催足赶马车的士兵驾着马车加速前行,几分钟后,他们来到两个山岭的交界处。只见对面山岭下,武松他们已经与一伙山贼对峙在一起。
原来这伙山贼在信阳布置得有眼线,他们打听到石宝等人高价买了一百多辆马车,两百多匹马,让信阳马市为之一空。又见他们卖出的水玉制品比玉器都贵,一定是富得流油的肥羊,自然早晚盯得紧。及至确定他们的庞大车队上了去桐柏县的官道,才快马加鞭赶到山寨送信。
匪首算时间,一般的车队,都要第三天才能到达桐柏,而且第二天晚上息十字坡的可能性大。当然,一路上,也要派人暗中盯着,直到昨天晚上他们在十字坡住下了,盯着的人又才回去报告。
接到确切准信的匪首三阴秀士郝刚,一早就带人在山下等着了。
再说石宝下令加速前进后,不一会儿,赵重阳他们转过弯,来到武松他们后面。石宝带着一百人来到前方。挤到前排后,石宝向站在对面前排的三个头领模样的人拱手道:“在下江南石宝,这次带领万通商会的商业车队路过这里,不知三位好汉拦着我们的人马是何意思?”
“是何意思?亏你还是江南的成名人物,连规矩都不懂。你们是发财的商人,我们是劫道的土匪,既然肥羊来了我们会无动于衷吗?你们如果是晓事的,留下五万贯钱,我们就不为己甚,放你们过去,否则就只有将你们全部留下了。”
这时,赵重阳已骑马来到前面,和石宝他们站在了一起。听见土匪如此嚣张,好像吃定了他们似的。便开口说道:“俗话说,盗也有道。你们聚啸山林如果是为生活所迫,那我给你们指条生路,就是跟着我们到桐柏县去,跟着我们商会干活,保证你们一日三餐吃饱,每月工资两贯,木工、石工、铁匠工钱翻倍。”
“哈哈哈,笑死我了。我三阴秀才郝刚在这里大碗喝酒,大块吃肉,何等快活,没有钱用了就去宰肥羊,去给你干活,被你管得死死的,纵使有钱也没有地方花。”
武松道:“只是你们今天遇见了我们,如果不听我兄弟的安排,你们挣的钱就真的没地方花了。因为你们一个个都将成为死人,还用什么钱呢?你们想好,是单打独斗,还是一窝蜂上?”
“单打独斗,你想多了,老子共有有六七百人,全是刀头舔血的忘命之徒。你们除了赶车和一邦老弱妇女外,剩下不过三四百人,其中又有几个见过血的?我凭什么与你们单打独斗。兄弟们,给老子冲…冲……”
三阴秀才郝刚冲字还没有完全吼出,咽喉上就中了庞万春一箭。赵重阳心里暗赞道:真不愧是神箭射手!
这个恶贯满盈的土匪头子当场就报销,结束了他罪恶的一身。这时,二当家杨秋虎,三当家吴山豹见大家一下就被人射死了,忙躲进人群,指挥弓箭手放箭,想与商会的人对射弓箭。
可还没有等土匪的弓箭手们拉开弓,庞万春一声今下,上百连弩齐射,一时之间无数箭雨倾泻进土匪群中,土匪一会儿就伤亡了六七十人。石宝见土匪完全被压着打,基本上没有还手之力。后排的土匪偶尔射出几箭,对保镖队根本不能造成伤害。因为商会的保镖队,全部全身披挂,弓箭对他们根本不能造成任何伤害。
石宝见进攻的时机已到,右手一挥,举着宝刀高喊道:“冲啊!杀土匪!和武松一道,当先冲入匪群。钱小安和南宫永杰紧随其后。身后两百举着朴刀的保镖队士兵也跟着冲进敌阵砍杀起来。此时,杨秋虎已被乱箭射死,吴山豹见点子扎手,老大老二都报销了,带着手下人就想逃跑,庞万春取下弓箭,一箭就将他射下马来,眼见也不能活了。
几百山匪群龙无首,像无头的苍蝇满山乱撞。武松虽然是步战,行动比南宫永杰他们骑在马上的还要敏捷,冲进匪群中大砍大杀,一会儿就被他砍死二三十人。赵重阳使出五禽秘籍上的轻功,飞奔到武松面前,高声喊到:“武二哥手下留情,这些人都干活的好手,让他们投降免死。”这时,商会的其他人在石宝等人的干涉下,都都放弃了杀人,纷纷吼道:“放下兵器,跪下投降免死。负隅顽抗,死路一条!”
多数土匪听到投降免死,放弃抵抗,大多选择跪在地上投降。只有二三十个土匪不听招呼,带头往山上跑。庞万春和赵重阳从带有长枪的土兵手中要过燧发枪,庞万春在两百步之内连发四枪,倒下四个土匪,赵重阳发了三枪,也放倒三个匪兵。其他带着燧发枪的队员也有样学样,举着燧发枪练起了移动靶射击,一会儿又有七八个人中枪倒下。剩下的十多人再也不敢跑了,心不甘情不愿地跪在地上投降。”
石宝指挥大家收拢俘虏,打扫战场,统计结果。土匪被打死一百二十多人,伤了二十多人,俘虏五百三十多人。俘获战马九十二匹。而保镖队只有几人在追敌的过程中,不小心摔伤,没有人员死亡。赵重阳指定一个土匪小头目带着一百多人掩埋掉尸体。与石宝协商,一不做,二不休,干脆带人把土匪的老巢抄了,把山寨烧了。据土匪们说,山寨这次几乎是倾巢而出,山寨里只有五十几个年老体弱的,另外还八十多个从各地抢来的大姑娘小媳妇,全部是十五岁到三十岁之间的中青年妇女,面目姣好的成了土匪们的发泄工具,丑陋的二十几人成了煮饭的厨娘。粮食有几万斤,骡马还有几十匹。
于是,石宝令人将马匹全部集中,由他、武松、包道乙、南宫永杰带着三百保镖队士兵,押着四百多俘虏,三百多匹马上山去运粮食。庞万春和钱小安带着五十护卫队和剩下的士兵看守物资和俘虏,保护赵重阳他们的安危。
四个小美女,沿途虽然看见水贼来拦劫他们的船队,但远远地被击沉了几艘船后,全都逃跑了,根本没有近距离见到过血淋淋的撕杀场面。只有方百花遇到完颜希尹时,偶尔看了几眼,就闭上了眼睛。刘巧玲虽然用连弩射杀过山匪,那只是磋巧。所以,几个人对这种真刀真枪的撕杀场面既害怕,有时又忍不住想看。但总的说来,刚才还是被这种鲜血淋漓的场面吓到了。
这时,赵重阳回到她们身边,几人稍为适应了,方百花首先忍不住向赵重阳发难:“重阳,关键时刻你就跑了,把我们四个丢在一边,你这算哪门子英雄?”
庞秋霞也跟着帮腔:“就是,下一次你要冲到前面去,把我们也叫上,否则跟你没完。”
赵重阳道:“你们没有上过战场,遇到危险的场面就惊慌失措,万一大家保护不过来怎么办?”
琼英大一些,自然体会得到赵重阳的良苦用心,站出来打圆场:“好啦,两位妹妹,郎君也是为我们好呢。”
只有巧玲,她和赵重阳青梅竹马,自然是向着表弟,但是她也不敢表露出来,只是微笑着看着两位姐姐向赵重阳发难。
一会儿,留下的俘虏把战死土匪的尸体掩埋好了,赵重阳让钱小安和庞万春安排俘虏埋锅造饭,等山寨的人下山来吃。三点钟过后,石宝等人收拾完山寨,带着山寨的财物下山了。这样,这股流窜于两淮流域,祸害了无数村寨和客商的流窜匪徒,终于被连根拔除了。这次缴获骡马共-百五十余匹,钱三万五千贯,白银八千多两,黄金五百多两,粮食四万五千多斤。整个战利品价值十万贯以上。
石宝将缴获名单拿给赵重阳过了目后,把身后一个三十余岁秀才打扮的人介绍给赵重阳:“这是山寨的师爷叫杨世成,是个不第秀才,为人不错,为山寨管钱粮。”
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