言外之意，却是自己终有一日会将对方窃据的江山拿回来。
借着这次机会，刘辩正式向天下宣告了何太后依然在世、自己获封燕王合法占据幽州的消息，并名正言顺地开府建牙，大封手下文武，又借势再次张榜招贤。
天下有识之士心中自有分判，皆以为刘辩虽以王爵行世，却是大汉正朔嫡脉。何况刘辩先有平黄巾、破鲜卑的伟业丰功，近年在幽州又开疆拓土，令乌桓、扶余、高句丽皆自愿归附，听说远在海外的倭国也因仰慕其威名而遣使表达恭服之意。如此气象，分明是一位不逊开国高祖与中兴光武的雄主明君，不及早投效还更待何时？
于是，不仅与幽州相邻的并州、冀州、青州等北地州郡的贤才纷纷来投如过江之鲫，便是南方的荆州、扬州乃至益州也有人慕名而来。
不到一年，刘辩手中虽只有幽州一州之地，帐下却云集了当今天下十之三四的英才，声威之着，一时无两。
转过年来，假意投靠董卓的曹操谋刺董卓不成逃回故乡陈留，得孝廉卫弘倾尽家财助其招募义兵，矫诏发檄文号召天下英雄共讨董卓，其文曰：
“董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉先帝密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
在檄文发出后，曹操却又亲笔写下一封书信，遣专人往幽州求见刘辩，备言自己忠心汉室一意讨贼，恳请燕王殿下亲来主持讨逆大计。
檄文发布之后，已借黄巾之乱割据一方的各镇诸侯纷纷起兵响应，连曹操本人在内，又有袁绍、袁术、韩馥、孔融等十七镇诸侯。
数十万人马各自安营，军营连绵二百余里，声势极为浩大。
十七路诸侯在大帐汇集议事，河内太守王匡言说群龙无首不吉，提议公推一位盟主筹划指挥，使十七路人马号令如一，以便进兵破贼。
众人都深以为然，当时各自提出心仪人选。其中渤海太守袁绍官职虽不算最高，却出身四世三公之家，在场的十七路诸侯倒有大半是袁家门生故吏。袁绍本人又素有豪杰之风，名声远在其异母弟南阳太守袁术之上，因此轻易获得最多人的支持。
眼见得你一言我一语便要定下盟主人选，原本虽与袁绍交好却始终一言不发的曹操终于开口：“依某愚见，推选盟主之事不妨暂缓，先前某曾使人往幽州下书，请燕王殿下出兵共襄盛举……”
此言一出，众人立时噤声，袁绍虽竭力控制，脸上的神色还是不免有些难堪。
草草结束了此次集会之后，袁绍回到自己的军营，再也按捺不住地发作出来，遥指曹操军营骂他罔顾袁氏恩义及彼此的朋友之情。
谋士郭图则委婉进言道：“明公，世人皆知雒阳那位陛下是名正而言不顺。于情于理，皇位都该归属幽州那位。只要幽州那位还在，即使雒阳那位也不过能在大义名分上勉强与之抗衡，其他人绝无可能跃居其上。所以，明公此次若拿到盟主之位，反而不见得是好事。”
袁绍也逐渐冷静下来，转向郭图询问应对之策。
郭图笑道：“盟主是名位亦是责任。幽州那位若接下这盟主之位，便该自觉充当讨伐董卓的主力，届时明公便可坐山观虎斗，静待化龙腾飞之机了。”
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