马祥麟盯着胡芳道：“胡公公，寨子里清楚邱万梁与宫中瓜葛、以及历年所劫绸缎去向的，我都斩杀了。那黄尊素被劫到此地，只区区数日，始终戴着重铐，囚于牲口棚中，不是个知情人。”
胡芳“嗤”了一声：“马将军，你以为咱家要杀他，是因为怕他发现邱万梁的底细？错啦！咱家方才不是与你说过，这黄尊素，是东林一派的。”
马祥麟冷冷道：“我一介武人，只知平时练兵、战时拼杀，对文士们的派系，没兴趣。”
胡芳心道，终究是个四川蛮子，也就只配给贵妃和福王当条猎犬而已。
他遂不再深入此事，挥手让马祥麟引领自己和锦衣卫缇骑，去察看邱万梁和得力手下的院子，检查他们的家眷，尤其是子嗣，是否被尽数屠戮。
不多时，一行人转回来，胡芳踱到邱万梁和徐阿六等人的尸首前，弯腰瞧着，对马祥麟道：“邱万梁的干爹死了后，京师多少人要杀他，他靠着贵妃和福王的安置，才能在此处逍遥快活。谁知他不知好歹，藏下那么多货，还敢忤逆贵妃、四处接脏活，全然不顾结下新的仇家会给贵妃和王爷添麻烦。不知好歹的东西，早晚是这个下场。”
胡芳说到此处，有意顿了顿，继续道：“但邱万梁这颗脑袋，贵妃得留给你马将军来砍。因为贵妃她，敬重令尊令堂，也看好你能把石砫土司兵带得更上一层楼。”
马祥麟抬头，直视着胡芳：“胡公公，我岁初南下时，就与郑贵妃说过，我母亲不晓得此事。她以为，我带出百余土司精锐牙兵，是兵部调我来东南做剿匪客军。”
胡芳毫不犹豫地打断他，语带深意道：“令堂晓得的事，确实不多，马将军你知道的事，如今可不少了啊……”
马祥麟垂眸看着自己染血的棉甲边缘。
他心明如镜。
两年前，当他出川赴京，苦苦寻找杀父仇人的下落时，那位当今圣上的宠妃，突然派人找到他，告知了邱万梁的下落。
那一天，马祥麟就明白，贵妃用一颗弃子要换到的东西，绝不仅是琥珀报出的那些丝绸和银两。
川军悍勇，与浙兵齐名。而石砫土司兵，是川军中的佼佼者。
贵妃看上的，是他马祥麟身为石砫兵少主的身份。
胡芳见年轻人又陷入沉默，轻咳一声，勉强挤出几分推心置腹的口气：“马将军，令堂秦夫人，乃巾帼英雄，但女英雄胜仗打得再多，卸下戎装，她也是位母亲。天下做母亲的，哪有去拦着儿子奔个好前程的。你看郑贵妃对福王……呵，不说啦，你是聪明人，咱家言尽于此，带着这包袱先走一步，回京师复命去喽。”
胡芳说罢，折身去到马前，偏头去看抱着胳膊立于墙角的琥珀：“琥珀姑娘，你要不要随咱家一路回去？”
“不劳公公了，我自己走。”
“别介，瞧不上我，那就让马将军护着你啊……”
琥珀报以沉默。
胡芳鼻子里嗤一声，翻身上马。
“打鱼夫唷，采茶妇，鱼肥茶香摆一桌唷么嘿。小和尚唷，俏尼姑，孤男寡女同被窝唷么嘿。”
胡芳哼着龌龊不堪的小曲，扬长而去。
彼等走远后，马祥麟面沉如水，迈到琥珀跟前：“胡芳没有察觉异样，你带着孩子走吧，回到京师小心藏着娃儿，莫教崔老公发现了。”
马祥麟初到匪寨时，就依着崔老公指令，与同为卧底的琥珀接上头。
数日前，琥珀暗中央求马祥麟，放那个自己与邱万梁所生的两岁小娃一条生路。马祥麟遂利用出寨的机会，到附近村落寻了一个因病早夭的孩子，命亲信替换了琥珀的幼儿，骗过前来验看的太监胡芳。
此刻，年轻将军高大的身形挡住了渐渐刺眼的阳光，也遮住了周围或有或无的闲杂目光。
琥珀脸上那层保护色一般的冰霜外壳忽地碎裂，她的双唇微微颤抖。
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