位于邺城西南百余里外的中牟城，南临淇水、背倚牟山，地处山水之间，早在战国时期还曾一度作为赵国的都城，之前则是北齐邺南长城一线上的重镇，随着北齐灭亡，齐国的彭城王、如今的伪主高则率部盘踞于此。
去年两国大战之时，邺南长城一线本来应该是抵御西军入侵的重要防线，结果从上党的平秦王高归彦开始，齐军一路溃逃，直接将河北拱手相让。当时负责镇守邺南长城的高都还没有反应过来，邺都已然失守。
事情演变到那一步，高也实在是无计可施。原本他还打算整顿人马杀向邺都、收复都畿，可是随着南面河洛之间的西军向北而来，他这里也是情况危急、不敢再擅自行动。
由于接下来西军的进攻重点一直放在北面，邺南情势尚能维持，但也只是依托邺南长城一线的城戍勉强自保而已，根本无力反击。
高本来还盼望着晋阳方面能够传来喜讯，结果却等到了晋阳城破、齐主身死的噩耗，心情自是悲痛至极。可是随后又有许多眼见国之将亡的士民们向邺南奔逃、依附而来，这又让他隐隐把握到一线生机。
终于在年初时节，邺南诸将连番劝进之下，高才决定登基称帝，扛起北齐的社稷大旗，希望借此招揽更多的不肯屈服的人事力量，继续与西军进行抗争。
“启禀主上，东郡太守叱列长业已抵达城外！”
这一天，高正在城主府临时改成的行宫之中处理公务，忽然有亲兵登堂奏告道。
高闻言后自是大喜，忙不迭站起身来准备亲自前往出迎。
自从他在中牟城登基称帝之后，的确是吸引了许多的士民前来投奔，但这些人大多都是一些亡命之徒、乌合之众，又或者是来自邺都周边各个寺庙的僧侣，真正能够帮助他抵挡西军的强将悍卒却是少之又少，反而这些人投靠过来之后加剧了此间的物资消耗。
叱列长与其兄长叱列平都是国中勇将，而且他们早年在追从神武帝高欢之前，还曾是尔朱氏部将。
叱列长之前担任东郡太守，因其地处河南，并没有受到太大的战事影响，而且东郡还是河南地区首屈一指的大军，人马精壮、钱粮充足，如若能够将其招揽到麾下，必然能够极大的增强自己的势力，并且还能在河南获得一个退路据点，如若在邺南交战不利，尚可南去渡河前往东郡落脚。
因此高在登基之后便立即派遣使员前往东郡游说招揽叱列长，希望其人能够归附自己，如今其人果然来投，高自然是喜出望外。
可是当其来到城外，见到叱列长一行只有百十人，而且各自都颇有狼狈之态的时候，心中顿生不妙之感，但还是阔步入前向着叱列长大声说道：“总算等到叱列将军来投，吾心定矣！”
“臣惭愧，辜负至尊恩召……”
叱列长见到高阔步迎来，脸色变得有些尴尬难看，垂首深拜下去，口中沉声说道：“臣自东郡得见至尊手敕之后，当即便调聚军众兵勇乡义，好不容易聚足五千将士，正待北进来投，却遭贼将郑伟入郡偷袭，力战不支，仅以身免，共亲随百余，仓皇至此……”
叱列长所言也是真假参半，他的确是受到了唐军的袭击不假，但其北投之心却远没有口中所说的那样干脆果决。因为就在收到高招揽的同时，来自青州高湛的使者也抵达了东郡，同样对其许以高官厚禄而作招揽。
所以叱列长并没有第一时间选择投靠高，心中还在犹豫不决，同时也是在想待价而沽。可是唐军却并没有给他这个机会，很快唐将郑伟便率军杀入郡中，叱列长交战不利，只能选择投靠距离更近的高。
高在听到叱列长的回答之后，脸色顿时也是一沉，他之所以如此期待叱列长的到来，最看重的自然还是东郡这一退路和其地钱粮人马，结果叱列长把这些统统丢了，那其前来归附的意义自然就大打折扣了。
尽管心中已经失望不已，但高还是按捺着失望的情绪表示了对叱列长的欢迎，毕竟叱列长也算是一名勇将，有总好过没有。
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