苏鸣鸾有些犹豫，祝缨道:“你要对我说实话，我看你舅舅的舆图与你的相差甚大，并不很准。”苏鸣鸾皱了皱眉，道:“他的人不如我的多，地方倒不算小。义父知道的，我们都没有文字，算数也不好，记不了太繁复的。地方还能看出来，人口互相之间只知道个你比我多、我比你少，有多少是不知道的。”
“那么他的地方究竟有多大呢？”
苏鸣鸾想了一下道:“比我的要小一点。阿苏县也才有个约数，花帕族的地方有多么的大，我也不能说准。”
祝缨再三问她，确定了一件事，花帕族的地方拢共也只有阿苏县这么大。各族大小是不等的，并不是一家就能占一县之地，长发、白面两族加起来，也只有阿苏家或者塔郎家一家那么大。
祝缨道:“朝廷设县以人口为准，这并不是谁能够随意更改的。”
苏鸣鸾道:“山里的人口本就不是很准的。”
祝缨道:“知道。长发、白面两家也不是见面就要争斗的，他们能协商的。”
巫师道:“塔郎家的舅舅一定会争县令的。”
祝缨笑道:“那也是可以谈的。”
苏鸣鸾道:“只怕他们谈不拢，谁也不肯让一步。”
祝缨道:“为什么要让呢？”
树兄道:“县令只有一个。”
祝缨道:“总有办法能置下他们的。你们的担心我知道，你们也可放心，我总会找到法子的。”
苏鸣鸾道:“要是地方不能设县……”
祝缨笑着摇了摇头。这个问题她也想过了，她预先也做了些功课，花帕族的事儿她也有个预案。朝廷设县分为上、中、下三等，羁縻县也可以这么分。阿苏县这样的，算羁縻中的上县，长发的就算下县。至于更小的族群，分不出来，就一个族里一统分成一个县，然后轮流做。没轮到的就授散官的品级，反正也不怎么用朝廷给他们发俸禄。
所谓羁縻，不外就是“不强行改变”，先都拢到了朝廷的体系里，剩下的再说。
她现在先不对苏鸣鸾打包票，具体得等与郎锟铻的舅舅也见了面之后，综合之下再讲。留下讨价还价的余地。
祝缨道:“既然信我，那就不妨对我再多说些实话，我知道的越多，越能妥善筹划。无论路果的事情成与不成，我待你一如往昔。”
屋子里明显地听到了吐气的声音，祝缨一笑:“若是现在路果不愿意，我也可以府衙设宴相待，等他下来再细谈。”
树兄道:“是啊，让他看看，大人有这么大的地方、这么富饶的领地，并不会图谋他的寨子。”
祝缨摇头:“你不要这样想。有更大的地方的人，并不代表就不贪婪。用这个理由是说服不了人的。但我愿意相信阿嫂和小妹，也愿意与路果好好商谈。”
苏鸣鸾道:“我再与舅舅谈谈。”
祝缨道:“好。”
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苏鸣鸾没想到舅舅这么难缠。
花帕族的势力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不会躲更深的山里了。一直以来，即便是姻亲，相处之中也有些微的强势与弱势之分。苏鸣鸾原本以为这事会比较容易，不想路果并没有那么好说话。
她先与母亲商议，苏老封君在此时却又不肯强压着娘家兄弟低头，她说:“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”
苏鸣鸾只好自己去找舅舅。
路果还没有睡，点着灯在屋里来回踱步，看到外甥女过来，抢先说:“小妹，是你先说可以做官的。你说……”
之前苏鸣鸾拿自己现身说法，告诉路果羁縻之后的种种好处，朝廷也管不着，虽然收点税，但是可以交换到更多的东西，也可以从山下得到许多壮大自己力量的办法。
现在祝缨没有一口答应路果的条件，让他直接做县令，反而又询问了更多的情况，这让路果有些不痛快。
苏鸣鸾低声道:“是这样没错，义父也要对朝廷说明白。舅舅，义父肯到咱们山上来，他与以前的官不一样。对山白面家也在争抢。”
路果道:“那个官，不是说可以再商量的吗？”
苏鸣鸾道:“那我陪舅舅下山。”
最终，祝缨没有能够在阿苏县与路果达成一致，与苏鸣鸾、路果约定了十日后在山下衙门里见。
苏鸣鸾稍有尴尬，送祝缨下山的时候说:“义父……是我没办好事。”
祝缨道:“这又不是你的事，也不是我派给你的差。你要拿自己舅舅当投名状，我反而不敢信你啦。这样就好，总比将一些心事隐了不说，将不满累积最后突然发怒要强。”
苏鸣鸾道:“我会尽力劝舅舅的。”
祝缨道:“不要逼他。”
“好。”
祝缨从阿苏县转出，没走多远郎锟铻就又派了人在道旁迎接，这回来迎的是那位狼兄。他看到了祝缨就笑:“大人果然说话算数，说要过来就真的过来了！我还道您被阿苏家留下了呢。”
祝缨道:“谁能留得下我？”
与阿苏家相同，祝缨到了塔郎家之后，郎锟铻的舅舅喜金也与路果是一个意思。他们都想马上做县令，但是对自己家的情况也不是特别的清楚，既无文字记录户口，地图也很粗糙，其情况比塔郎家还要模糊。
喜金也与路果一样，并不如他的外甥那么果断。听到祝缨说想进山看一看，喜金也是本能地警惕:“山里路可不好走。”
最终，他也与路果一样，同祝缨约定，过几天他也下山去府衙与祝缨再作商谈。
郎锟铻也有些急躁，他比苏鸣鸾还要焦虑一点。苏鸣鸾到底是认了义父了，与祝缨相处的时间也长，郎锟铻与祝缨才相识不久，交情不深，又担心因为舅舅而伤了与祝缨的和气。
祝缨依旧脾气很好地说:“不提我与阿苏家协商了好几年才定，就是你，也花了几个月的功夫不是？我并没有生气，也不着急。先将话说透，总比胡乱许诺一股脑儿地将事给定下来，以后再反悔要好。”
郎锟铻道:“我也同舅舅说了好几回，阿妈也说过了。”
祝缨道:“那是你们，不是我在同他讲。我今天才见到他呢，让他怎么信我？不急。”
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祝缨说不急，就是真的不急，她并不要马上就再堆出两个羁縻县来好使自己的账面上好看。任期一到，拿着这个政绩升走了，留下个烂摊子叫后任收拾。
她从山上下来，依旧心平气和，又绕到思城县看看秋收，此时秋收已进入了尾声，看着收成堪与往年持平，没有特别的增产。这样祝缨已经很满意了，没有减产就行。
她再回府衙，张仙姑等人看她又安全回来了，口上说两句就不再追着她说“进山危险”了。祝缨乐得清净。
她回来的第三天，苏鸣鸾就带着路果到了府城，因为有路果，祝缨让小吴将他们安置在馆驿里。路果以前从来没有到过府城，看到府城高大的城墙先是惊叹:“比咱们的寨子都大！确实打不过呀。”
到了馆驿，见到了里面的布置，对苏鸣鸾道:“东西不坏。”
路果在寨子里的房子也不小，其中也不乏山下的贵重物品，比起馆驿里成套的精致瓷器之类仍是稍嫌不足。长发家比阿苏家确乎差了一点。
苏鸣鸾道:“一会儿就摆饭了，舅舅是尝尝山下的菜，还是吃咱们顺口的？”
路果道:“我吃过山下的菜，不过还是尝一下吧。”
不一时，饭菜摆上，舅甥俩坐下吃饭，路果边吃边说:“真的要花很长的时间吗？”
“是，都是这样。”
路果道:“我不是一心要做这个官，一定要催你的义父。你阿妈也说他是好人，你阿爸也说他是好人，我是信你的。我信不过喜金他们，得比他们快才行。”
苏鸣鸾道:“舅舅为什么这么着急？”
路果道:“谁走得快，谁就能先得到美丽的小羊。”
“咦？”
路果叹了口气，他的猴子与喜金的儿子都在争取另一家的女儿，这也是一项比较重要的筹码。
苏鸣鸾才要说什么，外面又热闹了起来，她问道:“怎么回事？谁来了？”
仆人快步走了过来:“塔郎家的来了！”
郎锟铻也将给他舅舅争取这一项利益当做入了一件大事，紧赶慢赶的，与苏鸣鸾前后脚地到了府城。这一回没用着在路上赛马争道，却又在馆驿中碰了头。
苏鸣鸾与路果都站了起来，两人一同走到了门边看向这边。郎锟铻正在同狼兄说话，忽然觉得背上一刺，倏地转过头来，恰与这边苏鸣鸾的目光对了个正着。喜金已大笑着走了过来:“路果，你也来啦？”
他们两家倒不似奇霞族内阿苏家与索宁家那样，一不小心就互相抓人放血，虽然总有些摩擦，族中年轻人也不时会殴斗，互相之间的敌意倒没有那么的深。
路果也走出了门，大声笑道:“你不是也来了吗？”
虽说“一族只有一家”是个谣言，但是两人碰了面，心里又都没了底，都想:我得尽快把事儿定下来。
他们各自回房，饭也没心情好好地吃了，路果就对苏鸣鸾道:“那个官，他愿意进山就进吧！你家都答应让他看了，我家也没什么不能看的！”
苏鸣鸾笑道:“义父不也让舅舅看了他的家么？”
同一时刻，喜金也对外甥说:“路果那个老东西也来了，不能被他抢在了前面！知府要进山，我就给他引路！”
郎锟铻道:“我也陪同进山！”
两对舅甥还没与祝缨见面，便都打定了主意，不再犹豫。
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苏、郎二人上次到府城的时候有许多人看见，这次分别又带了人来。山下之人分辨不清山上各族，只知道这两个人又来了，没有特别辨识出来喜金与路果二人，他们只奇怪:山上不秋收的么？这个时候过来，不知道又要干什么了。
府衙中的官吏也在心里嘀咕，却又都知道祝缨对“安抚獠人”是很重视的，这一项是她升官的一个重要内容。
次日，双方到府衙投帖，门上无人敢怠慢。衙役们极有眼色，看他们分成两拨貌似不合，也分出两个人来，分别接了他们的帖子往里面通报去。里面祝缨说了一声:“请。”再有两个衙役出来，一左一右，分别说一声:“请随我来。”
左右对称的两伙人就这么被引到了小花厅里。
祝缨站在台阶下迎接:“大家都是说话算数的人，说来就真的来了。请。”
喜金与路果也打量着这个房子，整个衙门从进门到花厅，过了几道门、几道墙，墙高、门高，他们的寨子与此一比就显得不够看了。世人总有些误解，以为异族的建筑粗犷、宽阔。其实，房屋的大小与哪个族关系不大，只与造房子的人的技艺有关系。毫无疑问的，山下工匠的技艺水平更高一些。府衙的规制也不小，因而显得比寨子里的房子更壮观一些。
这两位舅舅进了花厅，也是分左右坐下。祝缨自坐上首，又命上茶:“一路辛苦了，睡得还好吗？累不累？”
路果道:“很好。并不累，知府要进山，我现在就能引路。”
喜金心中有些恼怒，也抢话说:“我们家更近！到他家要过我家，我先来引路吧。”
祝缨看了看这二人，再看看苏、郎二人，苏鸣鸾脸上现出一种无奈的神色。
祝缨已经一口答应了:“好！”
他们二人又争起先到谁家去了。
祝缨道:“抽签吧。谁抽着长的就先去谁家。”她顺手从花瓶里抽出两枝花，把花瓣薅了，剩两根杆儿，一折，一长一短攥在手里，让两个人各选一根。
喜金与路果一人拿一根，结果却是先到路果家，再去喜金家。路果微有得意，大声说:“那就这么定啦！”
祝缨又对喜金道:“我并不是只去一家。”
喜金道:“我的酒一定更好！”
郎锟铻眼前一黑。
祝缨笑道:“那也就准备去啦，你们才下山来，请今天先休息一天，明天咱们再动身，如何？”
喜金道:“好！”
祝缨命人将二人都送回驿馆，自己往后衙去准备行李。这一次要走得远，她要带的东西会更多，往返估计得二十天左右。她要带的人也会更多，衙役、白直之外，还要向梅校尉再借二十名士卒，又叫来彭司士，命他再找一些匠人。
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次日，祝缨准备妥当又要出行，府城百姓早已见怪不怪了。她要先去驿馆与苏鸣鸾等人会合，然后再出城进山。
不想才出府门就被一群人给拦住了。
小柳正牵着马等着，祝缨对他摆了摆手，看向走过来的这一群人，问道:“你们这是做什么？”
邹进贤与几个同学将路一拦，道:“大人，学生冒昧，大人这是要去獠人山寨么？”
祝缨道:“你们今天不该放假。”
邹进贤道:“君子不立于危墙之下。大人一身系南府之安危，请大人三思，毋履险地。”：，，.
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