郎锟铻道:“早知如此，我就亲自同义父上京去了。仇文心里总不喜欢我们，就是派了人去，让他教……”他知道仇文的怨恨有道理，但是绝不会因此就放心将族人交给仇文去教授。
祝缨道:“那这样，你看到那个人么？她是番学里的医学博士，教人行医，也兼教人习字。你要放心，也可选几个聪明的人给她当学生。”
“那不是义父家的……”郎锟铻见过花姐，吃了一惊。
祝缨道:“是啊，她粗通一些山里的语言，你要不放心仇文，想必苏灯也不能让你喜欢。我就让她来教这些有顾虑的人，怎么样？”
郎锟铻心道:人都说这位娘子也是个好人，反正只要学些写写算算，还能学医！比跟仇文学东西更有用！
他道:“我有几个人，义父回府的时候送过去。”
祝缨笑道:“好。”
郎锟铻道:“明天我陪义父再往山里去。”他家已在山中，却管别业所在等处也叫“山里”。
一夜无话，次日，郎老封君和郎娘子也要跟着一同去，都说是顺便串亲戚。几家寨子本就离得不近，山路又难走，往常一年也不能见上一次面，现在有大队人马又有理由，她们也就乐得跟着同去。也想见识一下传说中的“石头城”。
她们管祝缨的别业叫石头城，这城建的时候用料扎实，外围以条石砌成，城门前又有一小瓮城，门以厚重巨木制成，是以绞索升降的上下门，而不是像民居那样两扇门推开。城内的祝宅用料扎实，也是砖巨大木所建。
一行人经山雀岳父家，捎上山雀岳父，又经喜金家，到别业的时候，苏鸣鸾与母亲、女儿、舅舅业已赶到了别业前面。各家也都带了些商人之类。此时是十一月，但是山下要过年，十二月几乎就不再进山了，这次可以算今年最后一次的集中交易。本次交易过后，山下商人就准备过年或者往更繁华的地方采买、趁过年将山货卖一波高价给自己人。
这里的山货还是比较受欢迎的，远来之人进山既易迷路又易受攻击，梧州本地商人就少有这样的顾虑，这个钱赚得十分顺心。
众人会齐，祝缨也知道他们齐聚在此必是为了商议接下来的事情，估计他们自己也有些要求要提、有些方案要讲。她说:“先进家里安顿下来吧，都住我那儿，好么？”
苏鸣鸾道:“正要同义父讲，我不住别的地方，就还住义父家里。安心。”
她身边的小马上，苏喆轻轻地哼了一声。小姑娘瞥了一眼祝炼祝石，有点儿恼，阿翁带了这两个货，没带她！好气！
祝缨揪了揪她的小辫儿:“你和你阿妈，不能同时离开阿苏县两天的路程。”
苏鸣鸾惊讶地看了祝缨一眼，祝缨道:“以前没想过这样的安排吗？那以后记住了，”她顺口又跟郎锟铻说，“你也一样。”
郎锟铻马上想明白了其中的道理，道:“对！”
一行人入城，张仙姑和祝大进城之后又吃了一惊:“哎？人好像变多了！”
祝缨道:“是多了呀。”
苏晴天从后面赶了上来，说:“他们来过冬的。”
小城之前非常的空旷！现在里面多了不少人！都是附近的散户一传十、十传百，跟风搬过来的。祝缨离开的这几个月里，竟又多了两百多户，现在里面有了近四百户的常住人口。一个账房模样的人躬身过来，道:“都给他们划定了地方居住，没有乱住，也给了些材料，他们自搭了房子居住。”
祝缨道:“你的伤好了么？”
那人笑道:“托大人的福，已好了。”
这人也是个商人，进山的时候受了伤，如果是以前，生死难料。现如今因为有了一处“别业”，他可以到这里来住着养伤。祝缨临走前就让他先给统计个数。她既不想让朝廷染指她的别业，就不能使用朝廷的官吏给她干活。
祝缨等人先回祝宅。这一次他们真的带了许多的家具、被褥之类。祝家人自住后院，其他人住在客房里。苏鸣鸾等人的随从则在祝宅旁边的一处营房内各依家族住宿。商人们各依习惯往市集里一扎。到得晚间，将城门一关，四面角楼上点起火把，任凭山中寒风呜咽，石头城里一片的安心。
大家赶路都有点累了，晚宴颇为丰富，祝缨道:“到了这里就与到了自己家一般！我知道大家都有事要讲，明天开市之后，他们在外面做他们的买卖，咱们还在这里，说咱们的事。”
众人齐声应好！
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饭后，郎家一家人回到自己的院子里，郎老封君道:“你们两个，都给我过来！”
郎娘子道:“阿妈说话，我们都听着呢！”
郎锟铻眼见两个又要吵起来，忙说:“在义父家里，都安静一点！别叫阿苏家的人看了笑话！”
两个女人的声音都低了下来，郎老封君道:“阿苏家的小妹，是不是在你义父家里养着的？”
“是。”
郎老封君道:“那你也把阿发送过去！”郎锟铻的长子叫阿发，不是因为他的父母想他发财，因为这个发音在塔郎话里是聪明的意思。
郎娘子眼睛一瞪，道:“他还小，那里又有阿苏家的人。要是出事儿了怎么办？”
郎老封君道:“在大人那里，没见山里人出事的！早先叫阿苏家抢了一步，现在不能总是比人家晚，我看大人挺喜欢阿发的！孩子从小学东西快。宝刀现在学话就慢！”
郎娘子道:“那是他笨。”
“我儿子笨，你儿子聪明？聪明就送下山去！他们又记数又记字，这个就比咱们只靠脑袋和画图好！就学这个！”
郎娘子道:“那万一……”
郎老封君大手一挥:“那你们还不快给我多生几个去？！”
另一边，苏鸣鸾又将苏喆带到祝缨面前，叫她“跟阿翁好好说话”。苏喆只嘟了一会儿的嘴，被花姐一哄就又笑了:“我想姑姑，想太婆，不想阿翁的。”
听得众人都笑了起来。
苏鸣鸾主动向祝缨提及了番学的事情，她说:“我一向喜欢多学一点东西，义父知道的，阿苏县就是这个样子，打一开始就习惯派女人出来，这回还是有好几个女学生。我同女人讲话更方便些。”
祝缨道:“这有什么关系？只要能学会、有本事，我不挑人。你也不要挑。”
苏鸣鸾道:“我不挑的。”
祝缨又问:“那有没有人愿意学医呢？”
花姐发出一声轻嗔，祝缨笑着看了看她，又对苏鸣鸾说了番学里医学博士的事情。苏鸣鸾道:“真的么？那可太好了！小妹回来就说，姑姑能救人。义父，再给我两个名额？”
祝缨道:“你报，我批。”
“一言为定！”
“一言为定！”
双方都比较满意，苏鸣鸾带着女儿安心回房睡觉去了。
张仙姑这儿却睡不着了，她还是觉得自己这家太空了！她带回来两车的被子，到了一分，自己房里的箱子里竟只有两条多余的被子了！其他的家具更少，京城祝宅本就比别业小许多，屋子也少、地方也少，来的时候一些大件祝缨也都不让带！
张仙姑一边嘟嘟囔囔地将带回来的书放到祝缨的新书房内，一边说:“得量一下尺寸，接着打家具！”又寻思着住得久了，就得要结实的，不能再用竹器了！
她顺手翻出了一套文具带回自己房里，挑亮了灯芯开始写字！将要准备的东西一条一条写一写，拿给女儿去办。
祝大看了，说:“你还识字哩！”
“滚！”张仙姑说，“别烦我！”她识字，但是写得不好，越写越烦，正要找个人出气。
老两口又拌了几句嘴，祝炼和祝石都缩在房里，一声也不吭:害！习惯了！
吵了一阵儿，祝大道:“你又写不好，明天叫花姐来写，她写得好，又写得快，又会安排事儿。你明天同她一道商议着写多好？”
“花儿姐都做官儿啦，明天不得跟老三一块儿干事啊？不能耽误了老三的事儿。”
祝大道:“那明天叫锤子来写。”
“我偏自己写！”
两人又吵几句，忽然，都住了口。张仙姑脸色煞白，哆嗦了一下:“老头子，你听到了没有？”
“听、听到了，狼！咳！咳！”祝大重新挺起胸脯，“我去看看！”
“看个屁，咱在城里，可不是以往那样了……”张仙姑在他的背后小小声地说，说着说着也笑了。
祝大看了一回，自然是什么也没看到的，只看到天上一轮月亮，他大声咳嗽两下，大步踏回了房里。边走边想:这些畜牲！明天跟老三说，带人都打狼去！
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祝缨此时也在凝神静听。
狼嚎，她并不很陌生，听不到才有点奇怪哩。在老家的时候偶尔也能听到一些的。不过老家人烟稠密，狼等闲不进村，只有在冬天没吃的时候才会从山里蹿出来。而这里正是山区，还是深山老林。
项乐道:“别业这里能有这许多人投效，也是为了避这些山间凶险。大人建此别业，活人无数，功德无量。”
祝缨道:“没有我，他们的日子也还是会过下去的。”
“那会多死很多人的。先父还在世的时候，家里与山里交易渐多，也听他们说，闹狼、野猪，有时候还有虎。虎狼冬天饿极了吃人，野猪更糟，还拱地，根都刨了。”项乐说。
祝缨轻叹一声:“都不容易，我与他们互相扶持吧。说正事。”
项乐忙收了感慨站正了，祝缨道:“你既然知道其中的辛苦，愿不愿意照顾一下他们？”
项乐小心地问道:“大人的意思是？”
“这个别业，你和项安轮流来照看一下。”祝缨再次恨自己可用之人少。人才也有一些了，但都不适合拿来经营她的别业！别业的人越来越多了，不能随手薅个商人就来用了。也不适合随便弄个人来就摸到了她的老底儿。外人当这里是她的别业、是个避风的集市，就够了。
这个地方是她的根本，得是自己信得过的人才行！得是不会背叛自己，哪怕朝廷有令也不至于出卖自己。还得差不多能够管理这个别业，当然她以后肯定会将一半的时间放到山里。梧州是羁縻州，她进山名正言顺。
在她不在的这些日子里，得有人看山上这个家，她真正的“家”。
花姐其实是个更可靠的人，但她有自己的事业，番学也不能不管。
她现在身边有胡师姐，无论是传讯还是护卫都足够用，还有刺史府的许多人可以支使。别业这里就不一样了。得有自己人！
项乐没想那么多，马上说:“是！”他与项安从来都是将自己视作祝缨的人，祝缨待他们项家也厚道，他更无疑虑。
祝缨道:“有可靠的人，可以先留用。还有——”她竖起指头往屋外示意，“守卫也要招募起来了。有城，可以不怕狼，才开好的地不能叫野猪拱了，也是要打的。”
“是！”
“你侄儿也快到了，是不是？”
“是。家里娘和嫂嫂都愿意。”
“明天开始你就着手接管别业，前面的值房要用起来。”
“是。”
不远处的山上，一匹狼对月长啸。石头城内，一个衣衫褴褛的人在一块破旧的生羊皮下蜷紧了身子，他忽然睁开了眼，往记忆中门的方向跑去，想检查一下门栓。中途被火塘的沿儿绊了一下才醒过来，又摸索着回稻草铺上躺下了，将生羊皮往身上一拉，又安心地睡了过去。
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花姐拿厚布套包着一瓷盅鸡汤，听到狼嚎也轻轻地惊了一下，又抱紧了汤盅，快步走到书房里:“又熬夜！”
祝缨放下笔，抻了个懒腰:“就睡！”
“都到家了，还这样。”
“还有好些事呢。”
花姐将汤放下，拿了勺子来:“来，吃。”
祝缨一边吃一边说:“以后你也会这样忙的。”
“我愿意。”
两人随意胡扯，祝缨说:“我让项乐和项安轮流过来照看别业。”
“嗯。他们都是可靠的人。可惜咱们合用的人太少啦。”
“以后会多一些的。”
花姐喜道:“你说会有，就一定会有的。是有什么好事要发生了吗？”
祝缨道:“那得看我怎么做了。有易有难。简单一点的，我现在就已经做到了，难的那一种，是真的难。”
“怎么说？”
“你知道秩序的意思吗？”
“嗯？”
祝缨道:“王相公曾对我讲礼与刑……”她慢慢地对花姐讲了与王云鹤的那次长谈。
花姐道:“我还以为，朝廷能许大理寺有女官，是女人以后有指望了。如果连王相公也这般说，那可真是……”
“那可真是只能靠自己啦！因为女监没有破坏秩序，它在维护或者说是修补。你、小江、苏鸣鸾是羁縻，现在不在秩序之内。我，破坏了他们的秩序。秩序高于礼法，所以才能有所谓不合礼法之事出现。
我得有自己的秩序，建自己的塔来替代他们的。全部都替了我也是没这个本事的，可哪怕只是修修改改，我也得有自己的东西拿出来。给自己说话，让许多人信我、为我讲话，就像许多人为维护他们。至少在这里得这样。
小巧小智，或许能周旋个自己风光无限，譬如太后临朝百官拜伏，己身而已。你我一代为官，阿苏县至多到苏喆两代，再下一代我也不能保证其心性、心智、权变能够继续坐稳位子。秩序是塔，也是洪流，萍浮水上，不叫凌驾。一个浪头打下来，尸骨无存。我愿为岛、为岸。得有个自己的塔。”祝缨越说越多，她很少有机会将真正的想法说出来，她发现表述出来、有人听，确能促进自己的思考。
“那你打算怎么办？”
“先印点儿书吧。”：，，.
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