无论是苏鸣鸾还是苏飞虎听到“索宁家”几个音节之后都攥紧了手里的刀。苏飞虎的两个儿子听到了这个词之后也没了在学校里开玩笑的意思,两张还带了一点点稚气的脸都板了起来。
苏家一家人都等着祝缨下令，祝缨却只是说：“再探。”
再探之后，祝缨下令不许全体出击,只让少量的人动手,将这一小股人击退。阿苏家与索宁家短暂地交了一回手。
随行的衙役与阿苏家的壮丁都认为背后有靠山，呐喊的声音也比平时响亮了几分。对面索宁家的人也不甘示弱,同样大声呼呵。双主叫得虽响,这边看到后边也没有“大军压境”来给他们做靠山，对面看到这边也没有追赶,于是一触即开。
祝缨所带来的随从甚至没有捞到同索宁家阵前叫骂的机会，阿苏家与索宁家互相挨了几刀之后，双方就都退却了。
苏飞虎父子三人十分不忿,苏飞虎鞭马跟在祝缨的面前,低声道：“义父,怎么不打呢？他们没有几个人,一定能拿下来祭……惩罚一顿的。”
祝缨歪头看了他一眼，问道：“等不及了？”
苏飞虎道：“索宁家？见着不打还留着过夜么？”
祝缨道：“就是要留着过一夜。你真的能摸得到他们家的寨子？”
苏飞虎低声道：“我从十几岁开始与他们往来了,怎么会不知道？”
祝缨道：“那你跟我来。”
她与祝缨一同去看受了伤的护卫，商人们之前受到索家宁的侵扰她并不在现场，伤员抬到她面前的时候情况也不能确定。凡告状，无不将最惨的拿到世人的面前,这就容易给人以误判。祝缨带着苏飞虎去看了最新受伤的护卫,让他来判断一下索宁家的情况。
苏飞虎道：“也就那样，跟以前没什么差别。”
祝缨点点头,接着安抚商人：“到了别业就好了，以后不会有事的。”此后她什么命令也不下，队伍里无人说话,一路沉默到了别业，随从们人人脸现不忿之色。
一见到别业的城墙，所有商人集体松了一口气。他们愿意相信祝缨，但伤在身上却是真正的“切肤之痛”，城墙就意味着安全，谁也不能控制自己地安心。商人们各依着之前的经验，有租房住的、有往客栈里投宿的，安顿下来等着开市。
祝缨等人则直入了别业大宅之内，项乐带着一干人等出来迎接。项乐有点不好意思，与之前向祝缨汇报时的情况相似，近两个月来，投奔别业的人是越来越少了，与他之前的预估有了极大的出入，到现在仍是四百户刚出头。这让项乐感觉非常的难受。
此次到别业来交易的商人比上次略少了一点，这个不算大事，但是路果没来，喜金也没来。只有郎锟铻与山雀到了，他们还如之前一般暂住在客房里。
项乐觉得自己差使没有办好，甚至怀疑自己一介商人子弟出身，本事是否确乎比别人差了一些。
他一向话不多，将祝缨迎进了别业大宅之内，汇报了一下：“都收拾好了。”就紧闭了嘴巴，忐忑地等着祝缨的评价。
祝缨没有多余话，向随行之人下令：“卸下。”
这次随行的衙役、白直数量近百人，几个人一组用粗杠子抬一只大箱子。箱子极沉，四个壮丁抬起来都有些吃力。东西放到地上发出一声钝响，一箱一箱地抬到庭院里放下。
祝缨道：“好了，都去歇息吧。”
衙役与白直离开，他们的营地离大宅只有几十步，到了地方安置下来之后各自住进划定的房子里。相熟的人嘀嘀咕咕，讨论着“獠人太嚣张”“大人忒小心，怎么不打？”“一直忍让”之类。
郎锟铻与山雀岳父要上前说话，祝缨又对项乐下令：“将东西收起来。”招呼着阿苏家、塔郎家、山雀家的人进正堂里叙话。
别业大宅里也有仓库，项乐又指挥着别业里的壮丁一箱一箱地将东西放到了库房里。
祝缨仿佛没发现路果、喜金没来似的，仍然是口气温和地询问郎锟铻和山雀：“近来还太平吗？”
山雀岳父道：“在山里，有点事也是常见。”
郎锟铻比岳父直白，说：“索宁家越来越嚣张了！”嚣张这个词还是他最近学山下方言的时候跟狼兄新学的。
祝缨又问：“你们也受到侵扰了吗？”
郎锟铻道：“我离他远一点，还没打到我那里，但是我的族人也受伤了，一个重伤的回来没几天死了。”山雀岳父道：“有两个路过的人被割掉了鼻子，还有一个被打死了。大人，咱们就这样算了吗？”
祝缨道：“当然不能。”
众人精神一振，都等着她要动手了，不想她说出来的话仍是：“项乐，去给艺甘洞主传话，告诉索宁家不要执迷不悟！”
郎锟铻等人都是一声叹息，山雀岳父开始怀疑：自与他相处就不曾见过他动手，女婿别是看错人了吧？虽然往来交易又有教授种庄稼，怕不是白白骗我给他缴米和布吧？
祝缨仍然不动声色，等到艺甘洞主那里传来话：“索宁家已将该说的话都说了。答不答应，一句话，是男人就痛快些！”
项乐传这话的时候脸也黑得紧，他素来信服祝缨，艺甘洞主这里传话不客气，就是对祝缨无礼，比骂项乐本人还让他生气。
项乐强压着怒火，问祝缨：“大人，就由着他这么猖狂吗？”
祝缨问道：“你去他的寨子里，可曾见过有索宁家的人？有无索宁洞主到达的踪迹？”
项乐道：“他？”
祝缨道：“再探。”
项乐顾不上生气，领命而去，次日方回：“索宁洞主还在艺甘寨中。”
祝缨点点头：“告诉他，将杀害商人的凶手交出，赔汤药费、烧埋钱，不再侵犯梧州境内，之前的事一笔带过。若不答应，那就只好各凭本事了。”
项乐精神一振：“是！”
“回来！”
项乐站住了，问道：“大人还有何吩咐？”
祝缨道：“别业里的壮丁有多少？巡山狩猎、守护别业的人又有多少？”
项乐道：“总有四百来人，大人要用，一家抽两丁，也有近千人了！大人，要动用吗？”
祝缨道：“抽丁！先抽二百人守城，再抽五百人预备！”
“兵器……”
祝缨一笑：“去传话给艺甘家。”
“是！”
项乐走后，祝缨又命小柳去将苏鸣鸾、苏飞虎等人召来，兄妹俩连同苏飞虎的两个儿子飞快地赶到，四个人脸上都带着一股愤懑之色。
不等苏鸣鸾开口，祝缨便说：“随我来。”
一行人到了别业的库房，祝缨下令打开库房，抬出里面的几口箱子，苏鸣鸾记得这是从山下带上来的箱子。
祝缨道：“打开。”
随着朱红色的箱子一口一口地被打开，里面寒光闪闪，苏飞虎率先道：“好！”里面皆是兵器。
苏鸣鸾上前一步，拿起一柄钢刀竖起来仔细观察，道：“义父，这是……”
祝缨道：“你们有多少人来着？”
苏鸣鸾道：“为护送商队，我带了两百人，后面还有五百人随时等候。咱们的小驿又建成了，一天之内赶过来绝无问题。”
苏飞虎问：“什么‘小驿’？”
苏鸣鸾道：“与义父说好的，从咱家到别业这里，一路隔一段建个休息的屋子。大哥下山的时候就开始建了，已经建好了，路我也平整了一下。”
苏飞虎听罢大喜：“那可太方便了！义父，我也要去！”
祝缨道：“不急。”
这会儿再说不急苏飞虎就没意见了，问道：“义父有什么安排？”
祝缨道：“等索宁家一句话。”
苏飞虎道：“他才不会老实听话呢！还是要打的！”
苏鸣鸾听着哥哥一把年纪还这么天真，差点没伸手盖住了自己的眼。对啊，就是要他不老实听话，就是要听他一句“我就不答应，要打一架”不然为什么要忍他这么久？
祝缨道：“已经设了梧州了，梧州山里五县呢，还要知道一声塔郎家的。”
阿苏家与塔郎家此时勉强停战，苏飞虎道：“那好吧。宝刀也算是条汉子，他的族人也能打，有了他，咱们对上索宁家就吃不了大亏了。只要能打过了索宁家，以后就好了。”他并非完全的莽夫，对几家之前的武力有一定的了解。
祝缨问道：“你们两家与他打，就算打赢了，自家要损失多少？”
苏飞虎噎了一下，道：“总能有些奴隶来补充的。自家人……有死伤的，也分给他们奴隶和米。”他看了一眼苏鸣鸾。
苏鸣鸾是满心不愿意有这样大的伤亡，她第一要的是人口！就算抢了一些奴隶，“自家人”伤亡太多，那也是不划算的，她说：“要不是索宁家敲诈勒索，我也不愿意伤敌一千自损八百。眼下也只好打一打了，打这一仗，虽有些损失，换来以后的安稳度日也还划算。”
祝缨道：“不错。我给大家都准备了兵器！”
兄妹俩精神一振！
祝缨又说：“但是要听我调派。”
苏鸣鸾小有一点不满，仍是信任祝缨，道：“好。”
祝缨又说：“要是猛族人也要参与，也要接受。”
兄妹两人十分勉强，祝缨笑道：“加上他们，万一索宁家再有什么事，也多几个一起应付的人不是？”
两人这才同意。
第二天，祝缨与他们一同主持了开市的仪式，祝缨在集市里转了一圈，发现仍然没有几个索宁家的商人倒来，连艺甘家的商人也很少。就在这一天下午，项乐带回了艺甘洞主。
艺甘洞主从中传话来回跑了数次，也有些烦躁，看大厅里上面一个祝缨，下面只有苏鸣鸾、郎锟铻、山雀，另两个人没有来，他的口气也稍稍地硬气了一点，道：“索宁家几次派人去见您了，您的城里财宝堆积如山，为什么不拿出一些来换取平安呢？”
祝缨认真地问道：“我有东西，就得给他吗？”
“您要不答应，他就打个没完了，您那里一直有人死伤，也不好吧？”艺甘洞主苦口婆心的。
祝缨问道：“以往各寨里也没少有这样的事，我可也没见着有不战而降的。”
艺甘洞主语寨，讪讪地：“您、您不是不愿意……”不愿意有人受伤的吗？
祝缨道：“你再带一回话去给他吧，问他是不是必得打一场才能消停？我明天就要听到答案，他在你的寨子里，我知道的。”
艺甘洞主道：“您为什么不接受呢？”
祝缨对他做了一个“请”的手势。
艺甘洞主觉得情况不妙，他心跳得厉害，踉踉跄跄地回到寨子里，与正在寨中的索宁洞主商议。索宁洞主也没了耐性，道：“他要不老实，那就让他知道厉害！看他还啰嗦不啰嗦！”
艺甘洞主心道：那这样我明天就不自己去啦！万一将我杀伤，我岂不冤枉？
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祝缨没想过要杀伤艺甘洞主。
艺甘洞主走后，厅里就炸了锅。苏飞虎跳了起来：“艺甘家算个什么？送了个女人给索宁家就当自己也变成索宁家了！”
苏鸣鸾看看哥哥，心说，兵器都给咱们了，就是要打了，你生什么气？
苏飞虎没看懂妹妹的眼神，又加了一句：“他们就是欠打！要打，我第一个上！”
郎锟铻也说：“义父，难道还要忍吗？”
山雀岳父道：“大人，您对我们客气，我们是很感激的，我们很感激您没有生我们的气，以前也有些不客气。要是带着我们也一道对别人这么客气，我们实在受不了。我也不想受索宁家的气，更不要说艺甘家！”
祝缨问道：“如果我要动手，你们愿意相助吗？不用帮我，只要不帮他们就行。”
郎锟铻慨然道：“当然！”
山雀岳父也说：“您是我儿子的义父，咱们就是一家人！”
祝缨道：“好，那咱们来分一分。”
郎锟铻道：“我这次带了两百人来，可以从艺甘家杀入索宁家！”
山雀岳父道：“我带的人虽少，但我离他们近一些，不用三天，就能带人来看住艺甘家！”
苏飞虎道：“我带人杀入他们家！”
祝缨问道：“我呢？”
所有人都沉默了。
祝缨笑道：“是我！不是朝廷！就是这儿！我的地方！这个别业，这个庄园。不让朝廷知道，如何？”
翁婿俩大声地吐出一口浊气，又不好意思地看着祝缨。
祝缨道：“我以别业的人手出击！来，咱们分一分。”
山雀岳父道：“只要您能安全，让旁的人不进来捣乱，就成！”
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