“笃笃笃笃……”
木鱼声伴着诵经声透过门窗的缝隙传到了巫仁的耳中,她在这个尼庵里已经住了两天了。除了尼姑们起床比她还早，吃的只有素食，没别的毛病。
这是梧州在册的尼庵,正经的佛门,她住得还算安心。
照了照镜子，检查了一下发式,里面映出一个蓝布包头的年轻姑娘的样子来。巫仁现在住的是尼庵出租的房子里比较简陋的那一种,里面只有一床一桌一椅配个衣柜，她带的行李也简单,几件衣服，一梳一镜，预付了尼庵食宿费之后还剩的一点钱。
屋子里悄无声息,让这里显得愈发的空旷。巫仁照完镜子,又往床上一躺,继续睡了个昏天黑地。直到尼姑担心她是不是病了,过来敲门：“檀越，在么？该用晚饭了。”
敲了数声,声音渐大，巫仁扶着脑袋坐了起来。天色已昏，她慢腾腾地拉开房门。小尼姑看到她出现，如释重负地说：“要我把饭拿过来吗？”
“哦,多谢。”
小尼姑拿篮子装了饭送过来时,看到巫仁坐在桌前，小尼姑将篮子放到桌上,摸了油灯点上了，说：“您吃完了把碗筷放到门外就成。”又问她是不是不舒服，要不要请个郎中,尼庵不远处就有一个郎中，偶尔也过来帮信众瞧个病，医术还是可以的。
巫仁听到“医”字就皱眉，说：“不用了，我睡迷了，醒醒盹就好。”
小尼姑也不久留，跑去做晚课了。
巫仁慢吞吞地吃着饭，一份菜粥，一个咸蛋，再加一碟米糕。不知不觉就吃完了，巫仁将碗筷收好，都放到篮子里搁到门前，然后将门一关。回房又睡了过去。
她几乎睡了两天两夜，天刚亮就再也睡不着了，伴着尼庵里的诵经声爬了起来。自己打了水洗漱完，又去吃了早饭，回房点一点剩的钱，寻思：接下来怎么过？
如果不是神棍骗子吃了官司，打死她也想不到自家亲娘也被骗钱了。三舅母饱受各路骗子青睐，家里吃饭的时候聊起都要说一句“糊涂”，哪知自己的亲娘也上了这个当！还是说为了她。
为了她！巫仁用力攥紧一把钱，心说：有用了么？
哗啦啦将钱又放回钱袋里，她暂时不想回家。
巫仁突然觉得这屋子又小又黑闷得烦人，她走了出去，反手将门一扣，在不大的尼庵里走着散心。大殿的早课散了，菩萨面前只有一个小尼姑看香烛，认出了她就拿起木鱼又“笃笃”地敲起来给她伴奏。
巫仁仰面看着菩萨，我不求大富大贵，只要安稳度日，行不行？
菩萨垂目，安静如常。
我真是傻了，菩萨什么时候回过人话？
巫仁退出大殿，很快走到了一株大树下面。树上系满了红布条。不知道哪里传出来的故事，在这树上系一根红布，舍下香油钱，心愿就能实现。钱给得多，布条就大，许的愿就更灵。树枝上很快就一绺一条的都是红布条了。
巫仁仰着脸，在树荫下挪动脚步转着小圈，想着这里面有多少似自己这般的烦心人。一根低垂的树枝上挂着的红布落到了她的额头上，红底上带了些黑色痕迹。偶尔有几个识字的人又在红布上写了些悄悄话，盼着菩萨能第一个看到她的心愿，早早地实现。
巫仁抬起手，将这个不速之客拿开，忽然，她的手停住了：字迹略熟，是她亲娘王氏的手笔！
王氏识一些字，但是写得不好，每个字都像支起拳架子一样，字形十分的霸道。这条红布也是诸多祈愿里大的那一款。
难道娘还来过这里？除了骗子，她还进正经尼庵了？她到底给这些人送了多少钱了？！
巫仁有点生气，将红布扯住，见上面写满了心愿，也不知道菩萨有没有耐性看完。第一要家业兴旺，第二求巫义早日开枝散业，第三求巫仁能够有个好归宿，第四求家人康健。
巫仁的目光凝在最后一条上：信女求来世不投女胎，不受穿耳之痛、生育之苦。
落款：王芙蕖
蕖字笔繁，写得比其他两个字更大一点。
顷刻之间，巫仁喉头发硬，整个心腹像凝固成了一团面团，她的嘴里发酸，眼睛鼻子一阵难过，脑子嗡嗡的。她慢慢地松开了手，红布又沉沉地挂在树枝上，树枝微微地摇晃。
巫仁深吸了一口气，举目四望，巨树红布整个儿将她笼罩了。挑了几个带黑斑的红布条理了看一看，也有写的，也有画的。求子、求姻缘、求父母康健，求……
你们都如愿了吗？
巫仁拨腿就跑，几步蹿出了这一片红绿鲜艳的阴影。迎面遇到两个争吵的尼姑，一个说：“你记错了。”另一个说：“并没有。”两人看到她就住了嘴，念一声佛从她身边走过，仿佛刚才的争执没有发生过。
她再往前走，又遇到了给她送饭的小尼姑，小尼姑脸上有点沮丧，巫仁多看了她一眼，小尼姑就说：“檀越。”
“怎么了？”
小尼姑道：“师傅骂我来，说我字写错了。”
巫仁问道：“什么字？”
小尼姑看她的样子十分简朴，不像是个识字的人，勉强地说：“一篇账。”
巫仁既没心情多理会，小尼姑也不指望巫仁，两人很快又分开。巫仁午饭也不想吃了，回房又觉得逼仄，坐立难安，出来又遇到了小尼姑。穷极无聊，她到了小尼姑那里，帮小尼姑看一看是什么字错了。
小尼姑也死马当活马医，小声说：“别叫师傅知道。”将一本账拿给她看，这是一本不知道陈了多少年的旧账，上头写的是一些善信施舍的东西，小尼姑拿这个做抄写练习。师傅非说她抄错了让改。巫仁看了一眼，道：“这是一个字的两种写法。都没错。”
小尼姑放心了，有点高兴才绽出一点笑容要说话，又听隔壁两个尼姑继续口角，屋子的墙壁薄，隐隐透过来一句“对不上账”。
小尼姑悄悄指一指门，巫仁踮着脚尖从门里溜了出去。从小尼姑所在绕着墙往前一溜就是大殿左侧的夹道，她顺着夹道往前走，打算到尼庵外面散一散心再回来。还没走到前殿，大殿里的木鱼又响了起来，巫仁回头一看，菩萨的头被遮住了，门框只框出了菩萨的大半个躯体，菩萨像前的供桌和功德箱正在门框的正中央。
不能应验的心愿岂不也是对不上的账？有人与菩萨算过账么？
捏住耳垂，巫仁的脑子里晃过了一条红布。
她沉默地往前走，走到山门就觉得累，往石阶上一坐。太阳不错，石阶被照得暖暖的。几日来的种种，沸水一样乱七八糟地在脑子里开了锅。
一个黑影罩在了她的面前，巫仁抬起眼睛，脸色不好地看着这个人。皮肤微黑长相平平的一个女子，稍有点眼熟。原来是她啊！
江舟看着这个清秀的姑娘，姑娘现给她演了个从不高兴到微笑的变脸，吃了一惊：“这位娘子，你……”
巫仁慢慢地站了起来，说：“嗯，我坐着歇歇脚，庵里今天没什么香客，你要上香就赶紧去，尼师正闲。”
“娘子原来是从庵里出来的？可知庵里有没有孤身的女子在这里？”
巫仁歪头看着她，眨了眨眼，江舟自动说：“哦！我是衙门的，找个人。”说着亮了腰牌。
巫仁仔细看了这片不大的牌子，问：“什么人？”
江舟将手搭起来比了一下：“一个年轻的小娘子，二十上下，白净，这么高，说长得挺好看的。哦，姓巫。”
巫仁微一惊，江舟问道：“娘子知道？哎，你……”二十上下，白净，这么高，也有点俊，就是不知道姓什么。不会吧？
巫仁道：“我去拿包袱。”
江舟接了这差使有两天了，一直在到处跑。她急得不行，就怕个孤身姑娘出了意外，现在好容易看到了，就紧跟着巫仁身后说：“你就是巫大娘？还好你住庵里。”
巫仁到了房里，拿了东西，对尼师道：“我有事先回去一趟，屋子劳烦给我留到房钱算完。”
尼师宣了一声佛号。
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江舟边走边看巫仁，这小娘子看着斯斯文文的，一言不合就离家出走，小脾气也真可以。不过她不评价，将人一交她这趟差使就算完成了。
她紧紧盯着巫仁，也不劝说，只说：“天气热了，别在太阳底下坐着，会中暑。”
巫仁看她一眼，问道：“娘子也懂医？”
“一点儿。”江舟拇指食指比了个手势，两指之间只有半寸，以示自己懂得就是一点点。
巫仁唇角微微翘了一点，江舟伸出手来：“天不早了，包袱给我，我给你背着。”
包袱我都拿了到手，你总不能再跑了吧？
巫仁走了一阵儿就不大跟得上江舟的步子了，江舟只得放慢了步子，说：“我扶你？”
巫仁摇了摇头，她能走，只是走得不快，也不用人扶。两人从尼庵一路走到了番学，没进刺史府。番学还没散学，江舟对门上说：“劳烦同朱博士说一声，江舟同巫家大娘来见她。”
守门人道：“稍等。您二位到里面来坐。”
不多会儿，花姐和孟、王二人都赶到了门上，王芙蕖一个箭步冲了上去，一把薅起女儿上下左右地打量。江舟见状，将包袱往长凳上一放，对花姐说：“在城北那个尼庵里找到的巫大娘，她在那儿付了房钱，清修了几天。”
花姐道：“有劳。”
王芙蕖脸色铁青，听说是城北那个尼庵又剜了女儿一眼，什么话都没说。孟氏低声道：“你这孩子！要吃斋也跟家里说一声。”又向花姐道谢。
花姐道：“人回来就好。大娘看着是精神了一些。”
巫仁微微低头。
花姐又问王芙蕖：“明天要不要请一天假？娘儿俩在家好好聚一聚？都莫急。”
王芙蕖勉强笑笑，说：“那我就先请一天假。”
孟氏又说一会儿同路走，她雇了车，顺路将母女俩捎回去。王芙蕖推辞了，孟氏道：“跟我客气什么？难道你要走回家？”王芙蕖才同意了。
巫仁等她们将话都说完了，突然问花姐：“博士，还收学生吗？”
这句话从孟、王老姐妹俩耳边滑过，没入两人的脑子。
花姐说：“大娘的意思是？”
王芙蕖才拽住了巫仁的胳膊：“你干嘛？”
“要是还收我就来学。娘能学，我也能学。”花姐这里还要收学医的女学生的事情城里不少人都知道，然而符合条件的人并不多，还有几个人本来动念了，一听是在番学里的，又动摇了。
巫仁在尼庵外面晒了半天太阳，就晒出了这么个主意来。
花姐有点意外，她是更想巫信一点儿。那小姑娘年纪小，能从头开始学。巫仁看着文静，又识字，本来是很好的，但是年纪稍长，正在婚姻的节骨眼儿上，花姐也理解巫家父母的想法，就不去打扰。
巫仁自已提出来了，花姐道：“从头学可是要花功夫的。”
巫仁道：“您要先考考我也成。”
花姐道：“那你们先回家报个平安，真要愿意，明天一同来。”
王芙蕖道：“是。”巫仁跟着母亲对花姐施了一礼，孟氏赶紧去雇了辆车，将母女俩捎回巫家。
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巫家人见到母女俩回来了，巫义道：“饭快好了，吃饭吧。”
王芙蕖将家里的帮工支开，又让小女儿巫信去房里拿个顶针来。就剩四口人之后，王芙蕖说：“她跑姑子庙去了！你要当姑子啊？你爹娘丢了你的脸了么？你一声不吭就去姑子庙？”
巫仁她爹巫大也说：“你怎么这么胡来？”
巫义道：“你们别埋怨阿姐，大家心里都不好。那，阴差阳错，谁也不想的。”
“不用她想，爹娘会办好的，她等着当新娘子就成了。”王芙蕖说。
“那是我想当就当得了的么？爹还想当大财主呢，不也没当成？顺有顺的过法，不顺有不顺的过法。我过自己的日子就是了，就不结婚了又怎样。你们没得费那个钱！”
“结不了婚没个家以后老了怎么办？”
“我看菩萨收钱不办事，是有心赖掉我这笔买卖了。再整天神神叨叨的，日子都没法过了，我怕活不到老的那一天了。”巫仁说，将王芙蕖气得翻白眼。
巫大对妻子道：“这是闺女，你来管。”
巫仁道：“我想好了，去番学学医。”
“以后当郎中啊？能糊得上口吗？我跟你孟姨，我们是有家有业了。朱博士本来就是官家人，你呢？学出来当帮闲？你怎么这么有主意呢？谁教的你？你哪个朋友？邻街的赵丫头吗？我非得去她家问问她……”
巫义听母亲越说越不客气，忙说：“阿姐要学就去，番学还收人么？有件事做，比闷在家里强。技多不压身。”
巫仁看了他一眼，巫义道：“没事儿。你就在家住着！”
王芙蕖道：“你是这样说，以后你娶了媳妇，就不是这样了！我和你爹百年之后……”
巫仁道：“考个女官呗。听说各地都有女差，正经的官。我看梧州衙门也有，前阵子还招人考试，他们总会有缺人的时候，我先学着。趁识字的人少，我能混个差当。”
“咦？”巫大发出了一个音节，“对啊，女的也能当官当差了……”
王芙蕖想了一下，这又比只嫁男人可靠！衙门里有官员，叫这“气”一压，再转了命格呢？她也说：“对啊——还有这条路呢？”
官员是极不易做的，现在梧州拢共几个女官？但是巫仁识字，选个女吏应该不难。万一，万一最后这八字真的不行，也有个糊口的差使，再有个兄弟巫义，也就不怕被欺负。
一家子很快拿定了主意。
第二天，巫仁就跟着母亲两个人一同去了番学。
花姐带着铃铛，四个人在门口遇着了。花姐道：“商量好了？”
王芙蕖道：“哎，就叫她跟着凑合听听，您看看成不成？要是不成，您再赶她走。”
花姐道：“用心学没有不成的，请进吧。”
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