祝缨到家的时候太阳还老高,府里正忙着堆东西。项安、项乐两个都在，看着院子里许多箱笼。
祝缨大步走了进去,兄妹俩迎了上前：“大人！家里送东西来了。张别驾留下了拜帖和礼单有礼物奉上。”
祝缨道：“这么多么？青君呢？”
祝青君从项安身后闪了出来,她青衣小帽，一副小厮的打扮。虽穿着冬衣仍然显得单薄，鼻尖红红的,人比之前长高了不少,算算年纪也来到开始抽条长个儿的时候了。她笑着上前，双颊通红：“大人！老师派我来的！老师让我听您的！”
祝缨道：“进来说吧。”
一行人到了厅里坐下，祝缨道：“给她再拿个手炉子。吃过饭了吗？”
祝青君笑着接过手炉子，打了个喷嚏又吸了吸鼻子，说：“吃过了。家里都惦记着大人。老封君和老封翁说,家里也有进项,叫您在京城别舍不得花用。”
祝缨站起来听了,坐下来之后才问：“家里怎么样了？怎么派了你来？他们呢？”
祝青君如今不过十一岁，就要奔波三千里，这是很不正常的。当年苏喆她们几个是跟着祝缨进京的，一路有祝缨照顾有仆人伺候。祝青君的情况明显与苏喆不同，祝青君不是有丫环老妈子伺候的娇小姐，看这打扮、听这话音,这是当个成年人办差，干着押送的活。虽然有项家帮忙照看，她这一路也绝不容易。
祝缨并非轻视小姑娘不能做事,而是怀疑：“大姐怎么会让你这样上路来了？”
祝青君把手炉子放到小几上，从怀里掏出信来：“老师都写在这里了。一郎和三娘家也有信送来的，路上有他们家人照应。我们跟在别驾的粮船后面来的，路上没遇着什么事,都很安全的。”
项乐道：“是，我们的家书已经拿到了。”
信很厚，祝缨打开信来扫了两眼，抽出一张单子来，对项安道：“先将东西收了吧。”
她在梧州老大一片产业，张仙姑与祝大这辈子终于这样的“家业”两人非常用心，又想她现在带了一十来个仆人，在京城花用很大，过年要送许多礼物，也收拾了些财物想托人捎过来。花姐正好有事要同祝缨讲，就派了信得过的祝青君跟着押送来了。
她们知道京官的俸禄，米够自家吃了，主要是钱不够。此外又有一些梧州的特产之类，装了好些箱子，如今都堆在了院子里。
项安得令，带人去清点了财物，都在家里收好。
祝缨对项乐、项安道：“你们收到了家书，拆阅一下看家里有什么事，合计合计，张别驾一会儿要来，有什么要请托的事情，都准备好。”
项乐与项安忙说：“是。”他们家问题不大，但是祝缨肯问这一句，一人心里都很感激。对望一眼，两人到一边商议事情去了。
祝缨对祝青君道：“你随我来。”
两人到了书房，祝缨仔细地看了一遍信，越看越没了表情。看完将信放到一边，询问梧州的事情：“家里不大好么？细说说。”
花姐的信里写了派祝青君来的原因：别业里需要侯五与杜大姐，其他人上京路也不熟。花姐自己身上有个官职，走不开。
当然，最主要的原因是，情况不太好，必须得有一个信得过的机灵人来送这一封信，还要口齿伶俐。这姑娘虽然年纪不大，但是脑子够使，心地也好。现在官话说得也溜了，自己手上也没有更合适的人派，只好派了她来。
且花姐认为，祝青君在自己这里不如在祝缨身边能学到更多的东西。“资质一般的孩子跟着我学些医术也算我积德行善，青君如果只是跟着我就耽误了，她不该学我，她有天分，她应该像你，她不比男人差。本就是你把她带到了人间，现在我再把她还给你，你给她一身衣裳，教她像你一样。她不会比男子差，别养得像我一样没用。”
梧州现在的情况是，各方都不满意。于花姐，以前她只要用心办好番学，再给人义诊、带好学生，为人解病痛之苦，兼顾好祝缨家里，忙虽忙，但充实。现在不同了，她得学会勾心斗角了，刺史府也不知道是为了避嫌还是别的什么，第一是对女官女吏视若不见，想听点儿讯息都得设法打听了。花姐还是常驻番学的，小江是每天都在刺史府里的，日子更难。
张仙姑犹豫再三，同花姐商议，将小江也认做“养女”，多少给点儿庇护。张仙姑让花姐写明因果，再捎句话：要是在山下过不下去了，就让她们也到山上来住，行不行？
祝家庄的情况比别的地方好些，因为是祝缨的产业，新刺史也不好多说话。祝大和张仙姑的身体还算过得去，除了祝大真的“旧伤复发”不时会疼痛，日子还过得下去。但是一人看花姐番学不顺，也都高兴不起来。祝大还问花姐能不能回来别业里开学校算了，不给那个破刺史干活了，看他的学校还开不开得下去！
再有巫仁，本是有谋取职位的意思，但是不幸新刺史有个年轻的随从看上了她，本想求娶。巫仁也不含糊，说了八字的事。新刺史听说便不再理会了。本以为此事作罢，哪知对方也十分干脆，说既然不行那就不成亲了，先一块儿住着也行。无奈之下，王芙蕖求到了花姐，花姐就提议让巫仁去别业里住。这才算保下了巫仁。
第一是对内三县的“风气”，新刺史认为不能凡事都讲“赚钱”，还是需要“民风淳朴”的。商人多了，地方就不那么安静太平，这样不好。
他对商人不像祝缨那么礼貌，管得还很严，尤其是糖。糖是梧州的一大产业，且越做越大，他盯紧这一税源，恨不能从头换到脚，动辄规训责罚，需要他回护的时候他又认为商人是故意多事，并不肯管。外地进货的商旅因而不便。又因有这样的倾向，官吏盘剥起来手就重，弄得商人不喜。而糖坊多半与本地士绅有关，士绅也不太高兴。
又对官学抓得很紧。这本是件好事。但是他与祝缨风格又不同，祝缨是不停地考试、选拔。这一位的手又松了一松，一些士绅家不够格的孩子又被他放了进去。官学的质量下降了。
第三是对外五县，新刺史不知道为什么对外五县的兴趣非常的浓厚，提出想进山里转转。但是不幸遇到夏季大雨，山体塌方把路给砸断了，到现在还没修好。估计这辈子都修不好了。路一旦修不好，贸易就受到了影响。新刺史又挑选了几个商人进山，半道被狼追过八个山头，从此再也不敢进了。梅校尉气得破口大骂。
祝青君是带着任务来的，祝缨问什么她就说什么：“新刺史不好。他眼里根本没有人。我跟着老师在刺史府里看过他两次，他说话总是绕过咱们。江娘子说话他也不听的，凡女人说话，他都笑得像笑话儿。对了，还有番学里，苏家小妹也被气着了。”
“她？她又怎么了？”
祝青君道：“新刺史又说，番学的学问太浅了，必要他们攻读圣贤书。又说番学里教医术浪费了，从没听说单开一个妇科只让女孩子读的，男人也可学妇科，不必拘泥于只要女生，男郎中一直干的挺好，好郎中都是男的。
女孩子读书也不合这样读，没有开学校给女生读的，要咱们山里选些男子来读书。说官学从来没有收女学生的，有了女学生又要为咱们单开一处宿舍，若没了女生就没有那么多麻烦事儿了。还要苏家小妹‘懂事些’，劝说阿苏县编户，他就许苏家小妹读书。苏家小妹气回家了。要不是阿苏家有事走不开，她都想上京来找您了。”
祝缨又问巫仁的事，祝青君道：“她家好生气的，王娘子哭了好久，也不去番学里了。孟娘子也走了，她家里事儿又忙，应付不过来了。”
“她儿子不是能顶事了吗？”
祝缨青君道：“新刺史总好查问街面是不是太平，又问有没有违法的事情。他一问，底下的人就三天两头的找茬儿，孟娘子只好回自己家帮忙了。两位娘子那么用功，可惜了。”
孩子终于找到了能撑腰的家长告状了，祝青君告诉了许多，最后忍不住道：“我打从寨子里跑出来，还没受过这样的委屈。”
祝缨又问山里的情况：“交易还能做得下去么？”
“变得难了，咱们庄子上往来的客人也少了些。不过大家伙儿都有事忙，又开荒种地，也不比那个差。别人就苦了。苏家小妹说，新刺史就是故意的，好叫没得交易，困死外五县好就范。她们偏不如他的愿！”
祝缨一一听了，末了，说：“我都知道了，你先休息吧。阿银，你带青君去休息，给她找两身衣裳，这衣服还是薄了些。家里要是没有合适的，就去外头或买或做。”
祝银与祝青君认识，高高兴兴地拉着祝青君去安顿：“大人，项家的人三娘她们安排，咱们家的人，是不是安排在府里？”
祝缨道：“你安排吧。”
“哎！”
祝青君又对胡师姐行了个礼，才跟祝银一同离开。胡师姐旁听了这一套话，心里也很不是滋味。祝缨在梧州的时候，日子眼见的好，现在这个……
她小声地说：“大人，接下来怎么办呢？”
祝缨道：“凉拌！去把那几个叫来，我再问一问。”祝青君是个聪明孩子，但是年纪摆在那里，如今又是在花姐身边，她能接触到的人不算太多。祝缨需要再问一问与她同来押运的人，这些人生活更贫苦一些，见识到的是更多的普通人。
过不多时，几个押运财物的人也过来了。祝缨一一询问，发现与祝青君说得差不多，普通人生活甚至要更差一点。“跟着老封翁、老封君还好些，没个靠山的就更难了。以往，街上官儿差役都还客气，如今没随手打人可也不客气了许多，爱搭不理的。新来的更是鼻孔朝天！捐税也加了。也不怪官差们不肯做事，他们的许多用项都蠲了。他们也提不起劲儿来了。只好拿百姓出气。”
祝缨让他们下去吃饭休息，又让每人再拨一套冬衣。回报的人一个头磕了下去：“见着大人，小人可算又过上人的日子了。可他们在梧州的人，又该怎么办呢？”
祝缨道：“我都知道了，你去吧。”又问随从祁泰回来了没有，如果回来，今晚让他不要安排别的事。
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祝缨单说祁泰，是因为张运留了帖子，晚上要来拜访。祁泰正可做一个陪客，不说话也行，坐着当摆设。
祁泰从皇城里回来，听说祝缨这里要请客，请的是张运，便说：“使得。”换了身衣服，到祝缨面前来了。彼时项乐、项安也回来了，祝炼也从郑家的家塾里回来了。
祝缨与祁泰才换下了官服，吩咐了饭菜，张运就登门了。祝文抢先到堂上来说：“大人，张别驾还带了几个人过来，都是年轻书生。我认识得里面一个姓邹的是以前的学生。”
祁泰道：“还好家里饭菜还够。”
祝缨道：“你只管吃，别人的不够，你的也是够的。”
祁泰道：“好。”他也不打算多说话的，酒菜管够，很好。
祝缨对祝炼道：“你与一郎将人请过来吧。”
祝炼与项乐于是出去，项安问：“那我避一避？”
“不用。”祝缨说。
看到人走近了，祝缨才起身，到门口等到了张运，也看清了他身后的几个人。四个学生打扮的人，她都有印象。但是只有邹进贤一个是以前的官学生，另外三人之所以知道，是因为这三人家境都不错，也是州内大户，祝缨认识这些人家。
张运与祝缨先见了礼，四个学生都带一点小激动地拜见祝缨，祝缨道：“进来坐，边吃边聊。”
她家里还是没有舞乐，但是酒食丰盛，满满地摆了一桌子。
宾主坐下，祝缨先是慰问他们一路辛劳，几人道谢。祝缨又问张运向皇城里各部报了到没有，张运道：“已经去了，里头说如今事忙，也不知道要排到何时。”
祝缨道：“哦，东宫与永平公主家做亲，他们确实忙呢。”
张运的本意，乃是想请祝缨代为关说好过关，祝缨却不接这个话，只与他闲扯家常，先是让给张运等人上酒：“你们都能饮酒吗？长途奔波，饮些热酒解乏，不擅饮的也不妨，我这里还有热奶茶。”
他们都说喝酒，祝缨就让继续温酒，然后问一些梧州的情况，什么今年收成如何，又问他带这四个人是什么意思，是不是贡士。
张运忙说：“正是。邹进贤虽是官学生，但学问也好。刺史大人便点了他们四个，使我与他们同行。”
这一条张运认为也是需要祝缨的门路的。虽然每年各州都可以贡士入京，数目不等。但不是说州里推荐了到京城就一定能有官做的，贡士们不但要经过一次考试，还要排队等官职。考试答卷太差的，州里还要受责问，问刺史是不是瞎。即使通过了，也只是有一个做官的资格，等多久才能有实职也不一定，还得自己活动。因此京城滞留的贡士也不少。
但是祝缨就不一样了，凡她带出来的，必有把握给个官职。压根不用排期等空缺。
祝缨依旧不接这个话，还是与他话家常，询问梧州的情况，又问几个学生的话。邹进贤的情况她知道，另外三人以前是学问不怎么样的，现在成了“贡士”，未免误判了他们，出言考一考、套一套话。
一问之下，发现他们与之前也没什么长进，看衣服也是学生样。祝缨就问：“你们也补进官学了？”
学生答：“是，大人离高升之后，官学里又缺了几个，新使君检视名籍便命学生们补入了。”
难怪，不是考进来的。
祝缨对下面摆一摆手：“怎么不给他们继续斟酒呢？”眼看着学生们又喝下半壶，顺便问一问学校内的情况，她说话十分的和气，有意套话，学生哪经过她的手段？一壶半下去，嘴也没了把门的，舌头也大了，说了一件事：“旁的都好，就是番学生有些讨厌。”
“哦？怎么说？”
几个学生七嘴八舌：“蛮夷出身还那么傲气，夜郎自大！咱们与他们打了一架，使君还训斥了大家。”
张运忙说：“使君也没有偏袒哪一个，两下都罚了。番学生里有些个日后是要接着他们父兄做县令的，难免桀骜不驯一些。使君内心与大人一样，也是爱护治下所有人的。”
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