桌上的菜肴已经被扫灭了大部分。
“我倒是不知道，这世上的烟火原来已经有了这么多色彩。”
洪范随口闲聊。
“往年的除夕夜，府里也都会放烟火。可当时住得偏僻，我与婶子只能在院墙上看到些边角。”
他说着笑了起来。
“桃红柳绿是新入府的，应该没见过我们当时的住处——一个小院两间小房，就住了我们两人。”
“不对，还有棵大槐树。”
“天开地阔，我独占一隅；现在想来，倒也自在。”
洪范用追忆的语气说道。
但他继承而来的模糊记忆，在别人那里，却是刻骨铭心的伤疤。
刘婶终于按捺不住，落下泪来。
“少爷净说胡话，去年除夕你吃的是馍馍蘸酱。”
她因心疼而低声嚎啕。
“整个桌上的肉菜，只有我讨来的油渣和二房送的五两下水……”
烛火摇曳，刘婶微垂面容也不擦泪，仿佛是醉了。
“以前很苦，一点也不自在。”
“朝日院比那时好十倍，好一百倍！”
她从不知所措的汤大个手里抢过酒碗，猛然灌了一口，然后泪光晶莹地望着少爷。
“少爷，你说，我们再不会回去了罢？”
洪范闻言默然，而后豁得站起身来。..
他双手恭敬端起酒碗，低半寸碰了碰刘婶的碗沿。
“婶子，我向你保证，再不会回去了！”
他说得前所未有地郑重，一口将整碗酒饮得点滴不剩。
小半个时辰后，残羹冷炙被端回厨房，桃红柳绿将桌子擦得发亮。
亥时初刚过，朝日院外响起中气十足的呼喊。
“范哥儿，崔大少来啦！”
洪福喊了两圈，毫不见外地推开院门进来。
洪范自屋内探头，看到小胖子脸颊通红，显然是也饮了酒。
而他身后，跟着第一次进朝日院的崔玉堂。
“范哥儿，今晚是除夕夜，我家要打铁花，特别来请你和福哥儿！”
崔大少满面笑容，诚挚请道。
“婶子和老汤，还有两位小娘子，都请一起……”
“你真是有心了。”
洪范笑着回道。
以他今时今日在金海的位置，今晚来约的肯定不会少。
但崔玉堂毕竟是城内大少圈子里最会来事的。
他年前就送了丰厚节礼，为刘婶专门备了东西，这次过来还先去凑了洪福……
“我知道你们家年年都要打铁花，每次都是观者如云、人山人海。”
洪范故意问道。
“我们这可有六个人，会不会没有位置？”
“怎么可能没有位置？”
崔玉堂笑容更盛。
“再挤也绝不能挤着你和婶子，否则便让我第一个出去！”
小半个时辰后，赤沙大道。
人群挤满了宽阔的街面。
崔玉堂领着人一到，便有两位候着的铁匠学徒迎了上来，用健壮的胳膊替他们开路。
断山堂隔壁十字路口的开阔地上，搭起了一个一丈多高、缀满了引火物的八角大棚。
大棚中央，一根三丈高的长杆笔直树着，顶上挂着一串鞭炮。
棚下，五对赤着上身的壮年铁匠拎着新熔化的铁水，已经准备就绪。
洪范几人在街边最好的第一排位置站定。
待吉时将近，崔二爷整理仪容，步入街心。
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