可是当王烨看到它们之后，他却笑得非常开心，只有他知道这个东西究竟有多大的作用。在人类的冶金史上，它即便算不上是能分割时代的东西，也绝对差不了多少了，它就是——焦炭。
焦炭在炼钢上有非常大的作用，生铁这种东西的熔点很高，使用普通的木炭是很难提供这么高的热量的。
有一种非常残忍的说法，就是古时候的人在冶炼名剑的时候，都会用人来殉剑，古人是怎么想的就不说了。
在现代社会，似乎还有人为这种行为找到了科学的解释。他们的说法是，在煤炭这种高发热的燃料被应用之前，古人没有能产生那么高温度的燃料，可是人的身上有油脂，所以......
不管怎么说吧，在冶铁的过程之中，温度都是非常重要的一个环节。在两汉的时候，这个问题得到了解决，因为那时的人发明了风箱。
风箱可以通过底部的管子，连接高温炼铁炉鼓风送氧，提高熔炉温度。这种设计在现代也能看到影子，只不过现代的工厂换成了用工业电扇送氧。
如果在低温条件下，比如800-900度的环境下熔化铁矿石，铁的含碳量就低，而其他无用化学成份反而增多，炼出来的铁就会像海绵软木一样发软。可以说，等到风箱被发明出来之后，炼铁的技术才真正走向了成熟。
后来，随着煤炭的应用，人们又有了更好的办法来为熔炉提供高温。可是，实际上煤炭并不是好的炼铁燃料。
因为煤中的含硫量过高，所以，用煤熔炼出的钢铁会变得很脆。因此，煤只能用来炼铁，却不能用来炼钢。直到焦炭的出现，燃料的问题才算是得到了完美的解决。
焦炭是被提炼过的煤，它不仅可以在炼铁的时候为铁矿石供碳、供热，而且还不会让炼出的钢变脆。
在两汉的时候，人们就已经会使用煤来冶铁。但是直到南宋，炼焦的技术才出现，从那以后，古人才算是有了合格的炼钢燃料。
到了明朝时期，苏州的铁匠又以焦炭为基础，改进了古时候传下来的灌钢法，发明出了一种全新的炼钢方式。
因为这种炼钢方式是从苏州传出来的，因此它也被称之为——苏钢法！苏钢法，是一种非常先进的炼钢技术，它的其中一个优点就是产量大。
南宋时期，土高炉的建造技术有了重大改进，匠人们已能把冶铁炉与炒铁炉串联使用。
不仅如此，南宋时期改进的冶铁技术，还减少了炒炼熟铁时再熔化的过程，缩短了炒炼熟铁的时间，降低了成本。
苏钢法不仅仅完美的继承了以上优点，而且还对其进行了发扬光大，为钢铁的规模化成产奠定了基础。在明朝的成化、弘治年间，就已经诞生了像佛山那样，以冶铁和铸造为基础的工业化城市。
苏钢法的优点还不仅于此，苏钢法冶炼出的钢铁，甚至可以和现代生产的工具钢相媲美。现代出土的一些明代铁器的含硫量，甚至还要低于现代生产的工具钢。
传说，中国的第一艘铁甲舰上所使用的钢就是苏钢。以上种种，都已经能说明苏钢法的先进了。
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