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第二百六二节 老友记

拉杰什的工作范围非常广泛。简单来说,什么事情赚钱就做什么。早年从战场上退下来,不甘寂寞的他没有选择博纳尔那种生活方式,自己组建了一个佣兵团,帮着贵族卖命。最初的时候经营很不错,一度发展到六百多人,但幸运女神显然对这个糟老头子没什么兴趣,他的团队在一次战斗中几乎全军覆没,最后只逃出来几十个人。为了活命,这帮人坑蒙拐骗什么都干,最后流浪到了爱普镇。

这里虽是一个肮脏阴暗的地方,却同样可以在太阳升起的时候被光辉笼罩。

镇上的人鱼龙混杂,但只要涉及利益,有足够的钱,就可以在第一时间知道大陆南方各个角落里发生更多事情,包括家族隐密,男人和女人之间的那点破事,甚至国王穿什么颜色内裤也一清二楚。

生活在暗影里的人,自有他们的一套行为模式。

拉杰什很快弄清了艾尔普索家族的相关情况。包括老伯爵的葬礼,几个排名靠前继承人在家族内部掀起的腥风血雨,伊丽莎白在混乱与杀戮之夜被迫逃亡等一系列事情。

他从不相信从官员和贵族嘴里说出的内容,相比之下,爱普镇上的人说话要靠谱得多。尤其是坐在面前这个满脸堆笑,手里捧着一颗劣质水晶球,据说能够与死人交流,根据星象判断未来的老太婆,她真正的身份其实是私酒贩子,同时也兼做情报生意。

只要有钱,她可以告诉你任何秘密。

斯图尔特也没有闲着,在拉杰什的担保下,他走进一个脸上随时洋溢着甜蜜微笑的红头发男人家里,拿出一颗玉米粒大小的钻石,经过一番讨价还价,红发男人从隐秘的保险柜里拿出几个钱袋,里面装着一千八百个沉甸甸的金镑。

天浩很难理解南方白人对钻石的狂人追捧与痴迷。这种对宝石的狂热逻辑应该上溯到比文明时代更加久远的时期。白人的遗传记忆显然包括了这部分,比如老太太女王陛下王冠上的“光明之山”。其实钻石不是什么稀有物质,文明时代通过人工手段大规模碳转化制造的钻石价格低廉,彻底撕破了白人钻石经销商“爱情恒久远,一颗永流传”的谎言。

但在这个时代,因为开采能力与各种条件限制,白人世界的钻石数量非常稀少,导致价格昂贵。

这颗钻石至少值两千磅,如果通过正常渠道进入市场,真正的交易价应该在两千七百磅左右。

斯图尔特牢记着年轻领主的教诲——无论任何时候都不要追求最高利益,只要满足当时所需的正常条件就行了。百分之七十、六十,甚至更低都可以接受。贪婪会引发很多不确定的因素,把自己陷入难以摆脱的困境。

在爱普镇这种地方出货,能得到这个价钱已经很不错了。

穷鬼和罪犯不会购买这种奢侈品,然而爱普镇上的居民不完全由这些人构成。有些藏头露尾的家伙其实底子很干净,他们是贵族委派的代言人。

红发男子身后是一位侯爵。那位大名鼎鼎的贵族之所以这样做,当然不是为了关心生活在社会底层的贫苦大众。这里是贼窝,也是整个撒克逊王国与其它接壤国家最大的销赃之所。只要带着足够的现款,你可以在这里买到很多美妙的“小玩意”,而且价格及其低廉。

对于这桩对双方都有好处的交易,红发男子自始至终没提过与“货源”有关的问题。大家都是聪明人,他只需要对自己的主人负责。

斯图尔特直接给了拉杰什五百磅。

博纳尔说过,自己这位老友是个小气的家伙,他的优点和弱点同样明显,只要给他足够的钱,并且让他感受到承诺守信还将得到更多好处,他会以全方位体贴服务让你体验到什么叫做“客户至上”。

艾尔普索家族、钻石、一个身手敏捷思维清晰颇有胆量的年轻人,再加上自己那位担任过骑士的老友……握着手里沉甸甸的钱袋,拉杰什费了很大力气才把“独吞”之类的想法压下去,决定陪着斯图尔特走一趟,顺便从老朋友博纳尔嘴里探探风声。

加上拉杰什,总共二十六个人的武装佣兵小队离开了爱普镇。

他是一个很有威信的佣兵团长,这些人愿意长时间跟随不是没有原因,利益层面其实很薄弱,更多的还是因为拉杰什个人魅力。

人们拉着四辆大车,沿着斯图尔特的来时路线,朝着背面海滩与礁石并存之地走去。

车上转满了玉米和马铃薯。按照斯图尔特的要求,拉杰什在镇上收购了一大堆。他不明白为什么要这样做,对方也没说,只能按照常理思考,认为这是护送任务必不可少的粮食消耗。

抵达伊丽莎白等人藏身之处的时候,已经是第二天夜里。

博纳尔给了拉杰什一个紧密的热切拥抱,简单的寒暄过后,开始就细节问题进行商讨。

佣兵们分散四周形成警戒,他们每人拿到了一个金镑的预付款,这让他们欢欣鼓舞,愿意为了更多的报酬付出努力。

已经变成幽灵的“黑曜石号”船长显然不是什么正经人,他在日记中记录这个礁石与岩洞混杂的地方易于藏身。斯图尔特离开的这段时间,伊丽莎白等人没有闲着,他们把所有货物搬进岩洞深处,用石块将洞口封死。鲍勃还在碎石缝隙间填充土壤,移栽了一些易于生长的灌木,巧妙进行伪装。

伊丽莎白在野蛮人之地久经训练,她自然而然流露出的贵族气质让拉杰什确定并非作伪。对于老朋友博纳尔近几年的生活情况,拉杰什在往来信件中已有了解,综合种种情报和信息,他终于确定这的确是一次正常的护送任务,就像童话故事里邪恶王后想要独占王冠,运用魔法将公主送到森林深处喂野兽,自己就是那个发现公主的勇敢猎人,只要将她安全送回家,就能得到丰厚的赏赐。

如果换了是别的雇主,拉杰什根本用不着这么麻烦,直接带着佣兵们把所有人杀光,抢走所有的钱。

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