炮击结束后,从交通壕里出来的索科夫,跟着切尔内绍夫朝师指挥部的方向走去。沿途的建筑物正在熊熊燃烧,卷着大股黑烟的火苗从窗户里冒出来,使整条街道的空气变得灼热起来。
索科夫边走边朝两边的建筑物望去,心中暗想:“城里没有消防队,来扑灭炮击所引起的大火,我们只能眼睁睁地看着这些房屋被烧光。”
还没走到师部,索科夫忽然看到前面出现了一群居民,里面有男有女有老有幼,他们都没空着手,除了手里提的手提箱、肩上扛的包袱,多余的行李都堆在手推车或自行车上,人人的脸上都写满了惊恐,正沿着没有被火封锁的街道,快步朝前走着。
看到居民们一副要逃难的样子,切尔内绍夫连忙加快脚步走过去,冲他们大声地喊道:“同志们,等一等,同志们,你们谁能告诉我,你们这是要去什么地方?”
“大家等一等。”听到切尔内绍夫的喊声,人群里立即传出一个苍老的声音:“指挥员有话要对我们说。”
等居民们都停在了原地,切尔内绍夫站在他们的面前,再次将自己的问题大声地重复了一遍:“同志们,你们谁能告诉我,你们这是要去什么地方?”
“将军同志,”从人群中挤出一个留着山羊胡子的老人,他来到切尔内绍夫的面前,对他说:“您也瞧见了,德国人的炮轰多么厉害。假如我们继续留在城里的话,早晚会被炮弹炸死,所以我们要尽快地离开这里。”
切尔内绍夫用目光在人群里扫了一遍后,见众人都眼巴巴地望着自己,便开口说道:“同志们,我军会尽快肃清苏希尼奇附近的敌人,因此我恳求大家留下,尽快让城里的工厂复工、商店开业,让一切生活重新走上正轨……”
“指挥员同志,求求您,让我们走吧。”老人不等切尔内绍夫说完,便声嘶力竭地说:“假如我们留在这里,早晚会被炮弹炸死的,请您让我们离开吧。”
“是啊,指挥员同志。”老人的话刚说完,人群里就传出附和的声音:“我们不能在这里白白等死。求求您,放我们离开吧!”
站在切尔内绍夫身后的索科夫,心里暗想:“如果易地而处,自己也是这些普通居民中的一员,此时此刻要做的,也是想方设法地逃出城去,绝对不会留在这里等死。如果我是切尔内绍夫,对于居民们的这种举动,我会怎么做呢?”
没等索科夫想出什么好办法,就听切尔内绍夫又在问:“同志们,城外到处都是冰天雪地,这样寒冷的天气,你们打算去哪里呢?”
“我们要去卡卢加。”老人代表众人回答说:“我听说那里早就被我军占领了,附近没有德国人,而且城里的空房子也多。”
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