“他们会派人来村庄收购食品，谈不上公平交易，完全是抢劫！但我们谁也打不过，没办法……”老农民无奈地说。
本地人对这座威风赫赫的大城颇有微词，而希林更加在意的是莱默主教刚刚提到的那个词儿，“军事国家”。
“你说他们算是一个国家？那奔牛节上坐镇的一群阴险毒辣的老家伙，一个个都是国王？”
“也可以这么说。既然骑士团联盟是一个国家，他们的掌权者，大团长或者其他什么身份的人，理应被视作‘国王’。”
“这怎么可能！骑士团也能称王称霸了？谁允许的，帝国皇帝吗！”
“全能的造物者。”莱默主教不假思索地回答，稍后又觉得有些不妥，便补充道，“当然，我认为应该是圣廷，造物者在人间的代理人，主理的。他们赋予了骑士团联盟这样的权力。‘国家’本质上亦是精神存在，并非一定要与贵族、封地捆绑。一旦承认其实质，它就真实地存在。”
“你说圣廷？”
“对，就是他们。自称为造物者唯一的代理，把我们帝国教廷废黜上千年了。”
“……底克里特分明是帝国行省，他们这群人却受命于圣廷，那光头总督岂不是阳奉阴违，暗地里与敌人媾合？”
“哼，你说是就是吧。”
混乱的称谓令人挠头，希林想了想，“也难怪。这些年帝国对周边的影响力越来越弱，此地又是最西端的行省，天高皇帝远啊……”
希林仍然放心不下，希望在更近的距离打探敌人。老农民给他指了一条路。
“瞧见没，那边一处缓坡，最近灌木长得茂盛，或许可以藏个人。你要是不怕死就去，千万别带上我！”
“行啊！”
希林说干就干，换上一身沙土色的破旧衣服，独自离开队伍爬向缓坡。这距离对他的视力而言绰绰有余，趁哨岗上的卫兵扭头的功夫，他就钻进灌木丛了。
从这个角度仅能看到城堡的一个出入口，再想靠近绝无可能。嗯，对普通人来说绝无可能。对希林这样手段很丰富的人来说就简单了。他打了声呼哨，唤小乌鸦飞过去。这样他可以借着小乌鸦的眼睛窥探。
那座堡垒占地数千顷，比预想中还要大得多。三座浑厚的塔楼高低错落，一处低矮的出入口坐落在低处。
城墙看起来很厚，没准有上百尺。看到这样心思缜密的设计，任谁也不敢掉以轻心。希林心想，“那家骑士团的几位大团长无不身经百战，他们设计建造这座城池之时，一定倾注了毕生的经验。”
小乌鸦绕城飞了数圈，希林尽了最大努力去了解那里的状况。毕竟是借助了巫术，不如自己的双眼看得那么真切，一切恍如一场梦境。
傍晚时分他赶上大队人马，抵达一座古老破败的小城。此处便是胡索家族的城堡。他们家族也有数百年的历史了，墙壁破旧斑驳缺乏修缮。一群热情好客的老农民迎接了他们。
此前已有近百名同伴陆续抵达，老骑士巴雷纳的队伍一刻没有耽搁，最先到位。城区容不下这么多人，大家索性在农田周围安营扎寨。
盛夏的夜晚炎热，老城主在古堡内的露天广场设宴。当地人能歌善舞，而且热情好客。不问来者为何，都端出美酒佳肴盛情款待。席间他们歌舞助兴好不快活，热闹得跟过节一样。不多时骑士团众人与他们热火朝天融在一起，已经不分彼此了。
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