楚王负刍最初的几年倒是极为合作，整合了国内的种种力量，在秦将李信以二十万大军来攻时，委派项燕打了一场轰轰隆隆的保卫战，并依靠昌平君熊启在陈郢倒戈一击，最终逆转了战局，取得楚军对秦前所未有的大胜！
国人甚至将此役，与五百年前，荆楚反击周室进攻，使周昭王淹死在汉水相提并论！
项氏再造荆楚！他们都在如此宣扬。
项燕的名望，一时无二；昌平君也位列令尹，得到了国人的爱戴。
然而，楚王负刍却有些惴惴不安起来，秦军刚退，楚国才刚刚得以喘息，他就开始让亲信占据朝中各个要职，收拢权力，并不惜派人散播流言，中伤先王身世。
楚王负刍在害怕，害怕项氏和昭、景、屈三家，像扶持自己继位一样，将他废黜，在淮南温暖的春风中，却不得安歇，总感觉斧头的影子在脖子上晃。
“根本没有什么斧头！”项燕想告诉他的大王，这时刻，需要的是摒弃一切旧怨，团结整个楚国的贵族庶民御敌，而不是为了陈年旧事，以下乘手段证明自己得位之正……
“既然如此，那臣……老臣便不再过问此事。”
项燕强压着不满和愤怒，上柱国低头了，这一次秦军来势汹汹，更甚去年，楚国不能再乱！
他就当没听见那些流言，转而说起了今日的正事：来自魏地的情报！
“大王，秦军的主将已经知晓，正是王翦！”
“王翦！？”
此言一出，楚国君臣们，顿时都没了赏秋景的心情，皆面面相觑，心生胆怯……
项燕亦心存感慨，他想起了，三十年前自己随春申君去秦国吊祠时，在咸阳宫遇到的那个小郎官。王翦与项燕，二人相遇相谈，隐隐感觉，彼此可能会成为敌人。
然而，三十年来，他们只能遥遥听闻对方的一场场卓著战绩，却总是擦肩而过，谁曾想，竟终于迎来了对决的一天！
“此战关系到楚国存亡！”
项燕已不知是第几次说这句话了，究竟从何时起，楚国打的每一仗，都是许胜不许败？
然而对手王翦拥有的，是秦王举国之兵妥之的虎符，纵然有些许猜疑，他手头却有数十万军民可随意使用，有秦国积累了百余年的胜势可凭借。
自己有什么呢？
看着短短喘息之际，便忘了忧患，在层台上恢复笙歌饮宴的群臣。看着一心抹黑先王，听闻金鼓将近后，面露惶恐的君王，项燕只能长叹一声。
“我只有一支由恐惧与怀疑组成的大军！”
……
九月下旬，秦人的六十万大军在王翦的指挥下，陆续接近了秦楚边境的战线，楚国亦匆匆动员，开始应对这场迟到一年的灭顶之灾……
而黑夫等南郡兵在都尉李由统领下，亦与巴、蜀、汉中、南阳之兵集结到了上蔡、阳城一线！统领这支兵团的裨将，乃是蒙武！
上蔡是李由的故乡，而黑夫他们曾经战斗过的地方，亦离此不远。
大军即将进入上蔡大营之前，黑夫纵马于侧，指着东面，对自己的车夫桑木，五百主东门豹、利咸，亲卫百将小陶，传令官季婴，还有已经做了鄢县百将，却老喜欢与他们厮混在一起的共敖等人道：“就在那边！百五十里外！”
众人随着黑夫的马鞭，看向了东面，他们的目光纵然会无限拉长，但终究会被楚军在平舆城打造的坚固防线遮蔽……
平舆之后，便是鲖阳！他们永远不会忘记的战场，数百袍泽曾抛头颅洒热血的地方。
“槐木，还有二三子，久侯了！”
黑夫眼神坚毅，仿佛穿透了百余里的空间，看到了那片插满秦剑的简陋墓地。
“这一次，我来带汝等回家！”
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