双方激战了二十多个小时，两支分舰队几乎每艘舰船都带伤，第五方面军海军也有近百艘舰船受伤，不计十三艘严重进水，只能放弃，其中另有三十二艘推进系统受到不同程度损伤。小野不舍得放弃任何一艘舰船，不顾山本反对，下令妥善组织安排，把这三十二艘舰船全部带走，冒着这三十二艘舰船拖累整个船队的风险，山本认为不值得。
山本旗下的第五联合舰队下午已经抵达，小野忙乎了几乎一整天，直到傍晚时分船队才启程，期间敌军本土接应舰队的侦察机三次出现在船队附近，山本大骂小野是个舍命不舍财的主。船队受负伤舰船拖累，只能以最快每小时四十五公里的速度航行，敌军舰队航速约每小时六十五公里左右，仅需两天便可追上船队。
山本友和被小野气的够呛，他负责给船队殿后，若抛弃那些伤船，原本船队还可提前几个小时启航，并且航速还可提高几公里，敌军接应舰队很可能就此放弃。是小野太过贪婪给了敌军接应舰队希望，第五联合舰队有可能为了掩护船队打一仗，打这种徒增伤亡又本可避免的仗毫无意义，都怪小野这个舍命不舍财的家伙。
山本友和本着能不打尽量不打的原则，下令第五方面军海军跟在船队后边保持一百公里距离，第五联合舰队在第五方面军海军后边五十公里，四支分舰队呈扇形展开，由南至北总长二百公里，预防敌军接应舰队绕行追击。山本友和想不到小野佑东仿佛率领船队度假一般，以每小时三十几公里的速度航行，这那是逃命啊，度假还差不多，伤痕累累的舰船每小时四十五公里速度难以持久，最多能维持一半个小时。
三十几公里的航速一天一夜才七百多公里，敌军接应舰队距离不到一千公里，若是以每小时七十公里以上的速度追击，不到一天即可追上伤兵满营的船队。骂归骂，山本友和气愤的下令舰队把与第五方面军海军的距离拉开至一百公里，并且下达两支舰队出动所有舰载机，夜间对接应舰队进行一次袭击行动。
一支舰队拥有各型飞机八百至一千二百架，其中直接投入作战的战机约占三分之二，诸如战斗机、轰炸机、战斗轰炸机、强击机、侦察机等等。第五联合舰队拥有战机近九百架，第五方面军海军原有战机一千一百架，其中近期战损受伤二百四十多架，另有一百多架跟随小野行动，目前可与第五联合舰队联合行动的还有七百多架。
当天晚上十点半，敌方侦察机刚刚返航，山本下达作战命令，第五联合舰队战机随即升空，完成编队后低空向北，第五方面军达不到长时间保持百米低空的飞行技能，四十分钟后升空出击。双方距离不到一千公里，战机不到一个小时即可抵达，第五方面军战机升空时，那边空战怕是已经打响，起码对方战机已经升空。
山本清楚如此规模的战机编队突然袭击成功的可能性很低，不过战机以一百米低空飞行，敌方若是麻痹大意，舰队上空没有设置执勤战机，战机编队一百五十左右才会暴露。一百五十公里战机也就十分钟出头甚至不到十分钟，短短的十分钟能够升空的战机不到一百架，根本谈不上完成作战编队，仓促应战必然十分被动。
山本祈祷敌军认为联军急于逃跑，麻痹大意放松警惕性，此次大规模空袭得手，第五方面军海军虽然技战术能力不行，但是双方打的难解难分之时，这支生力军突然出现，很可能取得意想不到的战果，当然，这只是山本的愿望。接应舰队并没有麻痹大意，时刻保持两架在舰队上空执行警戒任务，一般情况下都舍不得使用预警机，机载雷达可观察方圆五百公里空中和海上目标，正在使用预警机的是一力直树和敌方主力舰队，观测距离海上可达一千公里，空中可达一千五百公里。
山本友和非常幸运，接应舰队侦察机返航时恰好是战机交接班时间，侦察机返航没见任何动静，说明敌方没发现异常，接班的战机因此稍微有些懈怠，八九百公里战机也需要四五十分钟。正是接班的战机稍微懈怠，给了尾随侦察机而来的战机一个机会，值班战机正在向舰队上空升空时，突然发现联军大规模机群，急忙发出战斗警报，同时上报舰队执勤军官。
此时第五联合舰队的战机已经距离一百五十公里，正在迅速升空抢占有利于攻击位置，发现舰队上空没有机群，知道敌军尚未发现敌情，不由得大喜，由于执勤战机的疏忽，给第五联合舰队送了份大礼。接应舰队共有十艘母舰，每艘母舰有十架战机执行勤务，第五方面军战机抵达舰队上空时，一百架战机正在迅速拉高，试图抢占有利位置，被四百多架战斗机居高临下一通猛打，当即击落击伤三十二架。
虽然接应舰队战机不断升空，但是有利位置已经被敌方抢占，另外匆忙应战来不及拔高，战斗中很是被动，不断有战机升空，也不断有战机被敌军击落击伤。双方激战正酣时，第五方面军的战斗轰炸机以及轰炸机先后投入战斗，投下一枚枚航弹和一枚枚威力巨大的鱼雷，舰队不时传出巨大的爆炸声，多艘战舰燃起熊熊大火。
双方打的如火如荼时，第五方面军这支生力军加入战场，接应舰队本就招架不住，这支生力军的加入顿时击溃了心理防线，损失更加惨重。第五方面军打了才半个小时，便收到返航的命令，虽然打的得心应手，但是军令如山，不得不很不情愿的返航，第五联合舰队战机能量不足需返回了，山本担心菜鸟经验不足造成重大损失，不敢留下他们扩大战果。
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