田信谢了恩，起唇道：“原先海港商户，无论大小，皆要上税，与关税无异皆是十五税一，自今年下半年起，改换为十税一。”
蔺太后道：“不错。”
“只是……”田信眉头皱了皱，语意一顿，旋即又道，“只是臣上下梳理一番，竟发现税收账目有错，还多是错在……海港上税和关税之上。臣想来，这户部是臣待久了的，各个儿都是皇上娘娘同臣一起细细考核过的，大约也不会有连账目都做不对的糊涂之人，那就是能是……”
只能是单弘光在时留下的烂摊子了。
乌压压的人群之后，低头站着一个谭怀玠，他似乎是想挪一挪靴子，终究还是忍住了，心道，单大人都下葬许久了，就这般还不放过，难道还要开棺拉出来鞭尸不成？
朝上众说纷纭，没谁能说出个理出来。
不等他再想些甚么，只听有人高声而道：“先前新派言论诸位也都听过，所谓‘工商皆本，海贸兴邦’，如今瞧来，这开了海贸，未必就是兴邦之用。甘曹身为文渊阁大学士，又是新派，与管理十三港的市舶司不得不说是熟识非常，那么……未依照圣贤书立言立身，却去学蛮夷理论的人大都有私心，甘大人只怕也是给自己行了便利罢？”
谭怀玠抬头，只见说话的是一个天命之年的男子，面有红光，留着二三寸长的胡子，是个他熟识的人。
内阁人不多，却出奇地新旧两派分庭抗礼，此人便是旧派阁臣万承平，颇是方正，只是为人古板了些，常不懂得变通，一直对与外邦互通往来之事颇有些微词。
谭怀玠微微张开手掌，惊觉手心中，笏板上，皆是冰凉的汗渍——万大人恐怕是被田信那一帮子当了枪使了！
只听那万承平道：“言说是要为大衡开太平，私下里却只是为了私利，方便自己些腌臜勾当。臣私以为，此案定要好好彻查，甘曹与市舶司来往密切，便也该仔细清查一番。另有一言，望皇上不计较臣不妥妄言——十三港往来之事，绝非朝夕可成，实在是错漏百出不可堪大用，万望皇上慎重。”
这是……这是要按“走私鸦片”来查了。
座上小皇帝贺霄呆了一呆，也不知道究竟是要他慎重些甚么，下意识转头要去看她娘。
还不待蔺太后再起唇说些甚么，却听见有一少年越众而出，道：“臣有言。”
蔺太后朝下瞥了一眼，不记得这清秀少年是谁，正要挥手要他先行等着，答过万承平再说，没料到他径自开了口。
“臣以为，甘大人此事该查，但绝不是这等查法。”那少年举止恭敬，面上却似乎带着些旁的东西。
“其一，甘大人言行，诸位大人并未少见，虽说读西洋书行新兴事，但从未与我大衡礼数有悖，也从未有过不和圣人之言之举，端方严正有目共睹。如今为何忽然做出这等事，究竟是当真一时猪油蒙了心，还是另有隐情，自然要好好彻查一番才是。我大衡向来历法严明清白，自然不能令任何人蒙冤。”如今朝堂之上一边倒，皆是阉党搅和，旧派冲锋，新派自知理亏也辩驳无能，实在是无人说出过这般言论。
那少年仿佛还不痛快似的：“其二，我辈自幼读经读史，自然该知道‘三思而行’，如今此事尚未有定论，更不该要带着‘市舶司一定走私有鬼’的心思去查，那便是没有事也该查出事端来了。其三，我朝虽说以农为本，但商贾海贸之人尚且要讨生计，十三港所养所依百姓多少，妇孺皆知。因伤一指而断一臂，继而斩半身，实非良策。臣……”
“你叫甚么名字？”蔺太后半途中打断了这一番慷慨陈词，揉着眉心问道。
那少年长揖到底，朗声道：“臣大理寺正谭怀玠。”
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