《阆苑英华图》，乃前朝画坛圣手周子照的名作。
据传，昔年，公子扶苏被小人进谗言，导致父子相疑，被秦始皇疏远。一晚，他于梦中游荡至阆苑仙境，看见那一湖妍丽濯然的荷花中，有一美貌女子，浮于香雾碧波之上，似隐似现。
女子问他所为何来。扶苏对其倾诉心中苦闷，那女子便以荷之“出淤泥而不染”勉励扶苏，扶苏大悟，遂洁身自好、谨以修德，至死不曾失其本心。
历代以此典故入画者甚多，唯有周子照这幅《阆苑英华图》，将公子扶苏的卓卓风采、女子凌波御风的动人姿态，还有那如梦似幻的奇景描绘到了臻化之境，令观者无一不有身临其境之感。
去年生辰？苏媺细细回忆着，嘴角忽而露出一丝讽笑。
太子的生辰在三月末。去年三月，先是太子去囿趣园狩猎，沿途扰民、殴打百姓。没过多久，太子一门客与人口角、当街杀人，而太子却为其说情串供、威逼苦主，惹得民怨更甚。
景元帝在太子生辰之日，将《阆苑英华图》赐予他，其中的警告之意不言而喻。
只听薛才人继续道：“……是皇上喝醉了酒自己说的，又不是我胡乱钻营打听来的！那曹承徽暗中挑拨生事，原不过是为了打击情敌，谁曾想马氏竟如此大胆。这下好了，《阆苑英华图》没了，皇上想不查个明白都不行了……”
因为曦华和苏媺还是两个半大孩子，薛才人倒没忘记分寸，在她一番半遮半掩的讲述里，众人总算明白了事情的原委。
原来，太子近来迷上一马姓宫女，传闻其长相平平，身段却极妖媚，床第间更是热辣放荡，勾得太子神魂颠倒，整日贪恋床帏之欢。
曹承徽一时妒心作祟，便出言讥讽马氏相貌丑陋，说太子每每揽马氏在怀，心里想的却是旁人，还亲手画了一幅画挂在书房里，那画中的女子有马氏的身段，却比她美貌百倍。
这番话又毒又狠，却正切中马氏的心思！她借偶然之机搭上太子，一直担心因相貌平庸失了太子的欢心，听了曹承徽的话，她又是嫉恨，又是好奇，便偷偷潜入太子书房去看。
这马氏原不过是个低阶宫女，见识有限，哪里认得什么皇上御赐的《阆苑英华图》，以为不过是一幅普通画作。她正在得宠之时，一时胆壮，干脆偷了那画，却又在慌乱无着中，随手将画扔进了东宫马厩的食槽里。
太子得知大惊，带人赶到马厩，那幅《阆苑英华图》早被马啃掉了大半。曹承徽也有些慌神，就给太子出了个馊主意，借口东宫进了贼，打打杀杀地闹过一场，便报呈景元帝，说《阆苑英华图》被窃了。
“东宫的口风一向不严，何况，知晓此事者不止一二，如何能瞒天过海？皇上命人查得真相，却没有戳破，只气得喝了一顿闷酒。”薛才人半是好笑，半是得意地道：“太子先是毁坏了御赐之物，又以谎言欺君，皇上生气归生气，可比起维护太子那岌岌可危的名声，皇上这口气也只好闷在心里了！”
董修媛和魏美人对视一眼，彼此的眼色中交汇着心照不宣的默契。
二人都是极通透的，自然明白薛才人此时的心思。
后宫嫔妃不能照顾好自己的孩子，纵然是为人所害，也终究是有过失，若招了皇帝的厌恶和忌讳，必会失去宠爱，薛才人一定也担心过。
此时，她将东宫之事说出，无非是表明皇上非但没有厌弃她，且待她一如既往地亲密，还“酒后吐真言”，把已经决定秘而不宣的事说给她听。
董修媛将一枚枣核吐在绘了春枝双飞燕的小碟里，拿了帕子轻轻拭口，双睫微垂，遮住眸子里潺湲流淌的心事。
唉，到底是年轻啊，好在她还算没失了理智，这亭中诸人，也都个顶个得口风紧。
过了年，薛才人便十七岁了！十七岁，自己也是十七岁那年进宫的，一晃数年，初进宫时的日子，仿佛还在昨天。
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