片刻功夫不到，柳大婶就回来了，笑眯眯地说：“王员外，蒋刑房应允与你见面，就在他宅院东边一个僻静酒楼，名叫‘清江阁’，那是县衙差爷们时常聚会喝酒的地方，蒋刑房先过去找座头，你从这里向东走过去三个店铺就到了。”
王兴忙向她道谢，从包袱里取出一锭五十两的白银，又摸出十几两散碎银子，都藏在衣袖里，将包袱寄放在柳大婶店铺里，然后便兴冲冲地往东街走去。
走过三个店铺后，果然看到街道右边有一座两层的小阁楼，楼上挂着一个牌匾，上面写着“清江阁”三个字，便走进店内，问迎客的小二：“县衙刑房的蒋大爷在哪里就坐？”
小二忙说：“蒋大爷在二楼的缀锦阁，小的带员外上去。”
随后，他将王兴带到“缀锦阁”外面，掀开帘子请王兴进去。
王兴往里面一看，只见阁子里摆着一张红漆小桌，两条长凳，一个头戴吏巾、身穿无缎直缀的中年汉子坐在西首的位置上，看到王兴进来，站起身向他拱拱手，微笑着问：“阁下是王员外么？”
王兴忙答道：“正是，尊长想必就是刑房的蒋爷了。”
“在下蒋连江，在县衙刑房办事。适才听柳嫂子说，员外找在下有点事，不知在下能为员外效劳什么？”
王兴笑道：“蒋爷，咱们先吃饭，小酌几杯，在下慢慢跟您说。”
随后，他将店小二叫过来，请蒋刑房点菜。
蒋刑房是这里的老顾客，也不看菜单，吩咐小二上一个爆炒鸡丁、一个酒糟腌鱼、一个炒豆干、一个青菜，上一壶水酒。
酒菜上来后，两个人互敬了几杯，王兴提头道：“蒋爷，贵衙门囚牢里现押着一个嫌犯，名叫周曦，蒋爷可清楚其案情？”
蒋连江点点头说：“周曦的案子轰动梅源，在下又是刑房书办，自然清楚案情。”
“实不相瞒，在下乃周曦的姑表兄弟，此次专程来梅源，就是想请蒋爷以及监牢里的各位禁牌照顾一下我表弟，让他在牢房里少受些苦楚。不知蒋爷能否帮这个忙？”
蒋刑房脸上露出为难的神色，沉吟着没有作声。
王兴知道他没见到好处不愿答应，便从袖子里掏出那个五十两的银锭，从桌上推到蒋刑房的面前，说：“蒋爷，这是在下的一点见面礼，请蒋爷不要嫌弃。”
蒋刑房看着那一锭白花花的银子，眼睛里都放出光来，假意推辞了一下，便将银子捡起放进衣袖里，说：“员外若只是想在囚牢里照顾一下周曦，此事好办，在下可以将他从内牢提到外牢，给他单独安排一间囚室，每天好酒好饭供应他，不让他受一点委屈就是。”
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