其实，周曦在监狱时，就已经想出了说服郭鹰与吴吉昌火拼的办法，但面对李楚基这个湖广巡按，有些事情他不好透露太多，以免对郭鹰不利，所以此刻他只说到山寨后会“见机行事”，却并没有将自己想好的办法告诉李楚基……
李楚基心里虽然仍有疑问，但见周曦上山的意志很坚决，不好再阻拦，便说：“贤弟，此次你再闯牛头寨，务必要小心在意，也不要在山寨盘桓太久。本院就在察院等你的消息，若你果真能够劝说郭鹰除掉吴吉昌，并诚心诚意向官府投诚，本院可以考虑不再将其反情上奏朝廷，亦可赦免其罪过。但若他们执迷不悔，不愿接受招安，本院必请朝廷发兵围剿。”
此时，厨役将酒菜端了上来。两个人没有再讨论牛头寨之事，开始喝酒吃菜闲聊……
从察院出来后，周曦找王兴借了一匹马，先赶回陈家铺家里，向母亲告平安。
周氏看到他腿上的夹棍伤，心疼得眼泪直流，让他先到床上躺一躺，他去厨房做饭。
周曦忙说：“娘，我在李御史衙门里吃过午饭了。这腿上的伤也敷了药，快要痊愈了，您不必担忧。我现在必须赶快去一趟牛头寨，有点紧要事情需要办理，最迟在明天回来。”
周氏听说他还要去牛头寨，惊道：“曦儿，你上次去一趟牛头寨，就被人诬陷为反贼，差点丢掉性命，怎么一点都不吸取教训，又要去牛头寨了？若是再次被那些反贼攀咬，你可是跳进黄河也洗不清了啊！”
周曦不想让母亲担忧，便撒了一个谎说：“娘，您放心，儿子此次是奉李御史之命，去牛头寨劝说那些强人接受朝廷招安，不会再被人攀咬了。”
周氏虽然有点半信半疑，但她知道自己儿子的性格，一旦认定要做什么事，那是谁也劝阻不住的，只好说：“那你上山之后，务必要小心在意，不要惹怒那些匪徒引来杀身之祸。”
周曦答应一声，走出草房翻身上马，很快就赶到了茅湾渡口，对几个驻守渡口的军士说要去山寨拜会郭寨主。
那几个军士里面有人认识他，也知道他是郭寨主的贵客，忙施放响箭从对岸招来一只小船，渡他过河。将马寄放好后，一个士兵跑步去主寨报信，另外两个士兵则护送他慢慢往半山腰攀登。
到达主寨后，郭鹰已经迎候在大门口，笑容满面地将他请进私宅。
待丫鬟泡上茶后，郭鹰说：“自贤弟下山，愚兄无日不想念，本以为再见贤弟可能要一些时日了，没想到贤弟忽然再次光临，愚兄心里确实欢喜得很。”
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