许问开始进行雕刻的准备工作。
江南官坊提供的材料全部都是白榆，是原木。
榆木材幅宽大，质地温存优良，变形率小，硬度和强度适中，通常主要用来制作家具。
它不算硬木，虽然能够适用一些雕刻的场合，譬如透雕与浮雕等，但由于硬度不够，相对比较有限。
而它的原木连树皮都没有去掉，木质纤维里饱含水分，没办法直接用于雕刻。
所以在正式动工之前，需要进行干燥处理。
一般来说，木材的处理主要分为人工干燥、自然干燥、简易人工干燥等几种。
人工干燥需要蒸汽室等特殊的环境，工程非常大；自然干燥利用空气流通带走水份，经年累月，需要的时间非常长。
现场这些考生能选择的只有简易人工干燥，它主要使用炭火烘烤、水浸去腊，用时比较短，但很容易产生副作用。
一个不小心，木材就会被烤得过于脆弱，动辄开裂，那是真正的废材。
要避免这种副作用，主要得靠控制火候以及处理的时间。
而要掌握这一些，必须要对木性有极深的了解。
工作台旁边准备了小炭炉和小铁锅，特制的，专门用来处理小型木料。
很快，炭火燃了起来，水汽蒸腾而起，将许问的面孔映得有些模糊。
此时他的呼吸在这一小片空间里听上去有些沉重，但由始至终，他的手却一如即往的稳定。
简易人工干燥本身分两种，第一种是用火烤干木料内部的水分，第二种是水煮去木料中的树脂成分，然后放在空气中干燥或烘干。
许问采取的是第二种。
火焰蒸腾，透过特制的隔离层之后，明火消失，周围的热度非常稳定，但仍然很高。
许问用工具把它们固定在特定的位置，细心观察它们表面的颜色和细节状态，不断调整火势。
水浸又火烤，木材的变化是非常细微的，很难观察确定。许问现在是视力最差的时候，他手上的动作却一点也不受影响。
对于他们来说，这样的调整实在太基础。
最后，干燥而坚硬的木质零件整整齐齐地摆在他手边，随时等待着动工。
应该是为了配合雀替的形态，花窗上的雕刻以祥云、卷草、蟠螭等图案为主，形态构图相对比较简单，重复的部分比较多。
木材雕刻第一步是打胚。
工匠根据设计稿锯掉木料多余的部分，再用斧头按照作品的大体造型劈出块面，叫作“头过胚”。
第二步是把木坯置于孬上，逐步凿出形体结构，这就是“二过胚”。
第三步是将作品进一步凿实，称为“三过胚”。
整个打胚讲究打虚留实，从上到下、从前后到、由表及里、由浅入深，一层层地推进。
这一步注意先整体后局部，要为以后的深入留出余地。
民间有行话：“留得肥大能改小，惟愁瘠薄难复肥。内距宜小不宜大，切记雕刻是减法。”
粗胚是整个作品的基础，它看上去简单，其实在这一步里，已然使用几何图形将整个构思全部概括了出来，后续的工作全部蕴含其中，是在这个基础上进行变化的。
如果有旁人此时留意到了许问，就会发现，在这个过程里，他的眼睛仍然是半睁半闭的。
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