赵康在御榻上坐定，指着左手下设的一个绣墩，道：“坐。”
秦似道再拜于地，道：“陛下御前，微臣安敢侍坐？”
赵康笑道：“但坐无妨。”
秦似道推却不过，低首躬身，小心翼翼地侧身坐下，身体微微前倾。虽然每次独对之时，赵康为示亲近，常言不必拘礼，秦似道却一直恭谨有加。历来君臣间多苦于“近则不逊，远则生怨”，秦似道深谙此道，宁可多礼，不可失礼。
君臣二人落座后，赵康指着壁上新挂的那幅字，问道：“此作如何？”
“陛下得五帝三王心传之妙，人臣何幸!自古不遇治世之主，则为人臣，诚有难处。今陛下以经术出治，人臣因以托日月之光，传诸不朽，岂非幸会！”
赵康颔首道：“若和议可成，则内治可兴。”
“官家以德怀远，和议必指日可待，以陛下圣德，汉文帝之治不难致。”秦似道眸中透着无限憧憬之意。
赵康闻言，满面生春，显然极是受用，口中却道：“朕素有此志，但德疏才薄，不敢望前王。”
“汉文帝文不胜质，唐太宗质不胜文，陛下兼有之。”秦似道断然而答，显得不容置疑。
赵康沉吟片刻，品评道：“唐太宗不敢望文帝，其从谏多出矫伪。”语气虽仍谦逊，却已有居高临下之意。
秦似道附和道：“文帝能容申屠嘉，而太宗终恨魏徵，其为真伪可见。”
赵康继续道：“朕谓专以至诚为上。太宗英明有余，诚有所未至也。”
秦似道对道：“太宗之用智诚，不及文帝之性仁也。”
赵康龙颜大悦，道：“知朕者，卿也。”
品了一口龙井茶，赵康挺直了身子，探身向前，问道：“金使已到何处？”
“启奏陛下，金使已下榻班荆馆，明日便可入城。”
“此次金国所派使节是何等人物？”
“据微臣所知，这位金国使节乌带为殿前都点检，原是宋王府的家臣。宋王一向主和，如今总理朝政，此次派出使节，名为贺寿，实为议和而来。”
赵康微微颔首，又问道：“今年齐国为何也派使团来了？”
秦似道信心十足道：“以微臣愚见，齐国此举有修好之意。”
赵康笑道：“如此甚好，但愿能化干戈为玉帛，天下太平无事。”
“官家恢廓大度，兼爱南北之民，恩抚四海，真天下苍生之幸啊。”不显山不露水地大进溢美之词，是秦似道的一大过人之处。
“昨日还有人上书，要朕效仿秦皇汉武，振武扬威，收复中原。”赵康叹了口气。
“贫民伤财莫大于兵，危国忧主莫速于兵。元嘉北伐殷鉴不远，微臣以为这是空谈误国。”秦似道愤慨道，“虽说陛下励精图治，已是国富民康，兵强马壮，但如秦皇汉武穷兵黩武，一战之费，累代之功尽，疆土虽广，而民不聊生，实则败国之君。”
“卿所言最善。”赵康感慨道。“靖和之难时，朕一路南狩，亲见多少百姓流离失所，饿殍遍野，实不忍再惹战端，置百姓于水火。我国虽与金国休战两年，但敌我仍重兵对峙，与齐国也是时战时停，卿还要多加努力，若这次金使前来能够议和成功最好，争取再造澶渊之功，保我国百年和平。”
“官家爱民如此，真是大宋万民之幸啊。微臣以为那些上书言战之人，罔顾官家一片苦心，多半如王玄谟之流，绝不可再重用。”秦似道痛心疾首道。
赵康微微颔首道：“朕授卿便宜处置之权，若有不识大体，顽固不化，阻挠和议者，严惩不贷。”秦似道闻言，心中窃喜。
“微臣愿为和议粉身碎骨，只是……”秦似道偷觑了赵康一眼，欲言又止。
“卿直言无妨。”
秦似道避席跪拜道：“秋月在天，影泻尘寰，佳人喜于玩游，盗贼恶其光明；春雨如膏，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞。恕微臣冒渎，即便和议可成，不免有得有失，只怕众口难调，惹小人凭臆肆谈，有辱天颜，伏望陛下三思啊。”
“卿之大节孤忠、远见卓识，岂是那些大言炎炎之徒可比，若能化干戈为玉帛，使生灵免受涂炭，朕忍辱受屈也无妨。”赵康决然道。
秦似道感激涕零地叩首道：“官家心性至诚至仁，虽文帝不及，微臣誓当鞠躬尽瘁，死而后已。”拜舞唱喏而退。
出了损斋，忽从凤凰山上传来一阵“呱呱”之声，秦似道抬眼望去，见几只老鸹惊飞而起，如同一片阴翳，掠过高挂于当空的那轮明月。秦似道脱口低吟道：
“月明星稀，乌鹊南飞......”
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