“只因此人好恶时风，自以为得太上垂青，屡次谏言无果，愤而画了一幅千里饿殍图，送给了太上。太上大怒，当场烧毁此画，将其赐死。”秦似道说完，瞥了一眼朱嶦，见他仍无动于衷，顿了顿，又道：“文人之事，朱兄或许并不熟悉，但张琼之事，朱兄想必知情吧。”
朱嶦心中一凛，呵呵笑道：“秦相公果然学识渊博，对军中典故也了如指掌。”
秦似道幽幽道：“官家便是官家，不管如何欣赏你，信任你，一旦触怒龙颜，只有一死，圣意大于天哪。”
朱嶦不动声色道：“秦相公最得官家宠信，想必最能体察圣意。”
秦似道道：“太宗曾有言：‘国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防。惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。’圣上乃孝子贤孙，必当遵从‘虚外守内’的祖训，讲和乃虚外的不二之选，还望朱兄深知。”
秦似道虽兼枢密使，掌握兵权，但他深知，无论在军队中，还是在官家心里，朱嶦都有举足轻重的分量，官家让朱嶦知枢密院事，与己并领枢密院事，也正有从军事上牵制之意。因此，对于军国大事，秦似道还是希望多争取朱嶦的支持。只是朱嶦一向贪杯，大多半醉半醒，含糊其辞，秦似道也颇感无奈。
“若说讲和，那是秦相公所虑之事。”朱嶦不咸不淡道。
“朱兄言之差矣，这是陛下之深愿，自然是你我作为臣子的分内之事。值此金齐两国齐至京城之际，若是一并议和，必是再造澶渊之盟，我朝享百年太平也非虚言。”秦似道笑道。
朱嶦醉眼惺忪地摇了摇头，道：“老夫终日饮酒为乐，流连湖山，只等官家恩准，告老还乡了。”
秦似道也猜不出眼前这位酒气熏天的老头是真糊涂，还是假糊涂，只好挑明道：“若战，兵火难料，江南半壁或亦不保；若和，或是第二次澶渊之盟。依朱老将军之见，是战还是不战？”
“请相公放心，若要打仗，老夫马革裹尸，在所不惜。若是不战，那就与老夫无干了。”朱嶦答非所问道。
秦似道见朱嶦言不对题，只好道：“为陛下分忧，本就是臣子的本分。若要讲和，先要稳定军心，还要仰仗老将军虎威，为朝廷稳住军中大局啊。”
朱嶦起身道：“不敢当，不敢当。老朽已是土埋半截，但求多享几日清福，相公威震朝野，天下谁人不从。”说完抱拳告辞，摇摇晃晃地向门外走去，边走边吟道：“将相功名终若何，不堪急景似奔梭。人间万事何须问，且向尊前听艳歌。”
朱嶦骑着毛驴，晃晃悠悠地回到府中，已是掌灯时分。旌忠府贵为御赐宅邸，虽广有亭台楼榭，却只有家仆三五人，显得空空荡荡，每到夜幕降临，灯火稀疏，更显得幽暗静寂。朱嶦来到书房，点上烛台，却有一人已神不知鬼不觉地立在窗口，原来那人翻墙越窗而入。那人见朱嶦进来，忙躬身道：“伯父。”
朱嶦抬头一看，那人正是胡琏。原来胡琏既能文，也擅武，外人只知胡琏长袖善舞，游走于官商之间，却不知他还身藏绝技，尤擅轻功。
“议和之事在朝堂木已成舟，待金国使者回去复命后，密约便会正式签订。”朱嶦心力憔悴地靠在椅背上，缓缓道：“今日秦贼还向老夫提起张琼之事。”
“张琼？据史书记载，张琼为殿前都虞候，被史珪、石汉卿诬告而太祖赐死，后查皆子虚乌有之事，此乃大宋开国第一冤案。”胡琏道。
朱嶦叹道：“张琼并非死于诬告。”
“小侄读这段史料时，却也有所怀疑，为何已查明张琼实为诬告而死，身为罪魁祸首的史珪、石汉卿不仅未受处罚，反倒连获擢拔，颇受重用，想必其中另有隐情吧。”
朱嶦道：“不错，此乃宫廷隐秘之事，少有人知。”朱嶦声音低沉道：“张琼一直追随太祖，以骁勇忠诚闻名，多次救驾，太祖即位后，钦点其为殿前都虞侯，张琼发现时任开封府尹的太宗暗中网罗豪杰、权贵，意图在太祖驾崩后自立。担任殿前都虞候的张琼得悉后密告太祖，提醒太祖加以防范，不料，太祖听后非但不察，反而斥责张琼离间手足之情，以大逆不道之罪处死。”
胡琏若有所思道：“原来如此。”
朱嶦沉吟片刻，又道：“张琼之死，实为太祖向太宗表兄弟之情。”
胡琏忧心忡忡道：“以秦贼之意，为向金国表诚意，陛下可以不惜代价？”
“正是。”朱嶦叹道：“朝廷是没指望了，我们也只能另寻他图了。”
“为救国图存，小侄但凭伯父吩咐，万死不辞。”胡琏慷慨道。
“如今你在明处，又要与秦贼周旋，多受掣肘。”
朱嶦站起身来，走到窗前，仰望长空，但见招摇北指，天汉南倾，叉手当胸，向天祷祝道：“愿天佑大宋，赐一大才，与我等共挽时局。”
二人商议良久，夜半方散。
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