在温暖的房间里，谢易坐进盛满热水的木桶里，温热的水面上还漂着皂角、丁香和蜀水花散发出淡淡的香气。在寒冷的冬季能洗上热水澡，对他来说真是难得的享受。连续十天的日夜兼程，疲倦的他舒服地闭眼养神，此时他最大的愿望就是在干净温暖的床上好好睡上一觉。
但有人已经等不及了。
房门推开，一位须发皆白的老者径直走向谢易道：“官人休怪，只因大战迫在眉睫，周家庄已危若累卵，还请官人解救我等倒悬危难。”
谢易睁开布满血丝的眼睛看了看来者，微笑着说：“看来你就是周家庄的大管家周滨了，觉知法师对你可是推崇备至，说你是周家庄擎天白玉柱。真是幸会了。”
“少庄主谬赞，老奴只是识得尽职二字而已。”周滨面无喜色，只自谦了一句就又急急地问道：“官人来的路上想必已经看到金军已经不断进逼而来，周家庄祸事就要到了，还请官人拿个主意如何让几百条性命消灾避祸？”
谢易反问道：“觉知法师对我说，周家庄有佃户一百五十三家，不知成年男子有多少？”
周滨叹口气道：“少庄主所言是十年前的数字了，因连年战祸不断，庄客不断南逃，现在佃户只有三十六家，总人口是一百七十五人，二十岁以上男丁有九十一人。庄园里还有男仆下人五十七人，合计成年男丁有一百四十八人。其中也包括我和我的两个儿子。”
看这位大管家如数家珍，谢易不由暗自赞许道：果然是周家庄的第一心腹。他继续问道：“庐州地区连年征战，你们往年有什么战时避难的法子？”
年轻人镇静的神情似乎感染了周滨，老人的情绪逐渐恢复平静，说话的语速也平稳了许多：“周家庄向西五十里有座紫薇山，连绵百余里，我们在山中凿出洞穴十几处，既可以避难藏身，也能储存粮食饮水，供应全庄老少生活百日无虞。”
“果然是深谋远虑，考虑的极为周到。”谢易夸奖了一句，又不解地问道：“我听说有其他庄寨挖有地道藏身，为何周家庄不效仿，那可比劳师动众搬迁便捷得多啊？”
周滨苦笑解释道：“周家庄地处洼地，掘地三尺就有泉水冒出，因此无法深挖地道，也就只能选择到山中避难。但这次金军选择在紫薇山下设下营寨，断绝了庄客们逃难的通道，百般无奈才只好向少庄主求助，打扰了他的修行都是我的罪过。”
谢易点点头，又摸了摸脸上蓬乱的胡须笑道：“这样吧，今日酉时三刻每家佃户出一人前来议事，我洗完澡打个盹，你再给我找一套换洗衣裳，起床后我还要修面才能见人，免得落魄相貌让庄客们更加惊慌。”
“官人是否已经有法子避祸了？”周滨喜形于色：“能不能先说与老奴，我好有个筹划准备。”
“安然避祸已不可能，唯一的法子就是……”谢易凝视着周滨一字一句道：“组织乡兵，抗金保家。”
周滨不由后退几步，倒吸一口凉气道：“庄客们都是本分农民，平时只懂耕作，怎么能和凶神恶煞的女真兵搏杀？况且我们人数这么少，哪能抵抗女真十万铁浮屠？”
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