胡老爷在心中暗叹，三十年练出这双铁掌，这野雪和尚在当今江湖也当是排得上号的厉害角色。
“既然练出如此绝学，当能名扬武林，成一派宗师啊，怎么反而沦落至此了？”胡老爷问道。
野雪和尚又是一声长叹：“都怪那洋枪洋炮。自从有了那些邪门玩意，稍有些本钱的商户老爷们都雇了洋枪队。我这一双铁巴掌，手比常人要粗大一圈，哪使得惯那细管子的兵器。”
胡家管事只觉得野雪这话听得别扭，他暗暗猜测，这和尚大概没见过洋枪怎么使，误把洋枪当成了刀枪剑戟一类的兵器了。
“纵是如此，有这一身本领，也应当不愁吃喝才是呀？”胡老爷又问道。
“唉，也怪我脾气不好。”野雪又叹道，“在老家找不到活计，又被一个老爷嘲笑我读书少，我一怒之下冲进那老爷家，把他家那伙‘洋枪队’一个个拍翻在地。那些个洋枪管子，看来也不是什么了不得的兵器，我一巴掌一个，全给他拍成了两截。谁曾想那洋枪虽不结实，价钱可贵得吓人。那老爷要我赔，我怎么赔得起，只好逃出了老家，一路往南，想换个地方谋个生计。”
看来这和尚果真是不知道洋枪的厉害。胡家管事与老爷对视一眼，低头暗笑，却不敢出声。
“师傅也是性情中人。”胡老爷笑道，“虽因性情闯了祸，但毕竟有本领傍身，若能开个拳馆，谋个生计当不是难事啊。”
“我也是这么想的。离家的时候带了全部家当，一路南下去了广东，打算开个武馆立个宗派。我自知我这辈子是没什么出息了，可我师父这套功夫可是绝技。我也不求能打出什么名堂来，只想着能把师父传我的这双铁掌传下去，便是这辈子的功德了。”
“师傅好气概。”
“可谁曾想，我花光了积蓄开了武馆，却没一个人来学。”
“这却是为何？”
“这年头，原本学拳脚的人就少了。纵是要学拳脚，天下那么多稀奇古怪的拳脚功夫，他们任学。可我这套功夫，是要他们花几十年时间苦练，才能把一双手掌练成铁掌的，寻常人哪肯吃这个苦。人家练拳脚的，只为健体防身，可我这套功夫，一打出去就是重伤，动不动就要进衙门吃官司，事情传出去就更没人来学了。我白白在广东开了三年武馆，一个弟子也没收到，反而四处借账，欠了几百两银子。最后我只得把武馆抵了债，剃头发出了家，打算一路卖艺回老家去，看看有没有什么生路。”
胡老爷听完野雪这段身世，却半点也笑不出来了。可叹野雪这一身绝技，却无用武之地。想如今有多少英雄好汉，空怀有一身本领，身世却如浮尘蝼蚁一般。
胡老爷从袖中取出一锭银子，放到野雪身前。
野雪却大惊，急忙拦住胡老爷的手：“胡老爷，你这是做什么？”
“大家同是异乡人，我敬师傅这一身本领，这锭银子就当是我一片心意了。”
野雪急忙将银子推回去：“这可使不得。我虽没读过什么书，但规矩我懂。你若有什么灾祸，我去帮你消灾解难，你给我银子我自然收了。可这白给的银子，我不能要。”
野雪这莫名的执拗，却反而让胡老爷更生敬佩。
“若这样说，那这锭银子就当是个定金吧。我胡某人现在虽无灾无祸，但天有不测风云，谁知道将来能有什么祸事呢。若我有难，将来看在这锭银子的份上，还望师傅前来相救。”
胡老板这话说得坦诚，野雪却也无可反驳。看着那锭银子在自己眼前晃悠，他也确实忍不住想拿。思虑良久，野雪突然一拍脑袋，大喜起来：“我想到个主意，能拿你这锭银子！”
“哦？愿闻其详？”
野雪站起身来，得意地笑了笑：“胡老爷，你就拜我为师吧。既然你这么看重我的本事，我就收你为徒，把我这一双铁掌的本领尽数传授于你。你得了绝技，我找到传人，岂不是两全其美？这锭银子，就当是你拜师的彩礼，如何？”
野雪本以为，如此好事，胡老爷必定不会推辞。却不料，听完野雪这话，胡老爷和胡家管事竟哈哈大笑，不能自已。
“你这和尚，还真是好大口气！”胡家管事笑道，“你本领确实是好，我家老爷敬你是个高手，请你这桌酒菜。你若要收我家老爷为徒，那就是有眼不识泰山了。不瞒你说，我家老爷也是自幼习武长大的。”
“你有功夫底子，我不介意啊。”野雪竟急了起来，“我没什么门派之见，不求你只学我一家功夫，你只要能把我这双铁掌功夫流传下去，让我师门一脉后继有人……”
“和尚，你若再说，可就放肆了！”胡家管事不知何时收起了笑，脸上反有了怒意，“我家老爷不过是跟你客气，若真论本事，你的铁掌还胜不过我家老爷呢！”
这句话，却把野雪也激怒了：“我这双铁掌，苦练三十年才练成，力能开山劈石，无坚不摧。你家老爷的功夫，能有我这双铁掌厉害？”
胡家管事冷冷一笑：“不怕告诉你，天下所有的武功招式，就没有我家老爷接不住的！”
二人争吵起来，引得茶馆里围起了几层人凑过来看热闹。众人听见二人互不服气，人群中便传出了痞气的喊声。
“比一比！”
“打一场！”
“谁赢听谁的！”
人群越来越嘈杂，胡家管事和野雪和尚也是寸步不让，倒是胡家老爷坐在其中，安然不动，嘴角甚至微微露出了些许笑意。他看准一个时机，站起身来，拦在了野雪和管事之间。
“大师，要不你看这样如何……”胡老爷缓缓说道，“我们在这茶楼里清出一块地方，过上一两手，赌赌你我的功夫到底谁更厉害。若大师能胜过胡某，我便甘心认输，拜你为师，学你的铁掌功夫。但若胡某侥幸胜得一招半式……”
胡老爷说着，将那锭银子放在了桌子上，朝野雪笑了笑：“就请大师收下这锭银子，不准退还。”
众人哗然大笑，但眼见着热闹要闹大了，又忍不住拍手叫好起来。
野雪如今被这气氛裹挟着，也是骑虎难下。而他也确实技痒，毕竟多年没能碰到个对手过上几招了。他在胸前抱上一拳，中气十足地喝了一声：“请！”
众人一边喝采，一边如潮水般褪去，在茶馆中央为二人腾出一片地方来。掌柜急忙招呼小二把桌椅清开，可别被这两个武夫给打坏了。
野雪甩着膀子，向空地一角走去。他自信自己一双铁掌无人能敌，这场交锋必定要显出本领来，好让那胡老爷心服口服。他在心中打定主意，交手之时，只顾抢步上前，正面朝胡老爷脸上拍出一掌，要他还不及动弹，铁掌已到眼前。但胡老爷毕竟待他不错，他也不好伤了胡老爷。所以这一掌只需打到面前便收住招式，万不可真砸下去，也显得出野雪这铁掌功夫炉火纯青，收放自如。只要让胡老爷吹吹掌风，知道这掌他接不住，便是野雪赢了。
胡老爷缓缓迈开步子，向空地另一角走去。一边走着，一边卷起袖口，露出一只如鹰爪般有力的右手来。他在心中核计，这和尚本领虽然高强，但毕竟是凭刚猛之劲横冲直撞的功夫，来势虽猛，来路却不难判断。胡老爷对自己的本领有十足的自信，交手之时，他只等野雪的铁掌迎面打来，便可看准来路，掰住野雪的手指，向外扭去。纵他再如何铁掌无敌，毕竟是血肉之躯，手指被扣住，手掌必定动弹不得。胡老爷却也不想伤了和气，到时扣过野雪的手指，他便向一侧闪过身子，却不作半点反击。只让野雪踉跄几步，碰不到他，这交手便算是胜了。
二人各自打定主意，相对站定，摆开架势。这边野雪把一双铁掌收在腰间，坐开弓步，蓄起气息，只等一声大喝便飞掌打去。那边胡老爷侧对着野雪，半蹲开马步，右手伸在身前，左手背在身后，只待铁掌袭来。
二人站定片刻，众人屏息凝神，只等电光火石之间分出胜负来。
就在此时，茶楼外却传来了一声叫喊。
“胡老爷！祸事了！祸事了！”
胡老爷和胡家管事一惊，朝茶楼外望去。
一个仆人跌跌撞撞挤进茶楼，上气不接下气地喊着。胡家管事急忙跑过去，拉住那仆人，正要询问，仆人却焦急地凑到管事耳边，一番言语。管事听过言语，大惊失色，急忙找到胡老爷，又是一番耳语。
胡老爷听完，收了架势，长叹了一口气。他抬眼看了看，对面野雪和尚正不知所措。
看来今日，这过招是过不上了。
胡老爷拿起桌上那锭银子，塞到野雪手中，苦笑道：“今日胡某突遇要事，得马上赶回去。今日的胜负，连同这锭银子，先寄存在大师这儿。他日胡某必定亲自造访，你我分出这个胜负！”
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