小题或是取四书中一个字或几个字，或将一个意义完整的句子截去上半句只留下半句叫截上题，或将一个意义完整的句子截去下半句只留上半句叫截下题。
在作截上题或截下题时文中不得直接写出所截去部分的字眼，但又要将截去部分的意义包含在内，故十分难做。小题还有偏全题、枯窘题等名目。更难做的小题是所谓的截搭题。
在四书或五经中取一个句子，截去其上半句，然后搭在下一句之上半句，叫截搭题。有的截搭题甚至是取隔了一节或一章的第一句之上半句相搭，往往两句意义毫无关联，而又得设法将两句意义串通起来，煞是难做。
小题对思维训练很有用处，故在童生试中大量采用。而在乡试和会试中则不常用，因为乡试会试属于抡才大典，用这种割裂经文意义的题目与科举考试为向士人灌输儒家正统思想的宗旨不相合，故不太出这种题。
时天未亮，头次发下灯牌，贾兰以为是题目，看之却是一个告示，“不许交头接耳、慎勿求荣反辱”等语。二次下发灯牌，乃是“揭去浮签”四字。试卷用弥封，卷面写姓名的地方贴以浮签。交卷时，要记得揭去，由考生自己携带回去，以防阅卷者徇情作弊。
第三次发下灯牌才是题目，未冠首题是《论语》题，即“从者见之”，已冠首题是《孟子》题，即“再命曰”。未冠次题是《孟子》题，即“相泣于中庭，而良人未之知也，施施从外来”，已冠次题是《论语》题，即“君子之德风，小人之德草，草上之风”，这是个截搭题。贾兰等人皆未冠，因此只作两道未冠题。
贾兰坐西文场，那号与上堂相近，对堂上知县的言行举止看得清楚。只见知县坐谈，两旁的起立，口口称是，卑职见了上司弯腰儿打恭，想来便是朝堂上下比比皆是的官场仪注吧！
一会儿的时间，知县约莫考生的起讲部分将近做好了，便委教谕和训导去盖戳记。既而知县退入内堂，四旁的几位这才随意起来，走下案来小步徘徊，样子不似刚才的拘束了。
贾兰与李陟的坐位相近，有些规例贾兰还不大熟悉，李陟适时地指教了贾兰。比如，揭浮签的时候，李陟教贾兰轻点，不要撕破了卷面。
不一顿饭时，当知县再出来时，便发下了五言六韵诗题的灯牌，乃是“赋得‘良冶为袭’得‘袭’字”。
彼时，贾兰已经做了头篇的八股文，第二篇也已经起完了草稿，就要誊真。李陟却说：“这天色甚早，你不要忙，待我与你看看，再誊不迟。”
贾兰心虚不已，觉得自己的文章不过敷衍成篇，无甚精彩，因此拒绝了李陟的好意。
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