“进来吧。”
“杰弗瑞先生，打扰了。”
“普布利乌斯将军？”
普布利乌斯是得到了约翰的授意之后离开君士坦丁堡的。圣座卫队的指挥官人选如今已经尘埃落定。无论如何，普布利乌斯在雅典战场上的错误决策都是导致大溃败的根源因素。哪怕君士坦丁十一世在撤去普布利乌斯职务后并没有对他追究任何责任。但对这么一个犯下如此大错的年轻指挥官，自然也不可能那么快重新为普布利乌斯安排职位。
按照普布利乌斯自己的意愿，他更希望在乔万尼身边充当几年副手，再重新就任指挥官的职务。这样的要求约翰自然会满足，也就连夜向乔万尼写信，让乔万尼暂时为普布利乌斯在凤凰卫队中提供一个临时职务。
“君士坦丁堡算是待不下去了，紫色宫殿脚下的人民现在对我的评价可比想象得难听很多。杰弗瑞先生，乔万尼将军现在在贡布里涅吗。”
“凤凰军团长期在贡布里涅募兵，没有其他事情乔万尼将军也不会离开贡布里涅。坐一会儿吧，再过一会儿乔万尼将军应该就会回来了。”杰弗瑞放下手中的笔，神色严肃地问道，“现在雅典大溃败在帝国境内闹得沸沸扬扬。民间的主流观点实际上没什么大错。这是一次无法摆上台面的巨大过失。不仅极大程度上地提振了奥斯曼人的士气，还让我们对外扩……光复旧日领土的脚步被迫延误。”
“我当然知道……”普布利乌斯苦笑道，“在卡拉查带领大军攻入内城的时候，我甚至已经开始考虑会被君士坦丁陛下以什么样的方式处决了。现在还能在乔万尼将军账下任职，可真是上帝保佑。”
“上帝不会平白无故地保佑你，普布利乌斯。乔万尼将军一手将你推上了圣座卫队指挥官，这样的战绩，有损的不只是你自己在军队中的声望……同样会给乔万尼将军带来麻烦。军队是一个拿声望和战功讲话的地方。”杰弗瑞叹道，“有些话，乔万尼不会和你说，约翰陛下也不会跟你说。普布利乌斯，你很年轻，在战术思路上也富有相当的创造性和灵活性。就和我当年一模一样。但是这样的个性，会带来灾难。”
“我不认为这是缺点，杰弗瑞先生。”普布利乌斯显然并不乐意接受这样的说教，“雅典的确是一场溃败。但这并不能磨灭圣座卫队之前的战绩。杰弗瑞先生，难道您会否认自己在被罢黜之前，曾经为帝国做出的贡献吗。”
“普布利乌斯，如果战争能够像杰弗瑞先生那些激进的提案一样被随时撤回取消，罗马帝国就不会沦落到眼下这种局面了。”乔万尼刚从军营回来，仍穿着那身盔甲，“约翰陛下并不追究你的责任，但帝国皇储与公主因为你的决策而命悬一线却是不争的事实。”
“乔万尼将军……”
“或者说，如果不是我和吕卡翁反应过来立刻支援，你应该知道，现在的帝国会是怎样一个局面。如果约翰陛下死在雅典，巴列奥略统治的根基，都有可能被动摇。学会谦逊与冷静。冒险的创新精神在绝境中可以改变战局，但绝对不能作为常规手段！”
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