当初约翰率领大军刚刚离开金角湾时，皇帝陛下就曾组织人们在君士坦丁广场聆听大牧首阿塔纳修斯的宣讲。其肃穆、神圣的氛围使得教座的信众们慷慨激昂。尤其是君士坦丁堡城内的居民，他们在这几年间见证的一切，可以毫不夸张地被称为奇迹。如今，帝国的军队跨越海峡，光复安纳托利亚的大计，科穆宁王朝未竟的事业，罗马涅槃的复兴之火，仿佛又一次回荡在众人眼前。
“主这次显然站在了我们身边。”拉提乌斯感叹道，“我尊敬的陛下，当初您身负重伤离开雅典的场景仿佛就在昨日，但据我所知，城外奥斯曼人的指挥官卡拉查，正是您的宿敌。主给了您一个天大的机会……”
约翰并不知道拉提乌斯是什么时候变得如此虔敬的，又或许只是宗教独特而迅速的敛财手段让他感到的敬佩。至少在他的印象里，敢于当中渎神的拉提乌斯和整天抱着十字架的教士可从来没有任何相似的地方。
“说重点。拉提乌斯公爵。”
“我的陛下，当初与新税法共同颁布的，还有全面异教徒税。哦！我的天！这不能被称作收税，这就是在抢钱！”拉提乌斯果然立刻撕下了圣洁的伪装，爽朗地大笑道，“君士坦丁陛下将对非正教信徒的居民的税收，提高到了无以复加的程度。在全国范围内施行。而尤其是南巴尔干，雅典周边，萨洛尼卡这些地方，哦，遍地的异教徒就是遍地的黄金！”
当初约翰修筑普世之门来为帝国仪式性的增添人口的时候，似乎从没有想过强制改变巴尔干半岛上异教徒们的信仰。归根结底，还是他说到底并非是一个血统纯正的东正教徒，如今挂名信仰，无非也是为了皇冠而已。因此即便修建了上帝之愿礼拜堂与圣卡尼托大教堂，南巴尔干的异教问题实际上仍然相对严重。曾经象征性的税收，完全不能阻止其他宗教，尤其是新月教派的修会在帝国境内四处活动，而君士坦丁十一世的新法令，则终于为他们的棺材盖上了盖子。
御前会议上，少数人不止一次地借助皇帝陛下的暗示，力排众议，在帝国各处重要的堡垒据点增派兵马，操练民兵，或许为的就是这一天，彻底掏空异教徒家底的同时，断绝他们在帝国危难关头兴风作浪的念头。
“税赋只持续收了七周，就已经有大量异教徒放弃了他们幼稚的念头，我的陛下。虽然快钱只赚了那么一小点时间……对于信仰并不坚定的异教徒，他们已经接受了各地总主教的洗礼，进行了忏悔，购买了通往天堂的门票。还有部分顽固不化的，恐怕就免不了一场流血冲突了。”
约翰心里很清楚，这会儿君士坦丁十一世瞒着自己与索菲雅颁布的政令大体是什么个意思，或许新月的信众们当初走进十数尺高的普世之门时有多么惬意，如今的日子就有多么煎熬。守捉官和税吏的鞭子，总会循着钱袋子的味道追过来。
倒也难怪，就算这群新月教的流浪儿再往西走，也不会有他们的容身之地，光是边境上的卫兵，看到了可恶的异教徒之后，说不定当即就会把他们做成人肉火烧。已经不会有人比罗马更加宽容，更加包容了。
“还有，陛下，我们还带来了一些重弩和抛石器……但愿城墙还有些平坦的地方，能让它们架上去。”
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