于是，大厅里除了两个不太体面的贵族的咀嚼声之外，便没有了动静。
“约翰陛下……这是我能开出的最低价码，我不是那群该死的威尼斯商贩。米塔尔在整场的佣兵市场里绝不止这个价位。”伊凯兹谨慎地斟酌着用词，毕竟金钱只是谈判的附加值，他真正的目的还是希望借助东帝国的力量替米塔尔完成真正复兴，能够达成这一点，哪怕是打个对折他也能接受。
约翰还是没什么表情——这只是他身替巴列奥略皇储数年后慢慢养成的习惯，无论是统治者或是商人，都不应该在谈判桌上表露感情。
“这件事会是下一次御前会议的主题，我现在不能给你答复……伊凯兹先生，请在圣宫中稍住几天，我个人对您提供的条件很感兴趣。”
而第二日的晨光也迅速到来，伊凯兹作为议题的主角，自然被邀请到议事厅中。当然，他并不清楚这场会议的全过程，已经在他深夜入眠时，就已经被安排好了。
没有预演，没有剧本，当那个东方人样貌的财政顾问声声痛哭起罗马帝国贫弱的国力时，伊凯兹的心仿佛也因此而揪紧。满座元老无不心怀感伤，第四军团的失利也被提到台面上大书特书——当初为了让这个军团迅速获得战斗力，的确是吸纳了一部分佣兵作为主力，但此时提起，绝对是正慷慨激昂痛骂佣兵的卢卡斯借题发挥了。
此时少数未解缘由的元老们虽然一头雾水，但也很聪明地选择闭口不言。毕竟科西莫的慷慨这几天他们已经见识过了。明里暗里拿来“上下打点”罗马的宫廷，光是送礼恐怕就已经耗费了美第奇银行大量的收入。
而当约翰、索菲雅与极少数激进派顾问“力排众议”，决定接纳米塔尔并为伊凯兹的所谓大业提供帮助时，伊凯兹内心多少有了些波动。
“尽快送伊凯兹回去，至少不能让他太快知道美第奇银行的事……”约翰最后在卡露婕耳旁轻语道。
……
莱德索斯河谷，是古爱奥尼亚人在小亚细亚半岛的重要商路，以弗所古城来往东方的商贸都要经过这里。士麦那被殖民后，莱德索斯河谷更为繁忙，为了保护贸易不受商路劫匪的袭扰，河谷上游设立了很多小规模的要塞，可以让驻扎的士兵第一时间支援。
当然，如今这些要塞均已废弃，干涸的河床也无法再运送什么货物。商队会选择更加安全，也更加方便的路线。但今夜，来自士麦那的一小队骑兵，却忽然冲出了河谷，迅速消失在茫茫夜色中。
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