“我建议撕开屈塔希亚，作为士麦那的前线屏障，然后沿士麦那南北两线展开，控制海岸线，配合我们的海军完全分割奥斯曼人在黑海与东地中海的联系，然后再往内地稳步蚕食他们的土地。”尽管诏书上的信息是让乔万尼等人加固士麦那城防，但就眼下情况来看，只有进攻，才能保证士麦那永不陷落。因此安杰洛的这条思路也几乎是唯一的可选项。
在第一步策略开始执行后，少数轻骑斥候立刻散往各地。倒是莱德索斯河谷，是安杰洛的新贴身侍从——在两场进攻战役里都表现出色的卡利西斯提出的。
十几岁的卡利西斯，曾经跟着他的石匠父亲去过很多奥斯曼的城市，也与许多下九流或上流社会的不同人群打过交道。而莱德索斯河谷的小路，也是一次偶然的意外。一些丝绸和珠宝的贸易走私客，偶尔会将河谷作为临时中转站，那些废弃的壁垒中，还有很多遗落的钱币。
因为走私客与奥斯曼当地的腐败贵族有很深的利益往来，因此有时候甚至卫兵也会去充当走私客的客户，或者帮助他们分销上不得台面的商品，卡利西斯就是在酒馆打短工时，偶然间听说的这些消息。
“屈塔希亚是安卡拉的肋骨，他们在附近所能调动的防守兵力甚至会超过我们两个军团的总和，奥斯曼人腹背受敌目前看起来只是假象，如果安卡拉受到威胁，恐怕他们会不惜一切代价抢先歼灭我们的军团。”
比雷埃夫斯的失利，与在乔万尼身边的日夜磨合，让普布利乌斯在大战略上的抉择更加冷静或是保守。实际上屈塔希亚，哪怕再调集两支同规模的军团，都很难有七成往上的胜率，数十年前帖木儿大军直逼安卡拉，是率先摧毁了奥斯曼人东线在马拉蒂亚、锡瓦斯、埃尔津詹等地的全部防守，而罗马在西线的攻势，却相当于想要在一块铁板上，撕开一道最致命的伤口。
“屈塔希亚的战火一旦点燃，我们在小亚细亚，就再无回旋的余地，与穆罕默德二世，将陷入不死不休的决战。”乔万尼将手杖抛到桌面上，沉闷的金属撞击声令所有人在不适中打起精神，“哪怕在屈塔希亚获得了血的胜利，我们还将面对的，仍是奥斯曼人不顾一切的反击。我们将没有任何围城、制造敌人损耗的时间，冲出莱德索斯河谷的一瞬间，我们要做的只有用生命去突破防线……这样的局面，甚至会成为我们未来一年，乃至数年的常态……”
众人来到城堡的露台前，扫视着午后热闹非凡的士麦那城。统治的交替对民众生活的影响并不算大，信仰与文化的迁移，是远在君士坦丁堡的约翰兄妹需要考虑的问题。两支军团目前的士气甚至无需动员，几乎兵不血刃夺下一座重镇，让他们对领袖的信任达到了崇拜的地步。
“无论所求为何，你所求之物就在眼前。”安杰洛感叹道，他深邃的目光仿佛穿透了乌卢山的群峦，直抵瑟缩在安纳托利亚腹地的奥斯曼大军。
“我想此战之后，就没人可以议论你热那亚佣兵的身份了，那些徒有虚名的老贵族，应该向你鞠躬，而非获得你的礼仪。”他半开玩笑地拍了拍乔万尼的肩膀，“帝国迎来第二次复兴，我想约翰陛下绝不会介意赐予你科尔内利乌斯之类的称号。”
“我更希望能活剐了穆罕默德，让他亲眼见到科尔内利乌斯！”
乔万尼站在人群中央，朗声大笑道。
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