众人都连连说好，何员外口不对心：“可不能教舞姬们再穿得这么少了，有伤教化。”
霍启明只笑不语，他见拉巴迪亚面色不服，便示意他闭嘴，又对何泰年道：“好，贫道知道了。”
客人们离去之后，霍启明才转头教导拉巴迪亚：“他说他的，咱们做咱们的，不必多费口舌，你可记住了？”
拉巴迪亚眨巴着眼：“可是——”
“没有可是，事情是靠做出来的，乐班往后每月都会有许多献艺。待到大伙儿都习惯了，自然也就好了。”
韩煦这些时日在自己的衙署之中，查阅各式文档，了解各府县地理民情、官员履历，心中大概有了底，便询问霍启明何时一起动身。
霍启明却告诉他：“大戏台不日即有演艺，咱们瞧过之后便出发。喏，这个是票，请宪使记得带着夫人与两位小公子一道去瞧。”
大戏台位于城西靖恭坊内，好大一处院落，五月廿三日这天，许多百姓早早地挤至大院门口，等着入场观看。亲卫营营管王庆来特意拨出了两哨军士来维持秩序，人们在门外的小木屋处花十个铜钱购来一张观票，再交给军士撕掉一半，便可进入院内。门上拉着一幅长长的红绢，上面贴着十二张白纸：“贺常山大捷暨燕都乐社首演”。众人议论纷纷，有说贵的，也有说值的，在军士们的招呼下排起长队鱼贯入内。
院子里空荡荡的，一眼便可望见正对大门的两层戏台。场院里摆放了许多长凳，两边皆是干栏式的一溜长轩，那些获得赠票的达官贵人都已经各处坐定，正在议论不已。进来的百姓们便各自择凳坐了，一面瞧着两边雅间里都坐着何等人物，一面议论不已，院子里登时喧闹起来。
“这两边的长屋，便叫做包厢，”霍启明与谢文谦、苏蔻、砌匠班头胡长益一道坐在戏台左面最近的一处阁子里，他一面肆意嗑着西瓜子儿，一面对谢文谦笑道，“往后这包厢位子也可发卖，一个银钱一处，一个月下来，也有近百缗钱了。”
苏蔻也在嗑瓜子，瞅着他道：“平日真人总说奴钻进钱眼了，依奴家瞧来，真正钻进钱眼的，不是别个，乃是真人自家。”
“这钱又不会落入贫道的袋子，都会交给乐班。”霍启明哈哈笑着，向对面包厢里的韩煦夫妇招手，右边第二个包厢里，坐的却是燕都刺史方应平与他的夫人，那田管事，恭敬立在二人身后，然后又吩咐一个小厮，从食盒里取出两碗冰镇的酸梅汤，放在两位主人面前的桌案之上。
“这才叫会享福呢。”霍启明啧啧赞叹，这时白运广从长轩背后的廊道过来，向包厢里的四人行礼，霍启明忙叫他坐下，“马上就要开始啦。”
就见一个乐伎出来擂鼓三通，诸乐工便在戏台两边坐定，于是箜篌之声先扬，排箫、筚篥、琵琶之声接应而起，两名舞姬，一扮男装，另一个则黄衫长裙，徐行入场，应声起舞。台下顿时一片欢喜之声。
“竟然是踏摇娘，”苏蔻笑道，“这下子可就热闹了。”
踏摇娘是一出酒醉男子殴打美貌妻子的歌舞戏，演至精彩处，台下百姓齐声应和，场面十分热烈。正是歌要齐声和，情教细语传。霍启明满意地往交椅上一靠：“成了，往后这乐社生计不用愁了——嘶，这椅子坐着不舒服啊，胡班头，回头叫你班中木匠做个躺椅来。”
“敢问真人，如何是躺椅？”胡长益一边问，一边眼睛还盯着戏台。
“回头我画个图给你，就知道了，要多做几副，我给苏娘子也弄一个。”
节目一出出地演下去，金芙蓉出来独演琵琶之时，那白运广一眨不眨地瞧着她，霍启明却玩味地摸着下巴只瞧着这位船社首领，不知道在想什么。戏台上演出的金芙蓉也注意道包厢里那道专注的目光，她心下有些诧异，但是无暇分神，依然专注演奏着那曲夕阳箫鼓。
台下鸦雀无声，一曲既罢，金芙蓉盈盈起身，福了一礼。离去之前，她忍不住往霍启明那边包厢瞥了一眼。
“不错，此女技艺娴熟，”百姓喝彩声中，韩煦拈须点头道，“深得曲中三味。夫人以为如何？”
陆婉儿也点头笑道：“督府乐班，的确是技艺出众，今日所来，果然不虚此行。”
接下来是六名舞姬的胡舞，她们的装束依然是裹胸长裙，露着一截细腰。台下顿时一片惊呼赞叹之声。霍启明忙去瞧对面包厢里的何员外，却见他满脸笑意，一面瞧着舞姬们摇曳的舞姿，一面连连点头。
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