新竹堂大门敞开，无人守门。内里有花有树，正对就是学堂。午时过半，一些已经吃好了饭的学生先来学堂自习。学堂侧身有一间书房，是姜子阳待客所用。小二月看过，无论是学堂里头，还是闭着门的书房里头也只闻二三成年男子交谈，都不见皮怀礼，便又到它处寻找。
先是路过餐厅。有厨娘、乳娘乔乔氏和那三个丫鬟都在这里伺候着众学生用饭。姜子阳往日也与学生一同用饭，这会儿子也不知是已经用好了，还是今日没到这里。小二月是又没找见皮怀礼。
继续往后走，不知不觉便是来到了宿馆。院子门口处有一凉亭，后四排成巨字形房屋。小二月便是一间一间依次探看。有些门开着，内里有没有人一眼便能看见，小二月走过看过就知皮怀礼在不在此。有些门关着，小二月就只得是凑近几步，从门缝模糊往里头看看，也是听着人声，里头大多数没人。这样一路找过一排，又找了对面一排，都不见皮怀礼。
小二月再到凉亭，正准备去找另外两排。恰巧有学生路过看到小二月一愣，后见小二月衣着不俗模样可爱，便是上前好意问询，“你是谁家的小姐，怎的独自跑到这儿来？”
小二月并不怕生，答道：“我叫二月，皮二月。爹爹今日送了怀礼哥哥来这儿上学，我来找怀礼哥哥。”
那学生一听便知小二月寻找的是今日新同学皮怀礼，宿屋也正好与他同排相邻，便笑着对小二月道：“你随我来。”
领着小二月到了皮怀礼所居门口，房门关着。学生先敲过门，里头无人应，但轻轻一推，房门便开。学生对小二月道：“人不在，小姐可先进屋里等。”
“谢谢哥哥。”小二月甜笑道谢，便是往屋里走。
学生脸上一红，摸着脑后转身欲回自己房间，不想却见一人正一把推开他房门，只在门口往里看看，面上多有嫌弃。学生一愣，看此人衣着褐红华丽锦绸，与其年岁相仿，该也是大户人家的公子，但新竹堂绝无此人，也没听说今日还有新来同学。再看那人身后与对面房屋，门口皆是大开，想来都是被这人推开。
学生当即怒道：“歹！你是何人？怎的趁人不在不请自探这数多房内，怕不是要偷东西？”
“哈！哈哈哈……”红衣少年大笑，竟笑得弯了弯腰，再起身擦了擦眼角笑出泪水，表情蔑视道，“就你们这破屋子，有何可偷？笑死我了。”
学生闻言更怒，气得耳朵都泛了红，驳道：“学习之处，只安书本纸笔，朴素清净。新竹筑屋秀雅，又怎是破屋？你究竟是何人？既不为偷盗，凭何擅自推开我等房门？”
二人说话间，已有其他学生回来，也都各自发现房门被开，很快便都到了那学生身后，纷纷附和质问，“你是何人？凭何擅开我屋？”
红衣少年傲慢不答反问，道：“问他人名姓前，该先自报家门。”
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