“娘，我准备明日一早启程去京中参考会试，怕打扰娘亲休息，就不再同娘亲道别了。”一回到皮家，皮照民便吩咐杏儿帮他打点行囊，自己来到皮襄氏房中告辞道。
皮襄氏惊讶，“怎的？你今早不是还说没准备好，今年不打算再参考，这会儿又改变主意了呢？”
皮照民笑笑掩饰过去，只又道：“我不好带二月同去，那二月便留在家中交给娘亲照顾了。”
皮照民决定参考自然是好事，皮襄氏没再多问，只应承道：“好好，我自会照看好孩子，你就安心去吧。”
皮照民还把今日领取俸饷之数如实告知皮襄氏。那几石粮食已叫东健、东康两兄弟搬至厨房小仓。五十两银票皮照民也想交给皮襄氏，但皮襄氏叫皮照民留下，还多取了一些银两都叫皮照民带着路上傍身。
第二日一早，皮照民只带赵东健一人随从，二人欲驾马车离去。临行前皮襄氏到底早起送行，也没多耽误，只是将昨儿晚间吩咐红儿准备好的一屉馒头等干粮打包好交给了皮照民。实际上，这也不是第一次离家参考，皮照民早已自己准备好了路上的干粮和清水。皮襄氏体贴好意，皮照民也没推辞。二人就此上路。
皮李氏慢了一些也追出来送。赵东健及时停车。
“夫君，这些是我特意给你准备的，你也都带上吧。”皮李氏追到二人，不用皮照民下车，只将手中布包递去要皮照民一定收下。
皮照民接过，皮李氏便告辞一声往回跑了。
“启程吧。”皮照民吩咐赵东健一声，放下了车帘。
“踏踏踏踏……”路途遥远，时间充裕，不急催促老马，赵东健在前缓缓驾车。
皮照民拆开皮李氏所送布包察看。里头是装着两套新衣、一双新鞋。用的是家中上好布料缝制，该是皮李氏亲手做的。皮照民微微笑了笑，算是领了皮李氏好意，但他将布包重新包好，并不打算路上使用。也不是说皮照民对皮李氏还有嫌隙，只是出家远行，他本带足了路上所需，新鞋多少硌脚，实不便使用。他想好了，若是此次当真高中，可以在回家时换上。
一晃眼十几日过去，估摸着皮照民他们已经到达京城。家中也无事。
像往常一样。皮李氏一早到祠堂洒扫，供奉上香。红儿负责为全家做早饭。杏儿等着二月醒来，伺候二月洗漱换衣，便领到皮襄氏屋中，白日里由皮襄氏亲自看着，自己在旁帮衬。桃儿最是忙碌，首先是到西厢院打扫。
虽然西厢院一直空置，但皮照民和皮襄氏都很重视。这会儿皮照民不在家中，桃儿仍不敢松懈，打扫得非常仔细。等到红儿做好了饭四处唤人，皮襄氏带着皮二月，皮李氏从祠堂回来，皮洛秋自己，四人都来到餐厅用饭。红儿和杏儿在旁伺候着，桃儿还没能打扫完整个西厢院。
主人们用完了饭，才轮到下人用饭。他们这些做下人的，皮家也不算亏待，一进的下人房原本还有一间空置，就在厨房旁边，便给他们放置了简单的桌椅，成为他们的用饭处。刚刚好桃儿打扫完了西厢院，便从西厢院门口出来，红儿招呼了她一声，她就跟着红儿他们直接往一进厨房那边走。
皮李氏和皮洛秋也是刚从餐厅出来，往东厢院走着，瞧见了桃儿。
皮李氏叫住桃儿道：“西厢院打扫完了？”
桃儿立即止步转身，恭敬面向皮李氏应道：“回夫人，西厢院打扫完了。”
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