“我认输。”刘兰芳突然高声道。
皮照民侧头看他，见他早已满面通红，说话间直立起身却立即摇摇晃晃，明显酒量不支。
“唉？兰芳你不行啊，怎么这就认输了，不行，你还得……”
先头众人谈天，已叫人知道，原来在场除了皮照民，另五位本都是京中人士。其中刘兰芳、李毅和杨明善还同出善师堂。其师出自当今太子太师门下，也曾于先帝在位时高中状元，但无意为官，只为向老师证明自己已学有所成，后奉先皇之命在京设置善师堂，助天子广招门生。今帝即位后也对其所设善师堂重视有加。
得入善师堂者，多为京中官员或富贾豪绅之子，还需各自才学兼优。似新竹堂，又比新竹堂严格。入学者需年满十四，并已熟读四书五经，要过考试，方可。
其中刘兰芳算是特例。他在入学善师堂时年方十二，但已过两试为秀举，此前还不曾入读过其它学堂，只在家中由父亲亲自教导。不得不说一下，刘兰芳的父亲可是大文豪刘夷希。有句“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”至今脍炙人口老幼皆知，便出自刘夷希之口。
话说当年夷希少有文化，但出身微薄稍嫌落魄，性子反倒不拘常格。他善弹琵琶，喜行歌作伴四处游历，所作诗篇柔婉华丽，也多感伤情调。无论其在人前装作多洒脱，所作诗篇却透露出心中多少不如意。年至二十有五，除了写诗，还是一无所成，也还未曾婚配。
一日夷希走访亲舅，在舅家中有感吟出这句“年年岁岁……”。不想其舅也为诗人，但才华不如夷希，竟趁着四下无人，欲害夷希性命，将诗句占为己有。幸二人皆为文弱书生，夷希与舅搏斗一番，自己早已头破血流，侥幸敲晕舅父挣脱逃出。
他也不知道自己逃了多远，最终失血过多，体力不支晕倒在一家门前。醒来时甫一见心动容颜就在近前。
女子便是刘兰芳之母，刘胡氏，闺名盂兰，那时年方二八。见刘夷希醒来，盂兰忙闪身退后，含羞避讳不敢直视。夷希方才看清盂兰全貌，正应了那句“清水出芙蓉，天然去雕饰”，规避之下侧颜又显含羞带怯煞是可人，不由一时叫他看怔了眼。偏偏盂兰当时还正穿着一身名贵丝锦，一看就是大户人家的小姐，竟在救下刘夷希后亲自照顾。
其实在刘夷希直直盯着胡盂兰的同时，胡盂兰也用眼角余光偷偷打量着刘夷希。四目不觉相对，各自脸上飘红。
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